Judge spricht über seinen Plan, 150 Millionen US-Dollar aufzubringen und in unterrepräsentierte Gründer zu investieren
SoftBank letzte Woche hat seinen Opportunity Fund in Open Opportunity Fund umbenannt, mit der Absicht, den Fonds für andere LPs und Organisationen zu öffnen, um Unternehmer und Startups aus Minderheiten zu unterstützen. Außerdem wurde ein zweiter Fonds mit einem Ziel von 150 Millionen US-Dollar aufgelegt.
Für den Investor Paul Judge, der zusammen mit Softbank Miteigentümer des Fonds sein und als dessen Vorsitzender fungieren wird, ist die Aufgabe eine Gelegenheit, das Ökosystem zu prägen.
Allerdings benötigen wir dafür weit mehr als 150 Millionen US-Dollar: Letztes Jahr erhielten schwarze Gründer nur 1 % aller Risikofinanzierungen, ein leichter Rückgang gegenüber den 1,3 % im Jahr zuvor. Dennoch ist Judge zuversichtlich, dass er dazu beitragen kann, die Tore für unterrepräsentierte Gemeinschaften weiter zu öffnen.
„Eines der Probleme im Silicon Valley besteht traditionell darin, wen man kennt“, sagte er mir kürzlich in einem Interview. „Es ging darum, ein ‚herzliches Intro‘ zu bekommen, und die Leute prahlen damit: ‚Oh, man muss jemanden kennen, um ein Treffen mit mir zu bekommen.‘ Meiner Ansicht nach hat das zur Schließung des Systems geführt.“
Der Richter sagt, dass dieser neue Fonds das ändern soll. „Es gibt ein offenes Forum auf der Website, es gibt eine offene E-Mail-Adresse – heben Sie einfach Ihre Hand und erzählen Sie uns von Ihrem Unternehmen. Wir werden einen Blick darauf werfen und ein Treffen vereinbaren. Und unabhängig davon, ob wir investieren oder nicht, geben wir Ihnen aussagekräftiges Feedback dazu, wie Sie sich unserer Meinung nach verbessern können“, sagte er.
Der erste Fonds des Opportunity Fund investierte in 75 Unternehmen, die Hälfte davon waren Frühphasenunternehmen. Das im Jahr 2020 eingeführte Portfolio besteht nun aus fünf Einhörnern sowie Schwergewichten wie Greenwood, Brex und Cityblock Health. Bisher gab es sieben Abgänge.
Judge war zuvor Teil des Investmentausschusses von Opportunity Fund, bevor er mit der Leitung dieses Rebranding-Projekts beauftragt wurde. Er scheint sich der Herausforderung bewusst zu sein, die ihn erwartet. Sein Ziel ist es, die 150 Millionen US-Dollar für Fonds 2 aufzubringen und sie in den nächsten drei Jahren in mindestens 70 Unternehmen zu investieren.
Auch seine Erfahrung wird hilfreich sein: Er ist geschäftsführender Gesellschafter bei Panoramic Ventures, einer bekannten Präsenz in der Branche Atlanta Venture-Ökosystemund er war zuvor Mitbegründer des Inkubators TechSquare Labs sowie des Sicherheitsunternehmens Pindrop.
Tech+ hat sich kürzlich mit Judge getroffen, um über seine neue Ernennung, die mögliche Rolle des Fonds nach dem Zusammenbruch der Silicon Valley Bank und die umfassenderen Veränderungen zu sprechen, die stattfinden müssen, um den Übergang der Gesellschaft zu wirtschaftlicher Gleichheit zu beschleunigen.
(Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.)
Tech: Was werden Sie in Ihrer neuen Rolle als Erstes tun?
Paul Richter: Wir werden das aktuelle Portfolio weiterhin täglich unterstützen. Es gibt 75 Unternehmen, die hart daran arbeiten, zu wachsen, Produkte zu entwickeln und zu verkaufen, und wir interagieren täglich und wöchentlich mit ihnen. Das werden wir auch weiterhin tun.
Und es gibt Gespräche mit Investoren. Wir werden weiterhin mit anderen Organisationen interagieren, die sich uns anschließen und SoftBank bei dieser Mission unterstützen möchten.