Von Venezuelas letztem Gletscher ist nur noch ein kleines Stück Eis zwischen nacktem Fels übrig geblieben. Die Regierung hofft, mithilfe einer geothermischen Decke wieder zu seinem alten Glanz zu gelangen.
Experten sagen, das wäre zu wenig und zu spät.
Während die Gletscherschmelze ein globales Phänomen ist, das auf den Klimawandel zurückgeführt wird, ist Venezuela das erste Land in den Anden, das sich im Süden bis nach Chile erstreckt, das alle seine Gletscher verliert.
Venezuela hat im letzten Jahrhundert insgesamt fünf, also etwa 1.000 Hektar Eis verloren.
„In Venezuela gibt es keine Gletscher mehr“, sagte Julio Cesar Centeno, Universitätsprofessor und Berater der UN-Konferenz für Umwelt und Entwicklung (UNCED), gegenüber .
„Was wir haben, ist ein Stück Eis, das nur noch 0,4 Prozent seiner ursprünglichen Größe hat.“
Centeno und andere Experten sind davon überzeugt, dass der Verlust des La Corona-Gletschers auf dem Humboldt-Gipfel, etwa 4.900 Meter (mehr als 16.000 Fuß) über dem Meeresspiegel, irreversibel ist.
Doch im Dezember kündigte die Regierung einen Plan an, das Tauwetter zu verlangsamen und sogar umzukehren, indem sie das Gebiet mit einem Thermonetz aus Polypropylen-Kunststoff abdeckt, das die Sonnenstrahlen abhält.
Die Abdeckung wurde im Dezember per Hubschrauber in 35 Einzelteilen mit einer Größe von jeweils 2,75 mal 80 Metern zum Humboldt-Gipfel geliefert. Die Regierung hat jedoch nicht gesagt, ob sie bereits ausgerollt wurde.
Ähnliche Abdeckungen werden in europäischen Ländern hauptsächlich zum Schutz von Skipisten bei wärmerem Wetter verwendet.
„Dadurch können wir die Temperatur des Gebiets aufrechterhalten und verhindern, dass der gesamte Gletscher schmilzt“, sagte Jehyson Guzman, Gouverneur des westlichen Bundesstaates Merida, in dem früher die Gletscher Venezuelas beheimatet waren.
Es gibt nichts mehr zu retten
Doch Wissenschaftler der University of Los Andes (ULA) sind skeptisch.
Sie sagen, La Corona sei kein Gletscher mehr, seit er von den 450 Hektar, die er einst bedeckte, auf nur noch zwei Hektar geschrumpft sei. Wissenschaftler gehen von einem Richtwert von 10 Hektar als Mindestgröße eines Gletschers aus.
Vor La Corona verlor Venezuela auch seine Gletscher auf den Gipfeln El Leon, La Concha, El Toro und Bolivar.
„Es ist eine Illusion, eine Halluzination, es ist völlig absurd“, sagte Centeno über den Plan der Regierung.
Er und ein Team anderer Wissenschaftler werden den Obersten Gerichtshof Venezuelas bitten, das Projekt abzuschaffen, das ihrer Meinung nach andere, negative Auswirkungen haben könnte, da die Plastikdecke mit der Zeit abbaut.
„Dieses Mikroplastik ist praktisch unsichtbar, es landet im Boden und gelangt von dort in die Felder, in die Lagunen und in die Luft, sodass die Menschen es am Ende essen und einatmen“, sagte er.
Enrique La Marca, Zoologe und Ökologe, befürchtet, dass die Abdeckung seltenen Moos- und Flechtenarten schaden könnte, sogar Kolibris, die in der felsigen Umgebung ihr Zuhause finden.
„Dieses Leben wird sterben, weil es nicht über den nötigen Sauerstoff verfügt“, sagte er.
Ein Eisrest
Die optimistischsten Schätzungen gehen davon aus, dass die verbleibende Eisdecke „vier bis fünf Jahre“ dauern wird, bevor sie vollständig verschwindet, sagte La Marca, die die Auswirkungen der Gletscherschmelze aufgrund des Klimawandels erforscht.
Einige Berechnungen deuten auf lediglich zwei Jahre hin.
„Es ist ein Eisrest“, kein Gletscher, fügte die Physikerin Alejandra Melfo hinzu, eine ULA-Expertin auf diesem Gebiet.
Die Forstingenieurin und Bergsteigerin Susana Rodriguez sagte, das Verschwinden von La Corona werde sich auch auf den venezolanischen Tourismus auswirken, da viele Menschen, die früher den Humboldt-Gipfel bestiegen, dies auf dem Eis taten.
„Jetzt ist alles Fels und was übrig bleibt, ist so verfallen, dass es riskant ist, darauf zu treten. Es gibt Risse“, sagte Rodriguez, der mehrere Ausflüge auf dem Gletscher begleitet hat.
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