Laut der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration ist El Niño offiziell da und bringt eine Veränderung gegenüber den La-Niña-Wettermustern mit sich, die Neuseeland in den letzten drei Jahren erlebt hat.
Insbesondere der Wechsel vom vorherrschenden Nordostwind zum Südwestwind bedeutet, dass Neuseeland eines der wenigen Länder ist, in denen während El Niño kühlere Bedingungen zu spüren sind. Aber welchen „Geschmack“ wird dieser El Niño haben?
Die Zeit wird es zeigen, aber El Niño droht schon seit einiger Zeit. Hinweise auf sein bevorstehendes Eintreffen konnten letztes Jahr in den Temperaturen unter der Meeresoberfläche gesehen werden, wobei sich im Korallenmeer und im westlichen tropischen Pazifik warmes Wasser ansammelte.
Darüber hinaus war es überfällig. Als La Niña im März dieses Jahres endgültig den Geist aufgab, waren die globalen Meeresoberflächentemperaturen plötzlich so hoch wie nie zuvor (Abbildung 1 oben), als sich der tropische Pazifik plötzlich zu erwärmen begann.
Unterdessen waren die rekordhohen Meeresoberflächentemperaturen im außertropischen Nord- und Südpazifik teils ein Zeichen von La Niña und teils ein Zeichen der globalen Erwärmung. Die daraus resultierenden „atmosphärischen Flüsse“ brachten heftige Regenfälle nach Kalifornien im Norden und nach Neuseeland im Süden.
Diese Veränderungen der Meeresoberflächentemperatur lassen sich leicht erkennen, wenn man die Schwankungen der Durchschnittstemperaturen für Dezember 2022 mit denen für Mai 2023 vergleicht (Abbildung 2 unten). Im gesamten zentralen tropischen Pazifik können wir eine verblüffende Veränderung beobachten, wobei ein El Niño an der Küste vor Peru und Ecuador deutlich zu erkennen ist.
Eine mäßige Abkühlung im östlichen Nordpazifik ist mit der Sturmreihe verbunden, die vom Zyklon Ilsa über die Westküste der USA und den Nordwesten Australiens fegte.
El Niño und Neuseeland
Allerdings ist das Wetter in den Tropen selten durchschnittlich. Es neigt dazu, eher wie eine Achterbahn zu schwanken. In der Atmosphäre wird dies als Südliche Oszillation bezeichnet. Das kombinierte Atmosphären- und Ozeanphänomen wird oft als El Niño-Southern Oscillation (ENSO) bezeichnet.
Der untere Teil der Achterbahn ist die Kaltphase: eine beckenweite Abkühlung des tropischen Pazifiks, genannt La Niña, während der obere Teil der Achterbahn El Niño ist, der etwa alle drei bis sieben Jahre auftritt. Die intensivste Phase jeder Veranstaltung dauert typischerweise ein halbes Jahr.
Aber El Niños können sehr stark und daher höchst anomal sein. Im Vergleich dazu sind La Niñas in der Regel mäßig stark und treten häufiger auf.
El Niños erreichen ihren Höhepunkt in der Regel im Dezember, die größten atmosphärischen Auswirkungen treten jedoch möglicherweise erst im Februar auf. Der letzte große El Niño ereignete sich in den Jahren 2016–17, während es in den Jahren 2019–20 zu einem schwachen El Niño kam.
Gekoppelte Ozeane und Atmosphäre
Im tropischen Pazifik sind Atmosphäre und Ozean stark gekoppelt. Oberflächenwinde treiben die Meeresströmungen an der Oberfläche an und bestimmen weitgehend die Verteilung der Meeresoberflächentemperatur, die Differenz des Meeresspiegels und die Wärmeinhalt des oberen Ozeans. Die Meeresoberflächentemperaturen wiederum bestimmen die Winde.
Kühles Wasser begrenzt die atmosphärische Konvektion und Sturmaktivität, während hohe Meeresoberflächentemperaturen Konvektion, Gewitteransammlungen und tropische Wirbelstürme (vor dem Äquator, wo die Erdrotation ins Spiel kommt) anziehen.
