Der Wissenschaftler warnte den US-Präsidenten, dass Deutschland möglicherweise in der Lage sei, eine Atomwaffe zu entwickeln
Ein Brief von Albert Einstein, in dem er den US-Präsidenten warnt, dass Nazi-Deutschland möglicherweise in der Lage sein könnte, eine Atombombe zu entwickeln, wurde dem Auktionshaus Christie’s zufolge für fast 4 Millionen Dollar versteigert. Die Warnung des Wissenschaftlers soll dazu geführt haben, dass die USA das Manhattan-Projekt zur Erforschung und Entwicklung von Atomwaffen starteten, das 1945 zum ersten Einsatz von Atombomben gegen Japan führte. Das an den damaligen US-Präsidenten Franklin D. Roosevelt (FDR) gerichtete zweiseitige Dokument wurde 1939, wenige Wochen vor Beginn des Zweiten Weltkriegs, von dem Physiker verfasst und unterzeichnet. Einstein schrieb über die Arbeit Nazi-Deutschlands am Atomprogramm und deutete an, dass dies zum Bau „extrem schlagkräftiger Bomben“ führen könnte. Er forderte „schnelles Handeln“ und drängte Washington, Uranerz zu horten und mit der Arbeit an eigenen Atomwaffen zu beginnen. Einsteins Brief wurde später von seinem Studenten Leo Szilard und einer Gruppe anderer Wissenschaftler ergänzt. Es wurde persönlich im Weißen Haus abgegeben und ist nun Teil der Dauerausstellung der FDR Presidential Library & Museum in New York. Der kurze Brief, der am Dienstag bei Christie’s verkauft wurde, ist das Original, das von Szilard gerettet wurde und in die Hände von Sammlern gelangte. Es wurde im Rahmen einer Auktion von Artefakten des Microsoft-Mitbegründers Paul Allen zum Verkauf angeboten, der 2018 im Alter von 65 Jahren starb.
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Einstein bedauerte den Brief angeblich, weil er dazu beitrug, dass die USA (zu dieser Zeit) das einzige Land waren, das Atomwaffen herstellte. 1947 wurde er mit den Worten zitiert: „Hätte ich gewusst, dass es den Deutschen nicht gelingen würde, eine Atombombe zu bauen, hätte ich keinen Finger gerührt.“
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