Einer Studie zufolge waren Riesen der Jura-Meere doppelt so groß wie ein Schwertwal

Vor mehr als 20 Jahren zeigte die BBC-TV-Dokumentarserie „Walking with Dinosaurs“ einen 25 Meter langen Liopleurodon. Dies löste hitzige Debatten über die Größe dieses Pliosauriers aus, da man davon ausging, dass er stark überschätzt wurde und eher nur eine Erwachsenengröße von etwas mehr als sechs Metern Länge erreicht hatte.

Die Spekulationen sollten weitergehen, doch nun hat eine zufällige Entdeckung in einem Museum in Oxfordshire dazu geführt, dass Paläontologen der University of Portsmouth einen Artikel über eine ähnliche Art veröffentlicht haben, die möglicherweise satte 14,4 Meter erreicht – doppelt so groß wie ein Schwertwal. Die Forschung wird im veröffentlicht Tagungsband der Geologenvereinigung.

Professor David Martill von der School of the Environment, Geography and Geosciences der University of Portsmouth sagte: „Ich war Berater für das Pilotprogramm ‚Cruel Sea‘ der BBC und halte meine Hände hoch – ich habe die Größe von Liopleurodon schrecklich falsch eingeschätzt.“ Meine Berechnungen stützten sich auf fragmentarisches Material, das darauf hindeutete, dass ein Liopleurodon eine Länge von 25 Metern erreichen könnte, aber es gab kaum Beweise dafür und es löste damals große Kontroversen aus.

„Die Größenschätzung der BBC im Jahr 1999 war übertrieben, aber jetzt haben wir einige Beweise, die nach der zufälligen Entdeckung von vier riesigen Wirbeltieren viel zuverlässiger sind.“

Die Co-Autorin von Professor Martill, Megan Jacobs, fotografierte ein Ichthyosaurier-Skelett im Abingdon County Hall Museum, während Dave Schubladen mit Fossilien durchsuchte. Er fand einen großen Wirbel und war begeistert, als er entdeckte, dass der Kurator drei weitere davon eingelagert hatte.

Es lässt sich eindeutig erkennen, dass die Wirbel eng mit einer Pliosaurus-Art oder einem ähnlichen Tier verwandt sind. Pliosaurier waren wie Plesiosaurier, hatten jedoch einen größeren, länglichen Kopf, ähnlich einem Krokodil, und einen kürzeren Hals. Sie hatten vier Flossen, die als kraftvolle Paddel fungierten und sie durch das Wasser trieben, und einen relativ kurzen Schwanz.

Nach der Durchführung topografischer Scans errechneten Professor Martill und seine Kollegen, dass dieses Meeresreptil aus dem späten Jura eine Länge zwischen 9,8 und 14,4 Metern erreicht haben könnte.

Er sagte: „Wir wissen, dass diese Pliosaurier sehr furchterregende Tiere waren, die vor 145 bis 152 Millionen Jahren in den Meeren schwammen, die Oxfordshire bedeckten. Sie hatten einen massiven Schädel mit riesigen hervorstehenden Zähnen wie Dolche – so groß, wenn nicht sogar größer als ein T. Rex. und sicherlich stärker.

„Sie standen an der Spitze der marinen Nahrungskette und machten wahrscheinlich Jagd auf Ichthyosaurier, langhalsige Plesiosaurier und vielleicht sogar kleinere Meereskrokodile, indem sie sie einfach in zwei Hälften bissen und ihnen Stücke abnahmen. Wir wissen, dass sie kleinere Meeresreptilien massakrierten, weil Sie es getan haben.“ kann Bissspuren in Ichthyosaurierknochen in Beispielen sehen, die in der Etches Collection in Dorset ausgestellt sind.

Die Wirbel wurden ursprünglich bei vorübergehenden Ausgrabungen auf der Warren Farm im Tal der Themse in Oxfordshire entdeckt und stammen aus der Kimmeridge-Tonformation. Diese Lagerstätte ist etwa 152 Millionen Jahre alt und stammt aus dem späten Jura.

Professor Martill fügte hinzu: „Es ist wunderbar zu beweisen, dass es in den Meeren des späten Jura tatsächlich eine wirklich gigantische Pliosaurierart gab. Auch wenn sie noch nicht mit den Behauptungen über Liopleurodon in der legendären BBC-TV-Serie „Walking With Dinosaurs“ mithalten kann, wäre es keine Überraschung Wenn wir eines Tages eindeutige Beweise dafür finden, dass diese monströse Spezies noch größer war.