„Beurteilen Sie ein Buch nicht nach seinem Einband.“ Etwa eine Stunde nach Beginn des Suikoden-Nachfolgers Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes von Rabbit and Bear zwitscherte mir ein kleines Kind, das als rechtsgültige Sailor Moon verkleidet war, diesen abgedroschenen kleinen Satz zu. Ich bin mir nicht sicher, wann mir klar wurde, dass das Sprichwort genauso auf Hundred Heroes selbst zutrifft wie auf alles, worüber das Kind sprach. Es könnte gewesen sein, nachdem ich einen Geistlichen getroffen hatte, zu dessen Lastern Gewalt und Schimpfwörter gehörten; Aber wann immer es so war, ermutigte es mich, die Bedenken zu ignorieren, die die schlechten ersten Eindrücke von Hundred Heroes in mir hervorriefen, und davon gab es viele. „Hundred Heroes“ hält sich etwas zu sehr an veraltete Designkonventionen, aber die Stärke des Schreibens und der Charaktere macht die Kurzsichtigkeit wett.
Rabbit und Bear meinten es ernst, als sie ein modernes Suikoden-ähnliches Spiel versprachen. Sie spielen als Nowa, ein Mitglied des Söldnerkorps der Eltisweiss Watch, das sich für die Wahrung des Friedens einsetzt. Was als lächerliche Reihe von Besorgungen für umliegende Dörfer beginnt, wird bald zu etwas Ernsterem, als Nowa und die Wache in Konflikte verwickelt werden, die ihren Glauben und die ganze Welt bedrohen. Ebenso wie Suikoden teilt Hundred Heroes seine Zeit zwischen Welterkundungen, bei denen man Quests und neue Charaktere aufnimmt, Schlachten und Dungeon-Crawling auf, wobei letzteres im Grunde eine Ausrede für weitere Schlachten ist.
Hundred Heroes bleibt mit ein paar erfrischenden Erweiterungen auch ziemlich nah an den Kämpfen von Suikoden 2. Zu Ihrem Team gehören bis zu sechs aktive Charaktere mit Fertigkeiten, die Sie mit Runen erweitern können, die unterschiedliche Fähigkeiten und Stärkungen verleihen, und jeder Charakter erhält mehrere Runenslots, die umfangreiche Anpassungen ermöglichen. Das System ist an sich zufriedenstellend, kommt aber erst richtig zur Geltung, wenn man anfängt, Charakterangriffe zu verknüpfen und einzigartige Combos zu bilden.
Wie der Name schon sagt, spielt die Rekrutierung der über 100 Helden des Spiels eine große Rolle. Einige schließen sich automatisch an, aber mit den interessanteren ist eine Quest verbunden, die etwas mehr Einblick in ihre Persönlichkeit und ihren Platz in der Welt gibt. Danach spielen sie in der Geschichte oft eine untergeordnete Rolle, aber ihre detaillierten Sprite-Animationen und gesprochenen Zeilen geben ihnen immer noch das Gefühl, Teil der Geschichte zu sein und nicht wie ein nachträglicher Einfall.
Der Aufbau klingt zu vertraut, aber obwohl sich der Autor Yoshitaka Murayama deutlich von seinen früheren Werken inspirieren lässt, wirkt „Hundred Heroes“ nie abgeleitet und übertrifft schließlich sein Ausgangsmaterial. Es verdankt einen Großteil seiner Persönlichkeit dieser starken Besetzung brillant geschriebener Charaktere und der Bereitschaft, Humor und das Lächerliche anzunehmen, um tiefer in die ernsten Themen Autonomie und Gerechtigkeit einzudringen.
Sie retten auch Hundert Helden vor sich selbst. Langsames Durchqueren, eine leere Weltkarte und langwierige Dungeons machen Hundred Heroes frustrierender, als es sein sollte, aber das Versprechen einer neuen Charaktervignette oder weiterer Handlungsfortschritte reichte immer aus, um mich weiter voranzutreiben.
Hundred Heroes erweitert Suikodens Basisbaufunktion um neue Gilden und Gruppen, die Ihre Gruppenmitglieder gründen können. Auf den ersten Blick scheint das viel Arbeit zu sein, und das ist es auch. Aber es repräsentiert auch etwas Tieferes. Ihr Schloss ist ein Mikrokosmos der Themen von Hundred Heroes, einer kleinen Gesellschaft von Menschen, die nicht gleich aussehen, handeln und denken, sich aber gegenseitig respektieren und für das Recht kämpfen, frei und ohne Hass zu leben.
Im Kampf können Sie mit einem robusten KI-System Befehle programmieren und Ihre Gruppe mit schwächeren Feinden fertig machen, je nachdem, wie Sie ihre Runen angepasst haben. Bosskämpfe sind jedoch gerade komplex genug, dass sie Ihre volle Aufmerksamkeit erfordern, was zum Teil der Gimmick-Funktion zu verdanken ist. Diese machen ihrem Namen alle Ehre, im Guten wie im Schlechten, z. B. indem sie Sie raten lassen, wohin sich ein Feind bewegen wird, oder Sie zwingen, ein bestimmtes Objekt anzugreifen. Anfangs sind sie eine nette Abwechslung, bleiben aber schnell unwillkommen.
Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes ist eine gute Erinnerung daran, warum das RPG-Genre einige Teile seines Goldenen Zeitalters hinter sich gelassen hat. Es ist auch ein Beweis dafür, was das Genre so besonders macht und welche Kraft gutes Geschichtenerzählen hat, zu bewegen und zu inspirieren. Zugegebenermaßen lässt sich der erste Eindruck aufgrund des strikten Festhaltens an archaischen Strukturen nur schwer übersehen, aber ein kreatives Kampfsystem, umfangreiche Gruppenanpassungen und erstklassiges Schreiben machen den Retro-Junk wett.