Einflussreiche „Instavangelisten“ verwischen die Grenze zwischen Religion und sozialen Medien

Soziale Medien haben die Art und Weise, wie wir Dinge tun, radikal verändert: von der Kommunikation über den Einkauf und das Lernen bis hin zur Abstimmung. Aber einem neuen Artikel zufolge hat es auch die Art und Weise verändert, wie wir Religion definieren – insbesondere unter Frauen.

„Religionswissenschaftler interessieren sich dafür, wie fließend Religion ist und wie sie wirklich mit sozialen Prozessen und Machtkämpfen verbunden ist“, sagte Jacquelene Brinton, außerordentliche Professorin für Religionswissenschaft an der University of Kansas. „Außerhalb der Religionswissenschaft betrachten die Menschen Religion als etwas Statisches und leicht Definierbares. Die sozialen Medien zeigen uns, wie dieser Transformationsprozess abläuft.“

Ihr neuer Artikel „Media and the Formation of Secular/Religious Networks“ untersucht den Aufstieg sogenannter „Instavangelisten“. Dies sind (hauptsächlich) Frauen, die über Instagram und andere Online-Plattformen traditionelle Glaubensrichtungen durch ihr eigenes Evangelium ersetzt haben. Sie predigen anderen Frauen, „wie sie ihr Bestes geben können“, auch wenn sowohl die Medien als auch die Botschaft die Grenzen zwischen Religion und Säkularität weiter verwischen. Es erscheint in der Zeitschrift für Religion, Medien und digitale Kultur.

Brinton stieß zum ersten Mal auf den Begriff „Instavangelist“, als er „2021“ von Leigh Stein las New York Times Artikel mit dem Titel „Die leeren Religionen von Instagram: Wie wurden Influencer zu unseren moralischen Autoritäten?“ Darin wird darauf hingewiesen, dass Medienpersönlichkeiten wie Gabrielle Bernstein (1,3 Millionen Follower auf Instagram), Glennon Doyle (2,1 Millionen Follower), Brené Brown (5 Millionen Follower) und Gwyneth Paltrow (8,3 Millionen Follower) zu den „neoreligiösen Führern unserer Zeit“ geworden sind Epoche.“

„Das Faszinierende für mich ist, wenn Autoren wie die am New York Times „Wenn wir über Instavangelisten schreiben, ist ihnen nicht klar, dass sie eine neue Definition von Religion vorlegen, ohne sich darüber im Klaren zu sein“, sagte Brinton, der auch die Abteilung für Religionswissenschaft der KU leitet.

„Es ist ein bisschen seltsam, dass wir über Menschen diskutieren, die nicht mit dem verbunden sind, was wir im Allgemeinen auf typische Weise als Religion definieren: einer Kirche, einer Institution oder einem Glauben. Das ist gerade in unser gemeinsames Verständnis davon eingedrungen, was Religion ist“, sagt sie sagte.

Während sich ihr Beitrag speziell auf soziale Medien konzentriert, glaubt Brinton, dass dieser Prozess durch frühere Medien wie Printmedien und Fernsehen eingeleitet wurde.

„Aber was soziale Medien bewirken, ist, dass wir das Gefühl haben, die Personen zu kennen, denen wir folgen … obwohl es eigentlich nur um Marketing geht. Es ermöglicht die ‚Verborgenheit des Säkularen‘ und ermöglicht es, dass das Säkulare religiös erscheint. Und das.“ Alles kommt durch diesen Gedanken der Selbsthilfe und der Neuerfindung zusammen“, sagte sie.

Medien haben den Zuschauern/Nutzern oft die Illusion vermittelt, eine tiefe Verbindung zur Quelle zu haben. Beispielsweise galt der Moderator der CBS Evening News, Walter Cronkite, als „der vertrauenswürdigste Mann Amerikas“, obwohl ihn nur wenige seiner Bewunderer jemals getroffen hatten.

„Aber Sie haben keine Bilder von Walter Cronkite gesehen, der zu Hause mit seiner Familie zu Abend isst. Instagram hingegen gibt einem das Gefühl, dass man in den Häusern der Menschen ist und in ihr Leben involviert ist – und dass man tatsächlich in ihr Leben involviert sein kann. Sie können kommentieren erzählen Sie ihnen, was sie kochen, und sagen Sie ihnen, wie schön ihre Kinder sind“, sagte sie.

Sie stellte außerdem fest, dass die Werbespots mittendrin liefen, wenn die Leute Fernsehnachrichten sahen.

„Sie sind sich nicht ganz sicher, wo sie jetzt sind. Welcher Teil ist ein Werbespot? Damals wussten Sie, wer Walter Cronkite bezahlte“, sagte sie.

Bei seiner Recherche zu Instavangelisten war Brinton am meisten von deren Verbindungen zum Marketing überrascht.

„Evangelikale Predigerinnen wie Sarah Jakes Roberts sind Marken. Sie haben Agenten und Publizisten. Es war für mich überraschend, wie sehr sie diese Markenbotschaft über soziale Medien einbringen konnten, wenn sie über Christus predigten.“

Gab es einen Grund, warum sie sich ausschließlich auf Frauen konzentrierte?

„Ich denke, Selbsthilfebotschaften richten sich tendenziell an Frauen, und die Botschaften dieser Instavangelisten richten sich in erster Linie an Frauen. Es wäre jedoch interessant, einige männliche Botschaften zu finden, um zu sehen, wie ihre Botschaften formuliert sind“, sagte sie.

Die gebürtige Philadelphiaerin ist mittlerweile im 13. Jahr an der KU und hat sich auf islamische Studien spezialisiert, pflegt aber auch ein starkes Forschungsinteresse an Medien und Theorie. Sie ist außerdem Mitglied des Center for Global & International Studies der KU.

Brinton hofft, dass ihr Artikel denjenigen außerhalb der Wissenschaft im Allgemeinen und der Religionswissenschaft im Besonderen ein Gefühl für die Fluidität von Religion vermitteln wird, sodass Menschen, die aus der Perspektive digitaler Medien über das Thema schreiben, darüber nachdenken können, wie die Verwendung von Religion als statischem Begriff nicht ganz sinnvoll ist genau.

„Wie sind wir an den Punkt gekommen, an dem eine Zeitung eine Person wie Gwyneth Paltrow als religiöse Persönlichkeit bezeichnen könnte? Das erscheint mir nicht logisch“, sagte Brinton. „Ich denke, dieses Thema muss weiter erforscht werden.“