Forschungen unter der Leitung der Abteilung für Anthropologie der University of Alaska in Fairbanks haben sich mit den Süßwasserfischereipraktiken der alten amerikanischen Ureinwohner befasst. In dem Artikel „Freshwater and anadromousfishing in Ice Age Beringia“, veröffentlicht in Wissenschaftliche Fortschrittebeschreiben die Anthropologen zooarchäologische und biomolekulare Analysen von Fischresten aus mehreren archäologischen Stätten in Ost-Beringia, einer Region im Westen Alaskas.
Das Team durchsuchte alle bekannten Standorte, die älter als 7.000 Jahre sind, nach Berichten über Fische. Es wurden zehn Standorte identifiziert, alle im mittleren Tanana-Becken, durch das der Tanana River fließt, bevor er in den größeren Yukon River mündet. An acht Standorten standen Materialien für Studien zur Verfügung, sieben davon stammten aus der jüngeren Dryaszeit und waren etwa 11.650 bis 12.900 Jahre alt.
Insgesamt wurden 1.110 Fischexemplare identifiziert, allesamt Actinopterygii (Strahlenflosser). Davon konnten 627 (56 %) taxonomisch identifiziert werden. Zu den identifizierten Fischen gehörten Lachs (34 %), Quappe (58 %), Felchen (7 %) und Hecht (alle diese Fische werden auch heute noch im Tanana und im Norden Nordamerikas gefangen). Die Autoren stellen fest, dass Äschen und Saiblinge fehlen und Langnasensauger, trotz der Fische, die derzeit im Fluss leben. Interessant ist auch, dass es sich bei allen vor 11.800 Jahren identifizierten Fischen um Süßwasserfische handelt, was auf einen Zusammenhang mit dem Klimawandel im Zusammenhang mit dem Ereignis der jüngeren Dryas hinweisen könnte.
Die Jüngere Dryas ist ein klimabedingtes Aussterbeereignis. Der Planet verließ eine längere Eiszeit, die kontinentalen Gletscher zogen sich zurück und Menschen und Megafauna breiteten sich in neue Gebiete aus. Dann plötzlich trieb eine Klimaverschiebung die Temperaturen auf der Nordhalbkugel zurück in eine Eiszeit.
Als es vorbei war, waren die meisten großen Säugetiere Amerikas verschwunden. Pferde, Kamele, Riesenfaultiere, Säbelzahnkatzen, Schreckenswölfe, Kurzgesichtsbären und das Wollhaarmammut starben aus. Es gab auch einen erheblichen Rückgang der Millionen von Bisons, Hirschen, Karibus und Elchen, die alle häufig von den verschwundenen Raubtieren der Megafauna gejagt wurden.
Viel zu viele große Tiere verschwanden zu schnell auf dem nordamerikanischen Kontinent, als dass sie von menschlichen Jägern verursacht worden wären. Die Clovis-Kultur, die technologisch fortschrittlichste Großwildjägerin der Welt, gab zu dieser Zeit ihre Großwildjagdgeräte weitgehend auf.
Die Intensität des Fischfangs im Einzugsgebiet des Tanana-Flusses zeigt sich während der jüngeren Dryaszeit und nimmt dann, sobald sie auftritt, wieder ab. Während die Ausübung des Fischfangs schließlich zu einem wesentlichen Bestandteil des Lebensunterhalts der Einheimischen wird, deuten die Ergebnisse der Studie darauf hin, dass die Umstellung auf den Fischfang eine Reaktion auf das Verschwinden von Großwild aus der Landschaft war, was die Anpassungsfähigkeit des Menschen an Veränderungen in der Umwelt verdeutlicht.
Die aktuelle Studie zeigt Hinweise darauf, dass die alten einheimischen Beringier im Zeitraum der jüngeren Dryaszeit verstärkt auf den Fischfang setzten.
Was nicht Teil der Studie ist, ist das Geheimnis eines anderen Überlebenden der jüngeren Dryas – Braunbären. Während viele große Raubsäugetiere ausstarben, darunter der riesige Kurzschnauzenbär, der dafür bekannt ist, große Beute zu jagen, überlebten die Braunbären. Wie Menschen waren diese Bären anpassungsfähigere Esser und, was angesichts dieser Studie vielleicht am wichtigsten ist, gut im Angeln.
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Ben A. Potter et al., Süßwasser- und anadrome Fischerei im eiszeitlichen Beringia, Wissenschaftliche Fortschritte (2023). DOI: 10.1126/sciadv.adg6802
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