von Judy L. Thomas, The Kansas City Star
Fast 22 % der republikanischen Abgeordneten des Landes haben sich mindestens einer rechtsextremen Facebook-Gruppe angeschlossen, wobei Missouri unter den ersten fünf rangiert, eine Überwachungsorganisation, die in einer diesen Monat veröffentlichten Studie festgestellt wurde.
In einer einjährigen Überprüfung der 7.383 Sitze in staatlichen Parlamenten in der Sitzungsperiode 2021-2022 stellte das Institute for Research and Education on Human Rights (IREHR) fest, dass 4.011 Sitze von Republikanern gehalten wurden. Von diesen GOP-Abgeordneten waren 872 – 21,74 % – laut dem Bericht „Breaching the Mainstream“ rechtsextremen Facebook-Gruppen beigetreten.
„Die Zahlen sind überwältigend“, sagte Devin Burghart, Geschäftsführer von IREHR, das seit Jahrzehnten extremistische Gruppen überwacht. „Die Ergebnisse zeigen, wie tief die Rechte in die Landespolitik eingedrungen ist.“
Gesetzgeber, die an diesen Facebook-Gruppen beteiligt sind, würden laut Burghart von einer Flut von Fehlinformationen und Verschwörungstheorien getroffen.
„Und in dieser Echokammer, die es auf Facebook gibt, verzerrt es ihre Sicht auf ihre Wähler“, sagte er. „Es verzerrt ihre Sicht auf die Welt und hat echte negative Auswirkungen auf die Politik.“
Burghart sagte, nicht jeder im Bericht identifizierte Gesetzgeber könne als Vertreter einer rechtsextremen Ideologie charakterisiert werden.
„Allerdings sind sie alle Mitglieder rechtsextremer Facebook-Gruppen geworden“, sagte er.
Und diese Mitgliedschaft, sagte er, verleihe den Gruppen ein gesetzliches Gütesiegel.
„Es normalisiert diese Gruppen und gibt ihnen die Legitimität, nach der sie sich so sehnen.“
Die Facebook-Gruppen befassen sich mit Themen wie COVID-19-Leugnung, Einwanderung und kritischer Rassentheorie. Einige fördern die „Stop the Steal“-Bewegung, deren Ziel es war, die Präsidentschaftswahlen 2020 zu stürzen. Und andere Gruppen, sagte Burghart, werden von Ideen beeinflusst, die mit den rechtsextremen Paramilitärs, souveränen Bürgern und der Posse Comitatus, einer gewalttätigen, rassistischen und antisemitischen Bewegung, verbunden sind.
Dem Bericht zufolge hat Missouri 36 staatliche Gesetzgeber, die sich rechtsextremen Facebook-Gruppen angeschlossen haben – 18 % der staatlichen Legislative – und liegt damit hinter New Hampshire mit 62 an vierter Stelle; Pennsylvania, mit 40; und Minnesota, mit 39.
Kansas hat 20 staatliche Gesetzgeber – 12 % dieser gesetzgebenden Körperschaft – die sich solchen Gruppen angeschlossen haben, heißt es in dem Bericht.
Demokraten hielten insgesamt 3.277 Sitze in staatlichen Parlamenten, heißt es in dem Bericht, und drei dieser Gesetzgeber – 0,09 % – hatten sich rechtsextremen Facebook-Gruppen angeschlossen. Es wurde festgestellt, dass sich keine libertären oder unabhängigen Gesetzgeber solchen Gruppen angeschlossen haben, hieß es.
Ohne Kontrolle, so der Bericht, stellen die expandierenden Netzwerke eine Bedrohung für Demokratie und Menschenrechte dar.
