Einzigartiger „Bawdy Bard“-Darsteller entdeckt, der die Wurzeln der britischen Komödie aus dem 15. Jahrhundert enthüllt

In einem Manuskript aus dem 15. Jahrhundert wurde eine beispiellose Aufzeichnung mittelalterlicher Live-Comedy-Aufführungen identifiziert. Rauhe Texte – Verspottung von Königen, Priestern und Bauern; Ermutigung des Publikums, sich zu betrinken; und sie mit Slapstick zu schockieren – wirft ein neues Licht auf Großbritanniens berühmten Sinn für Humor und die Rolle, die Minnesänger in der mittelalterlichen Gesellschaft spielten.

Die Texte enthalten die früheste aufgezeichnete Verwendung von „red hering“ im Englischen, äußerst seltene Formen der mittelalterlichen Literatur sowie einen Killerkaninchen, der Monty Python würdig ist. Die Entdeckung verändert die Art und Weise, wie wir über die englische Comic-Kultur zwischen Chaucer und Shakespeare denken sollten.

Im gesamten Mittelalter reisten Minnesänger zwischen Jahrmärkten, Wirtshäusern und herrschaftlichen Hallen hin und her, um die Menschen mit Liedern und Geschichten zu unterhalten. Fiktive Minnesänger sind in der mittelalterlichen Literatur weit verbreitet, Hinweise auf echte Künstler sind jedoch selten und flüchtig. Wir haben Vornamen, Zahlungen, gespielte Instrumente und gelegentlich Standorte, aber bisher praktisch keine Hinweise auf ihr Leben oder Werk.

Dr. James Wade von der Englischen Fakultät der Universität Cambridge und dem Girton College stieß bei Recherchen in der National Library of Scotland zufällig auf die Texte. Dann hatte er einen „Moment der Erleuchtung“, als er bemerkte, dass der Schreiber geschrieben hatte: „Von mir, Richard Heege, weil ich bei diesem Fest war und nichts getrunken habe.“

„Es war eine faszinierende Zurschaustellung von Humor und es kommt selten vor, dass mittelalterliche Schreiber so viel von ihrem Charakter preisgaben“, sagt Wade. Deshalb untersuchte er, wie, wo und warum Heege die Texte abgeschrieben hatte.

Wades Studie, heute veröffentlicht in Die Überprüfung der Anglistikkonzentriert sich auf das erste von neun verschiedenen Heften im „Heege-Manuskript„. Diese Broschüre enthält drei Texte und Wade kommt zu dem Schluss, dass Heege sie um 1480 von einer heute verlorenen Erinnerungshilfe abgeschrieben hat, die von einem unbekannten Minnesänger geschrieben wurde, der in der Nähe der Grenze zwischen Derbyshire und Nottinghamshire auftrat.

Die drei Texte bestehen aus einer Schwanzreim-Burleske-Romanze mit dem Titel „Die Jagd auf den Hasen“, einer Scheinpredigt in Prosa und „Die Schlacht von Brackonwet“, einem alliterativen Nonsens-Vers.

„Die meisten mittelalterlichen Gedichte, Lieder und Geschichtenerzählungen sind verloren gegangen“, sagt Wade. „Manuskripte bewahren oft Relikte hoher Kunst. Das ist etwas anderes. Es ist verrückt und beleidigend, aber genauso wertvoll. Stand-up-Comedy war schon immer mit dem Eingehen von Risiken verbunden, und diese Texte sind riskant! Sie machen sich über alle lustig, ob hoch oder niedrig.“

Die Geheimnisse der Broschüre blieben im Verborgenen, weil sich frühere Studien laut Wade auf die Entstehung des Manuskripts konzentrierten und dessen komödiantische Bedeutung übersahen.

Wade verband mehrere Hinweise, die auf das Repertoire eines Minnesängers hindeuteten. Alle drei Texte sind humorvoll und für Live-Aufführungen konzipiert – der Erzähler fordert sein Publikum auf, aufmerksam zu sein und ihm ein Getränk zu reichen. Die Texte enthalten alle Scherze, um das lokale Publikum anzusprechen und ein spielerisches Bewusstsein für das vielfältige, feiernde Publikum zu zeigen, vor dem Minnesänger bekanntermaßen auftraten.

Wade glaubt, dass der Minnesänger einen Teil seiner Darbietung aufgeschrieben hat, weil es äußerst schwierig gewesen wäre, sich an die vielen Unsinnssequenzen zu erinnern. „Er hat sich nicht die Art von Wiederholung oder Handlung gegeben, die es einfacher gemacht hätte, sich an die Dinge zu erinnern“, sagt Wade.

„Hier haben wir einen Selfmade-Entertainer mit sehr geringer Ausbildung, der wirklich originelles, ironisches Material kreiert. Einen Einblick in so jemanden aus dieser Zeit zu bekommen, ist unglaublich selten und aufregend.“

Es wird angenommen, dass viele Minnesänger Tagesjobs hatten, unter anderem als Pflüger und Hausierer, aber nachts und am Wochenende auftraten. Einige sind möglicherweise quer durch das Land gereist, während andere sich an lokale Veranstaltungsorte gehalten haben, wie Wade glaubt, dass dies der Fall war.

Wade sagt: „Man kann Anklänge an den Humor dieses Minnesängers in Shows wie Mock the Week, Situationskomödien und Slapstick finden. Die Selbstironie und die Tatsache, dass das Publikum zum Ziel des Witzes wird, sind immer noch sehr charakteristisch für die britische Stand-up-Comedy.“

Die Texte ergänzen das, was wir dachten, Minnesänger tun. Fiktive Darstellungen deuten darauf hin, dass sie Balladen über Robin Hood, Ritterromane, Abenteuergeschichten und Lieder über große Schlachten aufführten.

