Polen gedenkt heute des vor 75 Jahren verstorbenen Kriegshelden Witold Pilecki. Er ließ sich im Zweiten Weltkrieg freiwillig von den Nazis gefangen nehmen, um die Schrecken von Auschwitz aufzudecken. Nach dem Krieg kam es nicht zu einer Statue, sondern zu einer Hinrichtung. „Seit Jahrzehnten existierte er nicht mehr im kollektiven Gedächtnis Polens.“
Pilecki wordt in mei 1901 geboren in het toenmalige Russische Rijk. Al op jonge leeftijd raakt zijn nationalistische kant geprikkeld. Als Polen na de Eerste Wereldoorlog in ere wordt hersteld, dreigt de Sovjet-Unie de gebieden alsnog te annexeren. Pilecki verzet zich daartegen.
Het kenmerkt Pilecki, die uitgroeit tot een van de fascinerendste verzetsstrijders in de Poolse historie. In zijn 47-jarig bestaan maakt hij beide wereldoorlogen en de Pools-Russische Oorlog mee.
Bij de start van de Tweede Wereldoorlog wordt opnieuw een beroep op Pilecki gedaan. Als cavalerieofficier vecht hij tegen de Duitsers die Polen binnenvallen. Maar Polen valt na een maand. De twee militaire brigades waarin hij dient worden vrijwel volledig vernietigd. Van de weinige overlevenden slaat een groot deel op de vlucht.
Pilecki blijft. Hij voegt zich bij het ondergrondse verzet tegen de Duitse bezetters. In die groepering ontstaat het idee om in Duitse concentratiekampen te spioneren. Over die kampen is dan nog relatief weinig bekend. „Maar Pilecki wist dat hij zijn leven op het spel zette“, zegt cultuurhistoricus Iwona Gusc tegen NU.nl.
Familie van Pilecki is uit op schadevergoeding
- In november vorig jaar stapte Pilecki’s zoon naar de rechter om een vergoeding te krijgen voor de arrestatie en executie van zijn vader. De familie eist bijna 6 miljoen dollar.
- Gusc: „Ook zijn familie heeft een lastig leven gehad. Ze werden gezien als vijand, want hun naam was besmet.“