Ende 2024 ist es in Frankreich etwas kühl. Aber wenn die Kälte von gestern über uns hereinbrechen würde, würde sie Tausende von Todesfällen verursachen. Hier ist eine Erinnerung…
In vielen Teilen Frankreichs liegen die Temperaturen an Silvester unter Null. Nichts Ungewöhnliches, es ist Winter. Schnee, Kälte und Eis erschweren unser Leben, stören den Transport und treiben die Preise in die Höhe. Aber Frankreich hat bereits einige besonders strenge Winter erlebt, in denen Heizung, Transport und Ernährung schwieriger waren als heute.
Ältere Menschen werden sich an den Winter 1956 erinnern. Es war sicherlich der kälteste des 20. Jahrhunderts. Am 12. Februar desselben Jahres sank das Thermometer in Corrèze auf -36°! Alle Kälterekorde wurden gebrochen. Die Flüsse waren zugefroren. Die Erde war so hart, dass es mehrere Wochen lang unmöglich war, die Toten zu begraben. Vögel ließen Tausende verhungern und erfroren. In den südlichen Regionen war die Kälte so stark, dass sie elf Millionen Olivenbäume dezimierte. Noch trauriger ist, dass zwei Jahre nach dem Appell von Abbé Pierre am Abend des 18. Februar 1956 in Frankreich 147 Menschen an der Kälte starben. Und 611 in ganz Europa.
40 Tage Frost
Ein weiterer strenger Winter war der von 1963. Besonders bemerkenswert war die anhaltende extreme Kälte über drei Monate. Die Fröste begannen am 13. November 1962 und hielten bis zum 6. März 1963 an, allerdings mit einigen milderen Perioden. Die niedrigste Temperatur wurde am 23. Januar 1963 in Vichy gemessen: -26°. In Ostfrankreich, insbesondere in Besançon, gab es 40 Tage ohne Tauwetter.
Etwas weiter zurück in der Zeit, im Winter 1846, fiel in Paris vier Tage lang (vom 28. Februar bis zum 4. März) ununterbrochen Schnee und bedeckte die Hauptstadt mit einer 40 cm dicken weißen Decke. Beispiellos! Im Jahr 1829 fror es 54 Tage hintereinander und die Seine war zugefroren.
Eine große Hungersnot
In unserem gemäßigten Land, das am 45. Breitengrad liegt, gab es weitere Perioden polarer Kälte. Nehmen wir zum Beispiel den Winter 1709. Laut den „Mitteilungen zum thermometrischen Zustand der Erdkugel“ des Astronomen François Arago betrug die Temperatur am 13. Januar in Paris -23,1°. Die sibirische Kälte dauerte einen Monat. Die Folge war, dass Menschen, Tiere und Pflanzen schrecklich gelitten haben. Viele Wild- und Haustiere überleben nicht. Von der Kälte gefangene Reisende erlagen. Wasserstraßen froren ein, was zum Stillstand der Mühlen führte. In diesem Jahr verursachte die große Hungersnot eine enorme Zahl von Todesopfern. Das Tauwetter half nichts: Die darauffolgenden Überschwemmungen vernichteten die Reste der Ernte und der Reserven.
Wein… im Kilomaß
Im Spätmittelalter kam es zu einer Art Eiszeit. Der schrecklichste Winter war der von 1407. Chroniken aus dieser Zeit berichten, dass das Wasser im Königreich Frankreich über 70 Tage lang gefroren blieb. In Paris herrschte Mehlmangel. Wein gefror in Fässern. Der Parlamentssekretär sah, wie seine Tinte im Tintenfass gefror.
Einige Jahre später, 1419–1420, als die Engländer einen Teil des Königreichs besetzten und Paris belagerten, wagten sich Wölfe in die Vororte der Hauptstadt vor. In den Jahren 1442–43 legte die Kälte alle Transportmittel lahm. König Karl VII. wurde drei Monate lang in Montauban festgehalten, und seine Frau, Königin Marie d’Anjou, strandete in der Stadt Carcassonne. Der Winter 1480–1481 brachte eine weitere Welle intensiver Kälte. In diesem Jahr wurde gefrorener Wein verkauft … nach Gewicht.
Fragile Technologie
Wenn unsere Gesellschaft, die an Komfort gewöhnt ist, so harte Winter wie die gerade beschriebenen ertragen müsste, wäre sie in einer schlimmen Lage. Denn unsere Technologie ist, so ausgefeilt sie auch sein mag, nicht für die Ewigkeit ausgelegt. Es ist daher zerbrechlich. Bei starkem Schneefall könnten Autos und Lastwagen nicht weiterfahren, Flugzeuge würden am Boden bleiben, Hochgeschwindigkeitszüge würden in Bahnhöfen stecken bleiben und Schiffe würden anlegen. Elektrische Kabel würden Schwierigkeiten haben, den Strom zu transportieren, Heizungen würden nicht mehr funktionieren, Fernsehbildschirme würden schwarz werden … Die gesamte Wirtschaft würde zum Stillstand kommen.
Genau wie im Mittelalter!
Marcel Gay