Während eines Großteils der 65.000 Jahre der Menschheitsgeschichte Australiens verband der jetzt überflutete nordwestliche Festlandsockel die Kimberley-Region mit dem westlichen Arnhemland. Dieses riesige, bewohnbare Reich umfasste fast 390.000 Quadratkilometer, eine Fläche, die eineinhalb Mal größer ist als Neuseeland heute.
Es handelte sich wahrscheinlich um eine einzige Kulturzone mit Ähnlichkeiten in der Steinaxt-Technologie, den Stilen der Felskunst und den von Archäologen im Kimberley- und Arnhemland gefundenen Sprachen.
Es gibt zahlreiche archäologische Beweise dafür, dass Menschen einst auf Kontinentalschelfs lebten – Gebieten, die heute überschwemmt sind – auf der ganzen Welt. Solche eindeutigen Beweise wurden aus Unterwasserstandorten in der Nordsee geborgen. Ostsee Und Mittelmeerund entlang der Küsten von Norden Und Süd Amerika, Südafrika und Australien.
In einem neu erschienenen studieren in Rezensionen zur QuartärwissenschaftWir enthüllen Details der komplexen Landschaft, die auf dem Nordwestschelf Australiens existierte. Es war anders als jede Landschaft, die man heute auf unserem Kontinent findet.
Eine kontinentale Spaltung
Vor rund 18.000 Jahren endete die letzte Eiszeit. Die anschließende Erwärmung ließ den Meeresspiegel ansteigen und weite Teile der Kontinente der Welt überfluten. Dieser Prozess spaltete den Superkontinent Sahul in Neuguinea und Australien und schnitt Tasmanien vom Festland ab.
Anders als im Rest der Welt galten die inzwischen versunkenen Kontinentalschelfs Australiens als ökologisch unproduktiv und wurden von den Ureinwohnern nur wenig genutzt.
Aber zunehmende archäologische Beweise zeigen, dass diese Annahme falsch ist. Viele große Inseln vor der Küste Australiens – Inseln, die einst Teil des Festlandsockels waren – weisen Anzeichen einer Besetzung auf, bevor der Meeresspiegel anstieg.
Kürzlich wurden auch Steinwerkzeuge auf dem Meeresboden vor der Küste der Pilbara-Region in Westaustralien gefunden.
Über die Beschaffenheit der versunkenen Landschaften, in denen Menschen vor dem Ende der letzten Eiszeit lebten, und über die Größe ihrer Populationen konnten Archäologen jedoch nur spekulieren.
Unsere neue Forschung zum Nordwestschelf ergänzt einige dieser Details. Dieses Gebiet umfasste Inselgruppen, Seen, Flüsse und ein großes Binnenmeer.
Kartierung einer antiken Landschaft
Um zu charakterisieren, wie sich die Landschaften des Nordwestschelfs in den letzten 65.000 Jahren der Menschheitsgeschichte verändert haben, haben wir vergangene Meeresspiegel auf hochauflösende Karten des Meeresbodens projiziert.
Wir fanden heraus, dass der niedrige Meeresspiegel ein riesiges Inselarchipel auf dem nordwestlichen Schelf von Sahul freilegte, das sich 500 km in Richtung der indonesischen Insel Timor erstreckte. Der Archipel entstand vor 70.000 bis 61.000 Jahren und blieb rund 9.000 Jahre lang stabil.
Dank der reichen Ökosysteme dieser Inseln sind die Menschen möglicherweise schrittweise von Indonesien nach Australien ausgewandert und haben den Archipel als Sprungbrett genutzt.
Mit dem Abstieg in die letzte Eiszeit wuchsen die polaren Eiskappen und der Meeresspiegel sank um bis zu 120 Meter. Dadurch wurde das Schelf zum ersten Mal seit 100.000 Jahren vollständig freigelegt.
Die Region enthielt ein Mosaik bewohnbarer Süß- und Salzwasserumgebungen. Das hervorstechendste dieser Merkmale war das Binnenmeer Malita.
Unseren Prognosen zufolge existierte es 10.000 Jahre lang (vor 27.000 bis 17.000 Jahren) und hatte eine Fläche von mehr als 18.000 Quadratkilometern. Das nächste Beispiel auf der Welt ist heute das Meer von Marmara in der Türkei.
Wir fanden heraus, dass sich im Nordwestschelf während der letzten Eiszeit auch ein großer See befand, nur 30 km nördlich der heutigen Kimberley-Küste. Bei seiner maximalen Ausdehnung wäre er halb so groß wie Kati Thandi (Lake Eyre). Auf den Karten des Meeresbodens sind noch viele alte Flusskanäle sichtbar. Diese wären in das Malita-Meer und den See geflossen.
Eine blühende Bevölkerung
Eine frühere Studie deutete darauf hin, dass die Bevölkerung von Sahul auf Millionen Menschen angewachsen sein könnte.
Unsere ökologische Modellierung zeigt, dass das jetzt überflutete Nordwestschelf in den letzten 65.000 Jahren zu verschiedenen Zeiten zwischen 50.000 und 500.000 Menschen gelebt haben könnte. Die Bevölkerung hätte ihren Höhepunkt auf dem Höhepunkt der letzten Eiszeit vor etwa 20.000 Jahren erreicht, als der gesamte Schelf aus trockenem Land bestand.
Diese Feststellung wird durch neue gestützt genetische Forschung Dies deutet auf große Populationen zu diesem Zeitpunkt hin, basierend auf Daten von Menschen, die auf den Tiwi-Inseln östlich des Nordwestschelfs leben.
Am Ende der letzten Eiszeit überschwemmte der steigende Meeresspiegel den Schelf und zwang die Menschen zum Rückzug, da das Wasser in einst produktive Landschaften eindrang.
Die sich zurückziehenden Bevölkerungsgruppen wären zusammengedrängt worden, da das verfügbare Land schrumpfte. Zu dieser Zeit erschienen in beiden Gebieten neue Rock-Art-Stile die Kimberley Und Arnheimer Land.
Der Anstieg des Meeresspiegels und das Versinken der Landschaft sind auch in den mündlichen Überlieferungen der Ureinwohner rund um die Küstenregion dokumentiert, die vermutlich seit über 10.000 Jahren weitergegeben werden.
Diese jüngste Enthüllung der komplexen und komplizierten Dynamik der Reaktion der Ureinwohner auf sich schnell ändernde Klimabedingungen verleiht der Forderung nach einem stärker von den Indigenen geleiteten Umweltmanagement in diesem Land und anderswo zunehmendes Gewicht.
Da wir gemeinsam vor einer ungewissen Zukunft stehen, werden fundiertes indigenes Wissen und Erfahrung für eine erfolgreiche Anpassung von entscheidender Bedeutung sein.
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