Normalerweise wäre es ein sehr schlechter Tag, wenn Ihr Lebensraummodul der Raumstation explodieren würde. Aber es war alles Lächeln und High-Fives in der Missionskontrolle, als das LIFE-Habitat von Sierra Space absichtlich zu stark aufgeblasen wurde, bis es in einem Ultimate Burst Pressure (UBP)-Test spektakulär platzte. Das folgende Video zeigt den Moment des Booms aus verschiedenen Blickwinkeln.
Der Test wurde am 15. November durchgeführt, und aufgrund der potenziell explosiven Natur des Tests platzierte das Team eine Subscale-Testversion des aufblasbaren Moduls im Flammengraben des Saturn 1/1B-Teststands im Marshall Space Flight Center in Alabama, wo die NASA getestete Raketen für das Apollo-Programm.
Dies ist der zweite Bersttest in diesem Jahr für das Habitat LIFE (Large Integrated Flexible Environment). Der Testartikel wurde mit gasförmigem Stickstoff gefüllt, um zu testen, wie stark die aufblasbaren hochfesten „Softgoods“-Materialien sind. Das Ziel war es, über 182,4 PSI (Pfund pro Quadratzoll) zu klettern, was die Schwellenwerte der NASA für die Zertifizierung von druckbeaufschlagten Modulen darstellt.
Sierra Space ist eine Tochtergesellschaft der Sierra Nevada Corporation. Der vorherige Sierra Space-Test im Juli 2022 übertraf diese Marke und platzte bei 192 PSI. Dieser aktuellste Test umfasste mehrere „Holds“ an verschiedenen Stellen, um die Langlebigkeit der Materialien unter Druck zu testen. Als der Druck 204 PSI erreichte, explodierte es. Aber dieses Druckniveau gab dem Team viel zu feiern.
„Das LIFE-Habitatmodul ist eine wesentliche Technologie, die es Menschen ermöglicht, sicher und bequem mit der Entwicklung neuer Zivilisationen im Weltraum zu beginnen“, sagte Tom Vice, CEO von Sierra Space, in einer Pressemitteilung. „Dieses Projekt wird viele verschiedene Möglichkeiten für die neue Weltraumwirtschaft bedienen, und die Ergebnisse dieses jüngsten Tests und Meilensteins sind ein Beweis für die Fortschritte, die unser Team macht, um das nächste Kapitel der Weltraumkommerzialisierung zu ermöglichen. Wir freuen uns darauf, dies weiter auszubauen Schlüsselelement in unserem Technologieportfolio und ebnet den Weg für die Entwicklung fortschrittlicher aufblasbarer Lebensraumsysteme und -architekturen.“
Die Full-Size-Version lässt sich zu einer dreistöckigen kommerziellen Wohn- und Wissenschaftsplattform aufblasen, die einen Durchmesser von 8,2 Metern (27 Fuß) und eine Länge von 8,2 Metern hat, mit 300 Kubikmetern Raum oder etwa 1/3 des Druckvolumens auf der International Raumstation. LIFE ist für den erdnahen Orbit (LEO) konzipiert und wird es Menschen ermöglichen, bequem im Weltraum zu leben und zu arbeiten. Es kann eine Besatzung von 4-12 Personen beherbergen.
Die „Softgoods“ des Moduls bestehen aus genähten und gewebten Stoffen – hauptsächlich Vectran – die unter Druck zu starren Strukturen werden. Sierra Space sagte, das verwendete Gewebe sei stärker als Stahl und robust genug, um dem erforderlichen Innendruck standzuhalten. Die Außenschichten der Softgoods bestehen aus einer Reihe von Materialien, die für orbitalen Schmutz und Wärmeschutz entwickelt wurden
Ein Modell in Originalgröße wird irgendwann im Jahr 2023 einem Berstdrucktest unterzogen.
Während Sierra Space hofft, dass die NASA und die japanische Weltraumbehörde JAXA die Nutzung ihrer Lebensräume in den kommenden Jahren in Betracht ziehen, wird LIFE sowohl als Behausung als auch als Nutzlastelement für die kommerzielle Raumstation Orbital Reef dienen, eine Zusammenarbeit zwischen Sierra Space und Blue Origin.