„Dank dieser Netzwerke verbreiten sich rechtsextreme Gesetzentwürfe und die Verschwörungen, die sie antreiben, weit und breit“, hieß es. „Und wie Farmclubs im Sport fungieren bundesstaatliche Parlamente oft als Sprungbrett zu höheren Ämtern. Der heutige Staatsvertreter könnte der US-Senator von morgen werden.“
Die Auswirkungen des „rechtsextremen Ansturms auf die Parlamentsgebäude der Bundesstaaten“ seien bereits zu spüren, heißt es in dem Bericht. Staatliche Gesetzgeber, die zu den rechtsextremen Gruppen von Facebook strömten, haben in ihren Legislaturperioden 2021 und 2022 gemeinsam 963 Gesetzentwürfe gesponsert – Maßnahmen, die sich mit Abtreibung, der Diskussion über Rassismus, Einwanderung, LGBTQIA-Themen, Leugnung von COVID-19 und Unterdrückung von Wählern befassen.
Davon, so der Bericht, seien 100 gesetzlich geworden.
Die im Bericht genannten Abgeordneten bestritten, dass die Facebook-Gruppen, denen sie angehörten, „rechtsextrem“ seien.
„Ich finde es ziemlich verrückt, dass diese Seiten als rechtsextreme Seiten betrachtet werden, wenn es nur Eltern sind, die sich nicht einmal mit der Politik befasst haben und versuchen herauszufinden, was sie gegen das verrückte linke Zeug tun können, das in ihren Schulen vor sich geht“, sagte er Senator Rick Brattin aus Missouri, ein Republikaner aus Harrisonville und Mitglied des Conservative Caucus – einer Gruppe rechtsextremer Senatoren, die häufig mit der Führung kollidieren.
Dem IREHR-Bericht zufolge gehörte Brattin zehn rechtsextremen Facebook-Gruppen an, darunter Take Back Missouri Schools/Education; Missouri wieder öffnen; WIR DIE LEUTE… aus Jackson County, MO; Stoppen Sie CRT & National Civics Standards in K-12 Schulen; und Amerikaner für Wohlstand.
„Bei den Gruppen, die Sie beschrieben haben, war ich ein Teil und ich wurde eingeladen, ein Teil davon zu sein, und ich habe den Inhalt gesehen“, sagte Brattin gegenüber The Star. „Eltern der Schulbezirke, die nicht auf ihre Wünsche, Bedürfnisse und Wünsche für ihre Bildung reagieren, sind frustriert. Und diese Gruppen nutzen sie, um diese Frustration auszudrücken und um zu sehen, wie sie diese Schulbezirke dazu bringen, zu versuchen, darauf zu reagieren ihre Frustration.“
Als Senator des Bundesstaates, so der IREHR-Bericht, habe Brattin Gesetze gefördert, die sowohl öffentlichen als auch privaten Einrichtungen, die öffentliche Gelder erhielten, verbieten, Impfstoffe für die Einreise zu verlangen, und eine Maßnahme, die es Schulbezirken verbiete, „kritische Rassentheorie oder Nachfolgetheorien oder -konzepte“ zu unterrichten.
Er sponserte auch ein Gesetz über den fetalen Herzschlag, das „durch private Zivilklagen durchgesetzt“ wurde, und ein Annullierungsgesetz, das es der Generalversammlung ermöglicht, von der Durchsetzung von Bundesgesetzen abzusehen, die sie für verfassungswidrig hält.
Letzte Woche hat Brattin – ein Kongresskandidat des 4. Distrikts – erfolgreich eine Änderung eines Gesetzentwurfs im Zusammenhang mit der Berufszulassung angeheftet, die staatliche medizinische Zulassungsbehörden daran hindern würde, die medizinischen Zulassungen von Ärzten zu bestrafen oder zu entziehen, die das umstrittene Off-Label „rechtmäßig“ verschreiben Medikamente Ivermectin und Hydroxychloroquin für Patienten. Der Gesetzentwurf passierte beide Kammern und wartet auf die Unterschrift des Gouverneurs.
In Kansas gehört Rep. Pat Proctor, R-Fort Leavenworth, sechs rechtsextremen Facebook-Gruppen an, darunter Open up Kansas und Lock Down the Governor!; Konvention der Staaten Kansas – Eine Renaissance der Patrioten; und Americans for Prosperity, so der Bericht.
„Ich frage mich, wie sie bestimmen, was ganz rechts ist“, sagte Proctor gegenüber The Star. „Americans for Prosperity ist an rechtsextremen Verschwörungen beteiligt, wie Kindern eine gute Ausbildung zu ermöglichen und die Steuerlast für Familien zu senken.
