Plastik oder Pappe? Einweg oder Mehrweg? Die Frage, welche Verpackungsart die nachhaltigere Lösung ist, ist nicht einfach zu beantworten.
Unter anderem sind umfassende Lebenszyklusanalysen (LCAs) erforderlich, die den Herstellungsprozess, den Transport, die Nutzung und das Recycling am Ende der Nutzungsdauer der Lösung berücksichtigen. Die beteiligten Fraunhofer-Institute haben bereits mehrere Studien und Ökobilanzen zu Kunststoffverpackungen, Mehrwegsystemen und Recyclinglösungen durchgeführt und dabei auch die Emissionen von Kunststoffen in die Umwelt untersucht.
Die Autoren wollen politischen und industriellen Entscheidungsträgern ausgewogene Handlungsempfehlungen an die Hand geben, um eine nachhaltige Produktion und einen nachhaltigen Konsum zu ermöglichen, den Ressourceneinsatz zu minimieren und Plastikabfälle und Emissionen deutlich zu reduzieren.
Vergleichende Ökobilanzen erfordern transparente Parameter
Der vorliegende Bericht der Forscher kommt zu dem Schluss, dass Mehrwegverpackungen aus Kunststoff Einwegverpackungen aus Karton in den meisten Fällen ökologisch überlegen sind. Die wissenschaftlichen Teams beziehen sich auf insgesamt vier Studien, zwei im Auftrag der European Federation of Corrugated Board Manufacturers (FEFCO) und durchgeführt von VTT und Ramboll3, sowie zwei Studien von Fraunhofer UMSICHT und Fraunhofer IBP im Auftrag der Stiftung Initiative Mehrweg (SIM), und erläutern die allgemeinen Herausforderungen und Grenzen vergleichender Studien zu Umweltauswirkungen.
Häufig liegen die Gründe für abweichende Ergebnisse vergleichender Ökobilanzen in unterschiedlichen Untersuchungsparametern, den verwendeten Daten oder gar Modellierungsansätzen.
„Wir empfehlen daher, dass vergleichende Ökobilanzen auf der Grundlage transparenter und realistischer Parameter durchgeführt werden, die im Vorfeld in einem Multi-Stakeholder-Prozess vereinbart werden. Darüber hinaus sollte auch die Zivilgesellschaft – und nicht nur konkurrierende Verbände – daran beteiligt werden Es liegt an den politischen Akteuren, diesen Dialog zu ermöglichen“, schließt Erstautor der Studie Jürgen Bertling von Fraunhofer UMSICHT.
Mehrwegsysteme fördern, Abfallhierarchie stärken
Die grundsätzliche Empfehlung der Wissenschaftlerteams für eine Entscheidung zwischen Kunststoff oder Karton als Verpackungsmaterial lautet: Die in Europa verankerte Abfallhierarchie (1. Vermeidung, 2. Wiederverwendung – darunter insbesondere Reparatur oder Reinigung – 3. Stoffliche Verwertung und 4. Thermische Recycling und am Ende 5. Entsorgung) müssen gepflegt, gestärkt und auch umgesetzt werden. Abweichungen von dieser Hierarchie sollen nur dann möglich sein, wenn sich unter Berücksichtigung aller relevanten Nachhaltigkeitskriterien eine andere Lösung als vorteilhafter erweist.
Dazu gehören auch Littering, Produktschutz oder technologische Souveränität. Denn zum Beispiel Einwegverpackungen tragen deutlich mehr zum Littering bei als Mehrwegverpackungen. Mehrwegverpackungen aus Kunststoff können Produkte aufgrund eines höheren Materialeinsatzes, der auf mehrere Nutzungen umgelegt werden kann, besser schützen. Außerdem haben sie eine höhere Nassfestigkeit. Darüber hinaus verringern Mehrwegverpackungssysteme die Importabhängigkeit, da sie regionale Logistik- und Transportlösungen fördern.
Während eine hohe Recyclingquote grundsätzlich gut für eine Kreislaufwirtschaft ist, muss der Wiederverwendungsquote von Sekundärmaterial für den gleichen oder zumindest gleichwertigen Zweck mehr Aufmerksamkeit geschenkt werden. Nur so lässt sich Downcycling vermeiden – Recyclingmaterial eignet sich nur für Produkte, die keine hohen Qualitätsanforderungen erfüllen müssen, wie zB für eine Palisade – und eine echte Kreislaufwirtschaft erreichen.
Darüber hinaus empfehlen die Studienautoren ein transparentes Monitoring der zentralen Parameter von Mehrwegsystemen, darunter Umlaufzahlen, Bruch- und Leckraten sowie Recyclingquoten am Ende der Lebensdauer, um einen fairen Vergleich der Ergebnisse zu ermöglichen.
Die Studie wurde von der veröffentlicht Fraunhofer Gesellschaft Forschungsorganisation.
Mehr Informationen:
Stefan Albrecht et al, Mehrweg-Kunststoffkisten vs. Einwegkartons, Fraunhofer Gesellschaft (2022). DOI: 10.24406/publica-456