Wärme, die während La Niña im tropischen Westpazifik gespeichert wurde, wird während El Niño hauptsächlich durch Verdunstung in die Atmosphäre transportiert. Dies kühlt den Ozean und befeuchtet die Atmosphäre.
Dies verändert den Ort, an dem der Hauptniederschlag auftritt. Im Gegenzug verändert es die latente Erwärmung der Atmosphäre, die entsteht.Fernverbindungen“ (Verbindungen zwischen Wetterphänomenen in verschiedenen Teilen der Welt) und große Veränderungen der Jetstreams und außertropischen Sturmbahnen in beiden Hemisphären – auch in ganz Neuseeland, insbesondere im Winter.
Da die meisten Aktionen über dem tropischen Pazifik stattfinden, kommt es häufig über Land zu ruhigerem Wetter und Trockenperioden.
Die wärmsten Jahre im Hinblick auf die globale mittlere Oberflächentemperatur sind die Spätstadien von El-Niño-Ereignissen. 2016 ist das weltweit wärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen, was zum Teil auf das sehr starke El-Niño-Ereignis zurückzuführen ist. Aber 2023 könnte diesen Rekord übertreffen – und die Chancen stehen gut, dass 2024 ihn um Längen übertreffen wird.
Bisher gibt es kaum Hinweise darauf, dass der Klimawandel die ENSO-Ereignisse selbst verändert hat. Aber alle Auswirkungen von El Niño werden durch die globale Erwärmung verschärft, einschließlich der Extreme des Wasserkreislaufs mit Überschwemmungen und Dürren, die bei ENSO bereits häufig vorkommen.
Auswirkungen von El Niño
Natürlich haben Großereignisse im Zusammenhang mit El Niño auch schwerwiegende soziale und wirtschaftliche Auswirkungen. Dürren, Überschwemmungen, Hitzewellen und andere Veränderungen können die Landwirtschaft, die Fischerei, die Gesundheit, den Energiebedarf und die Luftqualität (hauptsächlich durch Waldbrände) erheblich beeinträchtigen.
Forschung zeigt El Niño „reduziert dauerhaft das Wirtschaftswachstum auf Landesebene“, wobei der Schaden mittlerweile auf Billionen US-Dollar geschätzt wird.
Weltweit ist El Niño das größte Ursache für Dürren; Sie sind intensiver, setzen schneller ein und erhöhen die Gefahr von Waldbränden, insbesondere in Australien, Indonesien und Brasilien. Im schwachen El Niño 2019–20 beeinträchtigte der Rauch von Bränden in Ostaustralien die südliche Hemisphäre in einem Ausmaß, dass er die Sonne blockierte und dies möglicherweise auch getan hat verschärft die nachfolgenden La-Niña-Bedingungen.
Mittlerweile sind die sintflutartigen Regenfälle stärker und die Überschwemmungsgefahr steigt, insbesondere in Peru und Ecuador. Auch in Kalifornien und im Südosten der USA kann es (wenn auch nicht immer) zu sehr nassen Bedingungen kommen.
Ein weiterer „Super“-El Niño?
Neuseeland hatte seine höchste jährliche mittlere Oberflächentemperatur im Jahr 2022 registriert. Im vergangenen Jahr kam es aufgrund des überwiegenden Nordostwinds aufgrund von La Niña zu einer beispiellosen Anzahl tropischer und subtropischer Stürme, die das Land bombardierten.
Der Rekordregen in Auckland am 27. Januar und der Zyklon Gabrielle nur drei Wochen später waren nur zwei von vielen solchen Ereignissen.
Im Gegensatz dazu gibt es in Neuseeland während El Niño tendenziell stärkere und häufigere Winde aus dem Südwesten im Winter und aus dem Westen im Sommer. Dies kann zu Trockenheit in den östlichen Gebieten und zu mehr Regen an der Westküste führen, wobei die Bedingungen insgesamt insgesamt kühler sind.
Aber El Niño variiert, und es gab drei „Super“-El Niños: 1982–83, 1997–98 und 2015–16. Es bleibt abzuwarten, ob sich ihnen auch die Neusten anschließen werden. Aber zusammen mit den verstärkenden Auswirkungen der globalen Erwärmung kann jeder El Niño sehr störend sein. Wir müssen wachsam sein.
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