Damals wurde Australien schätzungsweise von Europäern kolonisiert 180 Säugetierarten lebte in den nördlichen Savannen des Kontinents. Die Landschaft wimmelte von Tieren, von Mikrofledermäusen bis hin zu Felsenwallabys und nördlichen Beutelmardern. Viele dieser Säugetiere wurden nirgendwo sonst auf der Erde gefunden.
Ein Unbekannter Konto aus dem Normanton-Distrikt im Nordwesten von Queensland aus dem Jahr 1897 über den Überfluss: „Es gab Tausende von Millionen dieser Ratten (Rattus villosissimus), und wie sich die meisten Golfidentitäten vielleicht erinnern, kam nach ihnen eine Plage einheimischer Katzen (der Nordbeutelmarder). Diese erstreckten sich von 18 Meilen westlich des Flinders (Fluss) bis auf 40 Meilen von Normanton, und sie räumten unser ganzes Essen auf.“
Aber tragischerweise sind in den Jahren seitdem viele dieser Säugetiere verschwunden. Vier Arten sind ausgestorben und neun stehen vor dem gleichen Schicksal in den nächsten zwei Jahrzehnten.
Und wir wissen relativ wenig über diese hausgemachte Krise. Die Überwachung dieser Arten fehlt seit vielen Jahrzehnten – und da die Anzahl der Säugetiere zurückgegangen ist, sind die Wissenslücken größer geworden.
Ein steiler Niedergang
Die Savanne Nordaustraliens umfasst die obere Hälfte von Queensland und das Northern Territory sowie das obere Viertel von Westaustralien. Es umfasst 1,9 Millionen Quadratkilometer oder 26 % der australischen Landmasse.
In Nordaustralien bereits ausgestorbene Arten sind:
Die Art Nordaustraliens identifiziert in Gefahr innerhalb von 20 Jahren ausgestorben sind:
Viele andere Säugetierarten wurden in den letzten Jahren auf die Liste der gefährdeten Arten gesetzt, darunter Koalas, der nördliche Fleckenbeutelmarder und Brillenflughunde.
Was treibt also den Niedergang an? Bei manchen Tieren kennen wir die genauen Gründe nicht. Aber für andere gehören dazu die globale Erwärmung, Schädlingsarten, veränderte Feuerregime, Beweidung durch eingeschleppte Pflanzenfresser und Krankheiten.
Überwachung ist entscheidend
Es besteht kein Zweifel, dass einige Säugetierarten in Nordaustralien vom Aussterben bedroht sind. Die Informationen sind jedoch begrenzt, da die Überwachung dieser Populationen und ihrer Ökosysteme stark mangelhaft ist.
Überwachung ist für den Artenschutz von entscheidender Bedeutung. Es ermöglicht Wissenschaftlern, den Lebensraum eines Tieres zu schützen und die Rückgangsrate und die Prozesse, die ihn antreiben, zu verstehen.
Unsere Forschung fanden heraus, dass in den meisten Teilen Nordaustraliens die Überwachung von Arten oder Ökosystemen fehlt.
Das Monitoring umfasst überwiegend langfristige Projekte in drei Nationalparks im Northern Territory. Die Trends für Säugetiere in der gesamten Region müssen anhand dieser wenigen Standorte geschätzt werden.
Neuere Überwachungsstellen wurden in Kimberley in Westaustralien eingerichtet. In den Savannen von Queensland gibt es nur sehr wenige Fauna-Monitoring-Programme.
Der Mangel an Überwachung behindert Erhaltungsbemühungen. Beispielsweise kennen die Forscher den Status der Queensland-Unterart der Schwarzfüßigen Baumratte nicht, da die Art überhaupt nicht überwacht wird.
Die Forschungs- und Überwachungsbemühungen sind in den letzten Jahrzehnten erheblich zurückgegangen. Gründe dafür sind unter anderem:
Die Lektion der Bramble Cay Melomys
Eine Lawine von Forschungsergebnissen zeigt einen zunehmenden Rückgang der Tierpopulationen und das Aussterben. Australien hat die am schlimmsten Aussterberate von Säugetieren in jedem Land.
Doch die Regierungen in Australien sind der Verschärfung der Biodiversitätskrise weitgehend auf den Fersen geblieben.
Ein Senatsausschuss wurde 2018 mit Ermittlungen beauftragt Australiens Faunensterben. Ihren Abschlussbericht hat sie noch nicht vorgelegt.
Im September letzten Jahres das Bundesumweltamt angekündigt 100 „prioritäre Arten“ würden ausgewählt, um die Wiederherstellungsmaßnahmen zu fokussieren. Aber mehr als 1.800 Arten sind als aufgeführt angedroht in Australien. Es ist unwahrscheinlich, dass die Priorisierung von nur 100 dem Rest hilft.
Das Fehlen einer Überwachung bedrohter Arten in Australien schafft eine politische Augenbinde, die Maßnahmen verhindert, die für die Verhinderung des Aussterbens von entscheidender Bedeutung sind.
Nirgendwo trifft dies mehr zu als im Fall der Bramble Cay Melomys. Das nachtaktive Nagetier wurde 2016 aufgrund der Überschwemmung seiner Heimatinsel in der Torres-Straße, die durch die globale Erwärmung verursacht wurde, als ausgestorben bestätigt.
Die Art war zuvor als eine der anerkannt worden am seltensten Säugetiere auf der Erde – noch ein planen die Wiederherstellung seiner Zahlen wurde nie richtig implementiert.
Eine Krise auf unserer Uhr
Naturschutzwissenschaftler und Wiederherstellungsteams arbeiten in ganz Nordaustralien daran, Arten und Ökosysteme bei der Erholung zu unterstützen. Aber sie brauchen Ressourcen, Strategien und langfristiges Engagement von Regierungen.
Indigene Hüter, die auf dem Land arbeiten, können erhebliche Fähigkeiten und Ressourcen zur Rettung von Arten bereitstellen. Wenn traditionelle Eigentümer ihre Kräfte mit nicht-indigenen Forschern und Naturschutzmanagern bündeln könnten – und mit angemessener Unterstützung und Anreizen – könnten wir erheblich an Boden gewinnen.
Indigene Schutzgebiete, Nationalparks und private Naturschutzgebiete bieten einen gewissen Schutz, aber dieses Netzwerk muss erweitert werden.
Wir schlagen vor, ein Netzwerk von Überwachungsstellen einzurichten, indem wir bestimmte Prioritäten setzen Bioregionen—große, geographisch getrennte Landgebiete mit gemeinsamen Merkmalen.
Der Aufbau eines Netzwerks von Überwachungsstellen würde nicht nur dazu beitragen, das Aussterben zu verhindern, sondern auch die Lebensgrundlagen im abgelegenen Norden Australiens unterstützen.
Richtlinien, die die Forschung bestimmen und Investitionen überwachen, müssen neu ausgerichtet und neue Ansätze dringend umgesetzt werden. Entscheidend ist, dass die Finanzierung für die Aufgabe angemessen sein muss.
Ohne diese Maßnahmen werden weitere Arten vor unseren Augen aussterben.
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