Eine Person wurde getötet und eine Ausgangssperre verhängt, nachdem ein starker Tornado am Samstag vor Tagesanbruch durch eine Gemeinde nahe der Südspitze von Texas fegte, Dutzende Wohnhäuser beschädigte und Stromleitungen zum Einsturz brachte, teilten die Behörden mit.
Mindestens zehn weitere Personen wurden ins Krankenhaus eingeliefert, darunter zwei Personen, die sich in einem kritischen Zustand befanden, sagte Tom Hushen, der Koordinator für Notfallmanagement im Cameron County. Viele Bewohner erlitten zudem Schnittwunden und Prellungen.
Eine nächtliche Ausgangssperre für Personen unter 17 Jahren wurde von Eddie Treviño Jr., dem Richter im Cameron County, erlassen und soll am 16. Mai enden, um „die Auswirkungen dieses öffentlichen Gesundheits- und Sicherheitsnotstands abzumildern“. Die Anordnung verbietet auch Nicht-Einwohnern von Laguna Heights das Betreten der Wohngebiete.
Der Tornado ereignete sich gegen 4 Uhr morgens, als die meisten Menschen in ihren Häusern schliefen, in der nicht eingemeindeten Gemeinde Laguna Heights, die auf dem Festland gegenüber von South Padre Island am Golf von Mexiko liegt. Der Landkreis hat eine der höchsten Armutsraten in Texas und ist übersät mit minderwertigen Wohnverhältnissen.
Es gab keine Vorwarnung. Stattdessen erging die erste Warnung vor einem Tornado „zu dem Zeitpunkt, als er den Boden berührte“, sagte Barry Goldsmith, Meteorologe für Warnkoordination beim National Weather Service in Brownsville.
„Bei Hurrikanen haben wir den Vorteil, eine Vorwarnung zu bekommen; wir wissen, dass sie wahrscheinlich auf dem Weg sind“, sagte Treviño während einer Pressekonferenz am Samstag. „Ein Tornado ist, wie Barry erwähnte, kein alltägliches Szenario, es sei denn, wir haben einen Hurrikan/tropischen Wirbelsturm in der Gegend. Wir hatten also nicht den Vorteil einer Warnung.“
„Die Stunde hat nicht geholfen“, fügte Treviño hinzu.
Roberto Flores, 42, starb, nachdem er „durch die Schäden an seinem Mobilheim praktisch erdrückt wurde“, sagte Treviño.
Der Sturm hatte Windgeschwindigkeiten von 86-110 Meilen pro Stunde (138-177 km/h) und wurde nach Angaben des Wetterdienstes als EF1-Tornado eingestuft. Es dauerte nur etwa zwei bis vier Minuten, verwüstete jedoch die Gegend.
Bis zu 60 Häuser wurden beschädigt. Der Bezirksrichter unterzeichnete eine Katastrophenerklärung und eine Notunterkunft in der nahegelegenen Stadt Port Isabel leistete Hilfe für 38 Menschen.
„Anscheinend ging es direkt durch diese Gemeinde“, sagte Bezirkssheriff Eric Garza. „Einzelne wollen ihre Häuser nicht verlassen, weil sie Angst haben, dass jemand hineingeht und anfängt, Sachen zu stehlen.“
Garza sagte, seine Abteilung helfe dabei, die Sicherheit in der Region zu gewährleisten.
Laguna Heights liegt etwa 20 Meilen (32 Kilometer) nordöstlich der Grenze zwischen den USA und Mexiko bei Brownsville und ist nicht anfällig für Tornados, obwohl dieser Frühling aktiv war, sagte die Wetterdienst-Meteorologin Angelica Soria. Das Gebiet bereitet sich auch auf den Beginn der Hurrikansaison vor.
Der Texas-Tornado folgte auf einen Ausbruch Dutzender Wirbelstürme in Oklahoma, Kansas, Nebraska und Colorado, der Schäden verursachte, aber keine Todesfälle meldete.
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