Bayard Rustin ist kein so bekannter Name wie Martin Luther King Jr. oder John Lewis in Bezug auf die Bürgerrechtsbewegung, obwohl er es angesichts der Beiträge des Mannes auf jeden Fall sein sollte. Rustin wird zugeschrieben, dass er Dr. King mit dem Konzept des gewaltlosen Widerstands vertraut gemacht und den Marsch auf Washington im Jahr 1963 inszeniert hatte. Rustin war eine Kraft innerhalb einer Bewegung, die ihn dennoch wegen seiner früheren kommunistischen Verbindungen und seiner kompromisslosen Homosexualität, die ihn zum Paria machte, misstrauisch behandelte unter schwarzen Führern, die Respekt für ihre Bewegung anstreben. Kein Wunder also, dass der Schriftsteller Julian Breece (Wenn sie uns sehen) und Dustin Lance Black (Milch) und Regisseur George C. Wolfe (Ma Raineys schwarzer Hintern), würde gerne eine Geschichte wie bringen Rustin zum Leben. Aber so erfolgreich sie auch sein mögen, es bleibt auch das Gefühl bestehen, dass ihre Prüfung den Leistungen des Mannes besser dient als dem Mann selbst.
Colman Domingo porträtiert Rustin mit exzentrischem Bombast, einem Feuerwerkswitz und einer zärtlichen Sehnsucht, die äußerst unterhaltsam ist. Nach einem Prolog, in dem Dr. King sich weigert, für Rustins fortgesetztes Engagement in der Bewegung einzutreten, was zu einer Kluft zwischen ihnen führt, springt der Film weiter ins Jahr 1963, als der geächtete Rustin die Basisbemühungen entfacht, um den größten friedlichen Protest der Geschichte herbeizuführen Washington, ein Ereignis, das ihn mit King für die Rede „I Have a Dream“ wiedervereinen würde.
Der Film strahlt am hellsten, wenn er sich im hektischen Modus befindet und sein Jazz-Soundtrack dröhnt, während Andrew Mondsheins gelegentlich überzogener Schnitt die Organisation von Transport, Nahrung, Wasser und Finanzierung für Hunderttausende Menschen in nur acht Wochen zu einem Spektakel macht. Als Demonstration der kollektiven Anstrengung, die nötig ist, um ein solches Ereignis auf die Beine zu stellen, kommuniziert der Film wirkungsvoll Rustins Führungsgenie sowie die Feindseligkeit, mit der er von seinen vermeintlichen Verbündeten in der NAACP und von anderen schwarzen Führern konfrontiert wurde.
Diese Auftritte historischer Persönlichkeiten sind qualitativ gemischt, wobei CCH Pounder und Jeffrey Wright besonders gut rüberkommen, Dr. Anna Hedgeman bzw. Rep. Adam Clayton Powell, Jr.. Unterdessen schafft es Chris Rock nicht, viel schauspielerischen Scharfsinn aufzubringen, um den NAACP-Geschäftsführer Roy Wilkins von, nun ja, Chris Rock zu unterscheiden. Allerdings stellen die Argumente und Vorurteile, die diese Charaktere definieren, zwingende Hindernisse dar, und Rustin ist mehr als glücklich, der Katharsis der Überwindung der Kräfte des Establishments trotz solcher internen Kämpfe nachzukommen.
Leider bleibt die Untersuchung von Rustin selbst, insbesondere als schwuler Mann, etwas mangelhaft. Obwohl Rustin mit seiner Treue zu seinem Liebhaber und Mitaktivisten Tom (Gus Halper) zu kämpfen hat, während er den Bürgerrechtler Elias Taylor (Johnny Ramsey) verfolgt, gelingt es dieser Nebenhandlung nicht, über seine gewünschte sexuelle Freiheit hinaus eine substanzielle Analyse von Rustins Psyche zu gewinnen.
Die Charaktere werden Rustin ständig aus verschiedenen Blickwinkeln psychoanalysieren – mit gelegentlich absurd formulierten Rechtfertigungen dafür –, aber das Drehbuch von Breece und Black zeigt uns nicht so sehr die Komplikationen des Mannes, sondern sagt uns mit Gewissheit, dass sie existieren. Domingo tut viel, um der Rolle die nötige Ernsthaftigkeit und Dimension zu verleihen, aber weil er innerhalb der begrenzten Perspektive des Drehbuchs arbeitet, hat er sich vielleicht davon zurückgehalten, zu sehr über das Innenleben des Mannes zu spekulieren. Das Ergebnis ist ein schwächeres Porträt einer historischen Persönlichkeit, die dringend ein stärkeres braucht.
Bayard Rustin verdient es, in seinem ganzen Leben in Erinnerung zu bleiben, sowohl als Aktivist als auch als offen schwuler schwarzer Mann in einer Zeit, als es kriminell war. So viel wie Rustin Versucht, beides auszugleichen, trägt es ersteres besser als letzteres. Zumindest wird der Name Bayard Rustin jedoch vielleicht etwas mehr in unserem kollektiven Gedächtnis verankert.
Rustin startet am 3. November in ausgewählten Kinos und wird ab dem 17. November auf Netflix gestreamt