„Diese Texte sind weitaus komödiantischer und bieten alles von satirischem, ironischem und unsinnigem bis hin zu aktuellem, interaktivem und metakomödiantischem Inhalt. Es ist ein komödiantisches Fest“, sagt Wade.

Killerkaninchen

„Die Hasenjagd“ ist ein Bauerngedicht voller Witze und absurder Ausgelassenheit. Das Gedicht handelt von fiktiven Bauern, darunter Davé of the Dale und Jack Wade, die aus jedem mittelalterlichen Dorf stammen könnten. Eine Szene erinnert an Monty Pythons „Killer Rabbit of Caerbannog“:

„Jack Wade war noch nie so traurig / Als der Hase ihm auf den Kopf trat / Für den Fall, dass sie ihm die Kehle herausgerissen hätte.“

Dr. Wade sagt: „Killerhasenwitze haben in der mittelalterlichen Literatur eine lange Tradition. Chaucer hat dies ein Jahrhundert zuvor in den Canterbury Tales getan.“

Alkoholische Predigt

Zu den Texten gehört eines der wenigen erhaltenen Beispiele einer Scheinpredigt in Mittelenglisch, das berühmteste ist Chaucers „Wife of Bath’s Prologue“. Dieses Beispiel spricht sein Publikum auf komische Weise als „verfluchte Kreaturen“ an und bettet Fragmente von Trinkliedern ein, darunter:

„Trink dich auf mich und ich auf dich und halte deinen Kelch hoch“ und „Gott liebt weder Pferd noch Stute, sondern fröhliche Menschen, die in den Kelch starren können.“

Wade erklärt: „Dies ist ein Minnesänger, der seinem Publikum, vielleicht Leuten mit sehr unterschiedlichem sozialen Status, sagt, sie sollen sich betrinken und fröhlich miteinander sein.“

Frühester „Roter Hering“

In der Scheinpredigt wird die Aristokratie lächerlich gemacht, und dabei wird der Begriff „Ablenkungsmanöver“ zum ersten Mal als Ablenkungsmanöver verwendet.

Drei Könige essen so viel, dass 24 Ochsen im Schwertkampf aus ihren Bäuchen platzen. Die Ochsen zerhacken sich gegenseitig so sehr, dass sie nur noch aus drei „Ablenkungsmanövern“ bestehen.

Dr. Wade sagt: „Die Bilder sind bizarr, aber der Minnesänger muss gewusst haben, dass die Leute diesen Ablenkungsmanöver verstehen würden. Könige werden auf bloße Ablenkungen reduziert. Wozu sind Könige gut? Völlerei. Und was ist das Ergebnis von Völlerei? Absurde Prunkproduktion.“ Ablenkungen, ‚Ablenkungsmanöver‘.“

Robin Hood und Turnierbären

„The Battle of Brakonwet“ ist ein alliterativer Nonsens-Vers, der im Mittelenglischen äußerst selten vorkommt.

Der Text zeigt Robin Hood sowie kämpfende Bären, kämpfende Hummeln und feiernde Schweine. Das Gedicht nennt mehrere Dörfer nahe der Grenze zwischen Derbyshire und Nottinghamshire und lädt das Publikum dazu ein, sich absurde Vorfälle in ihrer Nachbarschaft vorzustellen.

Das Gedicht enthält eine gekonnte Demonstration alliterativer Verse und eine clevere Doppeldeutigkeit in der Zeile: „Im Schlaf schlummernd, for-slokond mit Bier.“

„For-slokond“ könnte sowohl „abgeschreckt“ als auch „durchnässt“ bedeuten.

Wade sagt: „Wir sollten nicht davon ausgehen, dass populäre Entertainer nicht zu poetischen Leistungen fähig waren. Dieser Minnesänger war eindeutig dazu fähig.“

Der Schreiber

Richard Heege war ein Hausgeistlicher und Hauslehrer der Sherbrooke-Familie, einem Teil des Adels von Derbyshire, dem seine Broschüren zuerst gehörten. Heege scheint einen Sinn für Humor und eine Vorliebe für Literatur gehabt zu haben, die andere vielleicht für zu bescheiden hielten, um sie im Manuskript festzuhalten.

„Heege gewährt uns den seltensten Einblick in eine mittelalterliche Welt voller mündlicher Erzählungen und populärer Unterhaltung“, sagt Wade.

Minnesänger und mittelalterliches Leben

Als dieser Minnesänger auftrat, waren die Rosenkriege noch im Gange und das Leben der meisten Menschen in England war hart. Doch Wade sagt: „Diese Texte erinnern uns daran, dass festliche Unterhaltung in einer Zeit wachsender sozialer Mobilität florierte.“

„Damals feierten die Menschen viel mehr als heute, daher hatten Minnesänger viele Gelegenheiten, aufzutreten. Sie waren wirklich wichtige Figuren im Leben der Menschen quer durch die soziale Hierarchie. Diese Texte geben uns einen Einblick in das mittelalterliche Leben, das gut gelebt wurde.“

Es könnten noch mehr Beweise gefunden werden, aber Wade betont, dass Minstrel-Schriften wahrscheinlich nicht überlebt haben und dass wir nach anderen Arten von Beweisen suchen sollten, wie zum Beispiel Hegges Texten, die wertvolle Zeugnisse für Live-Auftritte liefern.