In diesem Jahr standen sich der rekordverdächtige Atlantik und ein starker El Niño gegenüber, dessen Wetterphänomene die Hurrikansaison bestimmen würden. Der Gewinner?
„Der rekordwarme Atlantik hat die Nase vorn“, sagte Phillip Klotzbach, Meteorologe und Forscher an der Colorado State University. „Es lag nicht daran, dass der El Niño nicht da war und keine Auswirkungen hatte, er breitete sich einfach nicht global aus, wie es normalerweise der Fall ist.“
Überhöhte Meeresoberflächentemperaturen gehen mit häufigerer und intensiverer Sturmaktivität einher, und das globale Wetterphänomen El Niño bringt oft eine Abkühlung in den Atlantischen Ozean, die die Sturmbildung verlangsamt.
Die Kollision dieser beiden Hauptfaktoren im Jahr 2023 sei beispiellos, sagten Prognostiker. Bei meteorologischen Messungen setzte sich aufgrund der Anzahl und Dauer der Stürme in dieser aktiven Jahreszeit der heiße Atlantik durch. Aber durch praktische Maßnahmen hat El Niño, zumindest für diejenigen von uns in Südflorida, dazu beigetragen, die meisten Stürme von der Landung fernzuhalten.
Und da das sechsmonatige Sturmfenster am Donnerstag offiziell zu Ende geht, markiert es das Ende einer weiteren überdurchschnittlichen Hurrikansaison, wie im August von der NOAA und anderen vorhergesagt. Zu Beginn des Jahres sagten Experten eine unterdurchschnittliche Saison voraus, doch dann begann es im Atlantik aufzuheizen.
Die endgültige Bilanz umfasst 20 benannte Stürme, von denen sieben Hurrikane und drei schwere Hurrikane der Kategorie 3 oder höher waren. Eine durchschnittliche Saison hat 14 benannte Stürme.
In diesem Jahr traf nur ein Hurrikan in den USA auf Land: Hurrikan Idalia der Kategorie 3. Am 30. August raste es in die Region Big Bend in Florida und verursachte eine Sturmflut von bis zu 12 Fuß und überschwemmende Regenfälle, jedoch nur eine sehr geringe Zahl an Todesopfern. Beamte lobten die schnelle und effektive Evakuierungsreaktion sowie den „Glücksfaktor“, dass Idalia in einer der am dünnsten besiedelten Ecken Floridas an Land ging.
In den USA trafen auch zwei tropische Stürme auf Land: Harold in Texas am 22. August und Ophelia in North Carolina am 23. September.
Dies war auch das erste Jahr seit 2014, in dem Südflorida nicht unter einen „Kegel der Unsicherheit“ für einen tropischen Sturm oder Hurrikan fiel.
„Es war eine echte Saison“, sagte Klotzbach, „aber insgesamt war es eine harmlose Saison.“
Die (begrenzten) Auswirkungen von El Niño
In einem normalen El-Niño-Jahr gibt es normalerweise weniger Stürme, vor allem weil das sich ändernde globale Wettermuster die Menge an sturmzerreißender Windscherung im Atlantik erhöht.
Ryan Truchelut, Chefmeteorologe des privaten Wetterdienstes Weather Tiger, sagte, dass Windscherung eine Folge des Temperaturunterschieds zwischen dem Pazifik und dem Atlantischen Ozean sei. Aber dieses Jahr waren beide so heiß, dass es überhaupt keinen großen Unterschied gab.
„Wenn der Atlantik ohne diesen Temperaturkontrast sehr, sehr warm und der Pazifik warm ist, treibt er diese ungünstigen Winde einfach nicht in der gleichen Weise an“, sagte er.
Das ist auch der Grund, warum die diesjährige akkumulierte Zyklonenergie, eine meteorologische Messgröße, die angibt, wie stark ein Sturm ist und wie viele Tage er im Atlantik verbringt, viel höher war als in anderen El-Niño-Jahren.
In einem durchschnittlichen El Niño-Jahr gibt es etwa 50 ACE-Einheiten, sagte Truchelut. Im Jahr 2023 verzeichnete der Atlantik 146 ACE-Einheiten, was dieses Jahr zur aktivsten Saison aller Zeiten während eines mäßigen oder starken El Niño macht.
Allerdings trug El Niño dazu bei, viele der Atlantikstürme, die sich in dieser Saison bildeten, von der Ostküste fernzuhalten. Sechzehn der 20 Stürme der Saison blieben alle weit östlich der USA und der Karibik, dank „einer schützenden Tiefdruckrinne“ entlang der Atlantikküste, sagte Truchelut.
