Die kalifornischen Feuerwehrleute hatten am Montagnachmittag endlich die Kontrolle über einen Brand erlangt, der mehr als 5.200 Hektar des Sierra National Forest nördlich des Giant Sequoia National Monument und in der Nähe mehrerer Wasserkraftwerke verwüstet hat.
Die Einsatzkräfte hatten den Brand im Becken zu 17 % eingedämmt, nachdem es ihnen tagelang nicht gelungen war, das Feuer in den Griff zu bekommen.
Der Waldbrand war einer von mehreren, die im ganzen Bundesstaat wüteten, während sich die Behörden auf die bisher längste Hitzewelle dieses Jahres vorbereiteten, die am Dienstag, zwei Tage vor dem 4. Juli, beginnen soll. Meteorologen prognostizieren brütend heißes Wetter und erhöhte Waldbrandgefahr.
„Wir sehen jetzt einen Anstieg der Brandaktivität, wie wir ihn vorhergesagt haben“, sagte Robert Foxworthy, Sprecher von Cal Fire. „Die Hauptursache für die Brände, die wir jetzt sehen, sind diese leichteren Brennstoffe; diese Gräser …, die schnell austrocknen, sind jetzt tot und empfänglich für Feuer.“
Zwei aufeinanderfolgende Regenjahre brachten im ganzen Staat atemberaubende Blüten und Graslandfelder hervor, die jetzt unter der sengenden Hitze braun werden. Und diese Gräser werden bereits zu Brennstoff für Feuer.
Die Hitzewelle wird voraussichtlich während der Feiertage am 4. Juli und bis Anfang nächster Woche in vielen Gegenden gefährliche Temperaturen bringen, insbesondere in Nordkalifornien, dem Central Valley und den Wüsten im Südwesten. Für den Großteil des Fresno County gilt von Dienstag bis zum 9. Juli eine Hitzewarnung, und der Nationale Wetterdienst erwartet über Nacht kaum Besserung von den hohen Temperaturen.
Infolge des Basin-Brandes mussten die Behörden 159 Menschen aus dem Sierra National Forest evakuieren. Die meisten von ihnen leben im Balch Camp, einer isolierten Gemeinde, in der Anlagen von Pacific Gas & Electric betrieben werden, die in das kalifornische Stromnetz einspeisen.
„Das Feuer kam ziemlich nahe an das Lager heran, aber es entstand kein Sachschaden an der Anlage“, sagte Denny Boyles, ein Sprecher von PG&E.
Das Feuer brach nördlich des Kings River aus und wurde am 26. Juni von einem Kampfflugzeug entdeckt, das in der Gegend nach Bränden suchte.
Das Basin-Feuer war eines von 18 Bränden, die am oder kurz nach dem 25. Juni im Sierra National Forest ausbrachen, als es in der Gegend ein Gewitter gab. Die Brandursache wird jedoch noch untersucht. Die meisten dieser Brände entzündeten sich im Grasland, verbrannten aber weniger als ein Viertel Hektar Land.
Doch das Basin-Feuer griff um sich. Insgesamt 951 Feuerwehrleute haben daran gearbeitet, das Feuer einzudämmen und zu verhindern, dass es an seinem südlichen Rand, wo Haine mit uralten Mammutbäumen stehen, den Fluss überquert, sagte Mike Lindbery, ein Sprecher des Basin-Feuers.
Der Sierra National Forest hat eine vorübergehende Sperrung angeordnet, die bis zum 30. Juli in Kraft bleibt.
Auch in anderen Teilen des Staates brannte es weiter. Cal Fire verzeichnete am Montagabend 14 aktive Vorfälle.
Im San Diego County soll ein Autobrand am Donnerstag einen Buschbrand von 360 Hektar ausgelöst haben. Der als Mccain 4-Brand bezeichnete Brand war bis 19 Uhr noch nicht unter Kontrolle und bedrohte rund 100 Gebäude in Jacumba Hot Springs, sagte Mike Cornette, ein Sprecher von Cal Fire San Diego.
Trockenes Gras, das am 24. Juni von einem Blitz getroffen wurde, entfachte drei verschiedene Brände im Osten des Fresno County, die mehr als 10.000 Acres Land verbrannten, aber unter Kontrolle waren. Am Montag war das Feuer des Fresno June Lightning Complex – das Antennentürme auf dem Bear Mountain verkohlte – zu 78 % eingedämmt und Evakuierungsbefehle wurden aufgehoben.
In diesem Jahr wurden im ganzen Staat bisher 131.483 Acres Land zerstört, ein früher Boom der kalifornischen Waldbrände. Doch dies ist bisher nur ein Bruchteil der Fläche und der Verluste an Menschenleben wie in den letzten Jahren. Foxworthy sagte jedoch, dass nur ein einziger Waldbrand ausreiche, um die Region zu verwüsten.
2018 wurde das Camp-Feuer zum schlimmsten in der Geschichte Kaliforniens und forderte 86 Todesopfer. Es begann, nachdem eine PG&E-Übertragungsleitung in den Ausläufern der Sierra Nevada defekt war. Zwei Jahre später verbrannten Waldbrände im ganzen Bundesstaat 4,3 Millionen Morgen Land und 33 Menschen starben.
In diesem Sommer – angesichts der frühen Waldbrandsaison, extremer Hitze und dichter, austrocknender Vegetation – hat Cal Fire zur Vorbereitung seine Reihen verstärkt, sagte Foxworthy.
„Wir haben zusätzliches Personal im Einsatz“, sagte er, „also sind wir jetzt voll besetzt.“
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