Mehrere der als rechtsextrem identifizierten Websites, wie die Open Kansas-Gruppen, sagte Proctor, „sind Menschen, die ihre berechtigten Beschwerden gegenüber ihrer Regierung darüber zum Ausdruck gebracht haben, was sie als Reaktion auf COVID als Übertreibung betrachteten.“
„Und sie mussten auf soziale Medien zurückgreifen, weil sie von der (Gov. Laura) Kelly-Administration nicht angehört wurden“, sagte er.
Proctor sagte, gewählte Führer sollten ermutigt werden, sich an der öffentlichen Debatte zu beteiligen, und die Bürger sollten ermutigt werden, mit ihren gewählten Führern über so viele Mittel wie möglich zu kommunizieren.
„Dieser Versuch, die Gesetzgeber einzuschüchtern, damit sie nicht auf Websites kommunizieren, die diese Gruppe als nicht akzeptablen politischen Diskurs ansieht, ist für die Demokratie nicht hilfreich“, sagte er. „Aber die wichtigere Sache, die ich fragen würde, ist, wer die Websites der extremen Linken untersucht? Ich habe einige ziemlich empörende Dinge auf einigen der Black Lives Matter-Websites gesehen … Ich sehe niemanden da draußen, der auf demokratische Gesetzgeber zeigt, die Teil dieser sind Gruppen.“
Laut dem IREHR-Bericht tauchten nach dem Aufstand im Kapitol vom 6. Januar 2021 Beispiele für den wachsenden Aktivismus der Gesetzgeber auf.
Mehrere staatliche Gesetzgeber beteiligten sich an Bemühungen, die Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen 2020 zu untergraben, hieß es. Ein Senator des Bundesstaates Arizona sprach auf seiner Jahreskonferenz im Februar vor einer Gruppe weißer Nationalisten. Und eine Untersuchung von ProPublica ergab, dass 48 staatliche und lokale Beamte – 10 von ihnen sitzende staatliche Gesetzgeber – Mitglieder der Oath Keepers waren, einer rechtsextremen paramilitärischen Gruppe, deren Anführer einigen vorgeworfen wird, eine Schlüsselrolle im Aufstand gespielt zu haben.
Burghart sagte, die tatsächliche Zahl der staatlichen Gesetzgeber, die sich rechtsextremen Facebook-Gruppen angeschlossen haben, sei wahrscheinlich höher als im Bericht ermittelt.
„Wir hatten zum Beispiel keinen QAnon-Datensatz zum Durchsuchen, also ist das ein Teil dessen, was darin fehlt“, sagte er. „Und wir waren sehr genau, was wir aufgenommen haben, weil wir nicht auf Kritik stoßen wollten, weil es hier nur um konservative Politik ging.“
Aus diesem Grund, sagte er, umfasste die Studie keine NRA-Gruppen, konservative Mainstream-Gruppen oder solche, die sich auf den ehemaligen Präsidenten Donald Trump und sein Thema „Make America Great Again“ konzentrierten.
„Angesichts der Tatsache, dass einige Gesetzgeber Facebook wahrscheinlich nicht auf diese Weise nutzen und einige von ihnen wahrscheinlich von Facebook geworfen wurden und andere Plattformen nutzen, ist dies eindeutig eine Unterzählung des Gesamtproblems“, sagte er. „Aber es ist zumindest eine Momentaufnahme darüber, wie es auf einer bestimmten Plattform aussieht.“
Burghart sagte, einige Gesetzgeber nutzen auch andere Social-Media-Plattformen, um mit rechtsextremen Gruppen zu interagieren. Zu diesen Plattformen, sagte er, gehören Twitter, Instagram, Telegram, Gab, Parler, MeWe, Wimkin, GETTR und Truth Social.
„Diese Beziehung auf diesen Plattformen verdient eine zusätzliche Prüfung“, sagte er. „Facebook bleibt jedoch die dominierende Plattform für die Interaktion der staatlichen Gesetzgeber mit rechtsextremen Gruppen.“
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