Der klare Sieger dieser Saison war jedoch der Atlantik, der sich schneller erwärmte als je zuvor und länger heiß blieb als gewöhnlich. Diese rekordverdächtige Hitze erleichterte die Entstehung von Stürmen und führte dazu, dass in den Riffen der gesamten Karibik Hunderte von Korallen verendeten.
Der offensichtlichste Schuldige für dieses ungewöhnlich heiße Wasser war ein weiterer großer Akteur in der Hurrikansaison im Atlantik: die Passatwinde.
Diese Windströmungen streichen von einem Ende des Atlantiks zum anderen, kühlen die Meeresoberfläche ab und wirbeln kühleres, tieferes Wasser auf, das die Sturmbildung und -stärke verlangsamt. Aber dieses Jahr, sagte Klotzbach, seien sie schwächer als normal gewesen.
„Die Passatwinde sind praktisch zusammengebrochen. Es gab einfach nicht die Verdunstung, die man normalerweise bekommt“, sagte er. „Dass es so hartnäckig war, war ungewöhnlich.“
Es ist nicht klar, warum diese Winde dieses Jahr schwach waren. Einige Wissenschaftler haben vermutet, dass der überdurchschnittlich heiße Ozean ein Symptom dafür ist, dass die Welt durch den Klimawandel einen „Wendepunkt“ erreicht, der die Welt erwärmt und verändert, wie und wann Hurrikane entstehen und stärker werden. Aber Klotzbach sagte, er glaube, dass das Wetter, die täglichen Temperatur- und Regenveränderungen, mehr schuld sein könnten als längerfristige Klimatrends.
„Der Klimawandel ist ein entscheidender Faktor für diese Extremereignisse, aber wenn es diese monströsen Ausreißer gibt, dann ist es nicht der Klimawandel an sich, sondern das Wetter, das in kurzer Zeit eine so große Veränderung bewirken würde“, sagte er. „Wenn man innerhalb weniger Monate große Veränderungen sieht, ist es nicht so, dass wir den CO2-Ausstoß innerhalb von zwei Monaten verdreifacht hätten, das liegt am Wetter.“
Er und Truchelut arbeiten an einer neuen wissenschaftlichen Arbeit, die untersucht, was den Atlantik in diesem Jahr zum Kochen gebracht hat und welche Rolle der Klimawandel dabei gespielt haben könnte.
Was ist mit der nächsten Saison?
Auch wenn es noch zu früh ist, um konkrete Vorhersagen darüber zu treffen, was die Hurrikansaison 2024 bringen könnte, ist klar, dass die Lage etwas anders aussehen wird.
Starke El Niños wie dieser überdauern selten den Winter, sagen Meteorologen. Die NOAA beziffert die Wahrscheinlichkeit, dass sich dieses Problem bis zum Sommer auflöst, auf 75 %. Es könnte durch das entgegengesetzte globale Wetterphänomen, La Niña, ersetzt werden, das die Waage in Richtung mehr Stürme kippt, oder durch das mittlere Gleichgewicht zwischen beiden, bekannt als ENSO-Neutralität.
Das heiße Wasser hingegen kann hängenbleiben.
„Für mich ist die größere Frage, ob dieses lächerlich warme Wasser im Atlantik anhalten wird oder ob sich das im Laufe des Winters ändern wird? Das können wir wirklich nicht sagen“, sagte Klotzbach. „Von jetzt bis April ist viel Zeit.“
Truchelut hingegen ist etwas zuversichtlicher, dass der Atlantik zumindest bis zum Frühjahr wärmer als gewöhnlich bleiben wird. Früher warmes Wasser wie dieses hängt mit einem früheren Beginn der Hurrikansaison zusammen, was laut Untersuchungen von Truchelut und Klotzbach auf den Klimawandel zurückzuführen ist.
„Für die Zukunft stehen die Chancen eher in Richtung eines ziemlich aktiven Jahres nach einem starken El Niño“, sagte er.
Es könnte einige Jahre dauern, bis ein weiterer El Niño im Atlantik auftritt, aber Truchelut sagte, die Erkenntnis dieser Saison sei, dass die traditionellen Schutzwirkungen des Wettermusters mit der Erwärmung der Welt nachlassen könnten.
„Es ist für mich besorgniserregend, dass man sich nicht darauf verlassen kann, dass El Niño das Hurrikanrisiko zuverlässig verringert. Wir haben gelernt, dass dies von externen Faktoren abhängt, die es außer Kraft setzen können“, sagte er. „Die Regeln gelten möglicherweise leider nicht mehr.“
©2023 Miami Herald. Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.