Als die an Bord des schwedischen Kriegsschiffs Vasa gefundenen menschlichen Überreste untersucht wurden, wurde zunächst festgestellt, dass es sich bei dem mit „G“ bezeichneten Skelett um einen Mann handelte. Neue Forschungen zeigen nun, dass das Skelett tatsächlich von einer Frau stammt.
Ungefähr dreißig Menschen starben, als die Vasa 1628 auf ihrer Jungfernfahrt sank. Wir können nicht wissen, wer die meisten von ihnen waren; In den schriftlichen Quellen wird nur eine Person genannt. Als das Schiff 1961 gehoben wurde, war es Schauplatz einer umfassenden archäologischen Ausgrabung, bei der zahlreiche menschliche Knochen an Bord gefunden und untersucht wurden.
„Durch osteologische Analysen konnte viel über diese Menschen herausgefunden werden, etwa ihr Alter, ihre Größe und ihre Krankengeschichte. Osteologen vermuteten kürzlich, dass G weiblich sein könnte, anhand des Beckens. DNA-Analysen können noch mehr verraten, “, sagt Dr. Fred Hocker, Forschungsdirektor des Vasa-Museums in Stockholm, Schweden.
Seit 2004 arbeitet das Vasa-Museum mit der Abteilung für Immunologie, Genetik und Pathologie der Universität Uppsala in Schweden zusammen, um alle Überreste von Vasa zu untersuchen und so viel wie möglich über jedes Individuum herauszufinden. Ursprünglich hatte sich das Projekt darauf konzentriert, zu bestätigen, ob bestimmte Knochen bestimmten Personen gehörten. Marie Allen, Professorin für forensische Genetik, hat die Arbeit geleitet.
„Für uns ist es sowohl interessant als auch herausfordernd, die Skelette von Vasa zu untersuchen. Es ist sehr schwierig, DNA aus Knochen zu extrahieren, die seit 333 Jahren auf dem Meeresboden liegen, aber nicht unmöglich“, sagt Allen. Sie fährt fort: „Schon vor einigen Jahren hatten wir Hinweise darauf, dass Skelett G kein Mann, sondern eine Frau war. Einfach ausgedrückt, wir fanden keine Y-Chromosomen in Gs genetischem Material. Aber wir konnten uns nicht sicher sein und wollten das Ergebnis bestätigen.“
Das Ergebnis wurde nun dank einer Ringversuchsstudie mit Dr. Kimberly Andreaggi vom Armed Forces Medical Examiner System’s Armed Forces DNA Identification Laboratory (AFMES-AFDIL) in Delaware, USA, bestätigt. Das AFMES-AFDIL ist das Labor des amerikanischen Verteidigungsministeriums, das sich auf DNA-Tests menschlicher Überreste von verstorbenen Militärangehörigen spezialisiert hat. Diese Organisation hat eine neue Testmethode zur Analyse vieler verschiedener genetischer Varianten entwickelt.
„Wir haben neue Proben von Knochen genommen, für die wir spezifische Fragen hatten. AFMES-AFDIL hat die Proben jetzt analysiert, und dank des neuen Tests konnten wir bestätigen, dass G eine Frau war“, sagt Allen.
Für Allen und Andreaggi ist die Analyse der Vasa-Skelette eine Möglichkeit, ihre forensischen Methoden weiterzuentwickeln, die dann zur Analyse von DNA in strafrechtlichen Ermittlungen oder zur Identifizierung gefallener Soldaten verwendet werden können.
Für das Vasa-Museum sind die Ergebnisse der DNA-Analyse ein wichtiges Puzzleteil in der Museumsforschung zu den Menschen auf dem Schiff. Dr. Anna Maria Forssberg, Historikerin und Forscherin des Museums, erklärt: „Wir wollen diesen Menschen so nahe wie möglich kommen. Wir haben gewusst, dass beim Untergang der Vasa Frauen an Bord waren, und das haben wir jetzt bestätigt bekommen Sie gehören zu den Überresten. Ich recherchiere derzeit über die Ehefrauen von Seeleuten, daher ist das für mich besonders spannend, da sie oft vergessen werden, obwohl sie für die Marine eine wichtige Rolle gespielt haben.“
Weitere Ergebnisse aus den neuen Proben werden in Kürze erwartet. Allen und Andreaggi werden etwas darüber sagen können, wie einzelne Personen aussahen, welche Farbe ihre Haare und Augen hatten und möglicherweise woher ihre Familien kamen.
„Heute können wir viel mehr Informationen aus historischer DNA extrahieren als früher, und die Methoden werden ständig verfeinert. Wir können sagen, ob eine Person für bestimmte Krankheiten prädisponiert war, oder sogar sehr kleine Details, wie zum Beispiel, ob sie Sommersprossen hatte und nass oder trocken war Ohrenschmalz“, sagt Allen.
Die Forscher des Vasa-Museums untersuchen die Skelette derzeit aus mehreren Perspektiven, einschließlich der bei ihnen gefundenen persönlichen Besitztümer. Schließlich werden die Ergebnisse in einer Ausstellung im Museum und einem Buch über die Menschen, die an Bord der Vasa starben, präsentiert.