Laut einem am Donnerstag von PennEnvironment veröffentlichten Bericht sind Philadelphias Wasserstraßen bei Stürmen aufgrund eines veralteten Stadtsystems gezwungen, eine schmutzige Mischung aus 15 Milliarden Gallonen unbehandeltem Abwasser und Regenwasser zu schlucken.
Zu den Wasserstraßen gehören die Flüsse Delaware und Schuylkill sowie die Flüsse Cobbs, Frankford, Tacony und Pennypack.
Der Abfluss stellt keine Gefahr für das Trinkwasser dar, da das Flusswasser aufbereitet wird, bevor die Bewohner es trinken. Allerdings stellt er eine Gefahr für die Gesundheit von Wasserlebewesen und Freizeitnutzern dar, heißt es in der Studie der gemeinnützigen Interessenvertretung. Letztes Jahr verloren die Einwohner von Philadelphia beispielsweise mindestens 162 Tage Wassererholung am Schuylkill, weil Überläufe zu viel Verschmutzung verursachten, um die Nutzung des Flusses sicher zu machen – und das war vor den jüngsten Regengüssen.
Es geht um das kombinierte Abwassersystem von Philadelphia, bei dem Regenwasser und Abwasser während eines Sturms durch dieselben Rohre fließen. Das Volumen überfordert die drei Kläranlagen der Stadt und ermöglicht, dass unbehandeltes Wasser direkt in Mischwasserüberläufe (CSOs) fließt, die in die Wasserstraßen münden. Das kombinierte System versorgt etwa 60 % der Stadt.
Obwohl es 164 CSOs gibt, sind 10 für etwa die Hälfte der eingeleiteten Schadstoffe verantwortlich. Dem Bericht zufolge leiten die flussaufwärts gelegenen Gemeinden täglich bis zu 125 Millionen Gallonen Abwasser in das Abwassersystem von Philly.
Lokale Kontamination
Der Bericht von PennEnvironment würdigt das Philadelphia Water Department für die Reduzierung der Überläufe im letzten Jahrzehnt durch sein Programm „Green City, Clean Waters“, das Hunderte von grünen Infrastrukturprojekten und Reparaturen an undichten Rohren umfasst. Das Programm habe dazu beigetragen, die Abflüsse um mehr als drei Milliarden Gallonen zu reduzieren, heißt es in dem Bericht.
„Was unser Bericht zeigt, ist, dass unsere örtlichen Gewässer an allzu vielen Tagen im Laufe der Jahre verunreinigt werden und den Bewohnern sichere Möglichkeiten zur Freizeitgestaltung am Wasser vorenthalten werden, und dass natürlich auch die Umwelt geschädigt wird“, sagte John Rumpler, der Hauptautor des Berichts. „Wir freuen uns sehr darüber, dass die Stadt Hunderte von Projekten zur grünen Infrastruktur abgeschlossen hat. Wir finden das fantastisch. Aber es bringt uns einfach nicht dorthin, wo wir sein müssen.“
Stephanie Wein, Verfechterin von sauberem Wasser am PennEnvironment Research & Policy Center, sagte, dass die Menschen in und um die Wasserstraßen von Philly spazieren gehen, wandern, Boot fahren, angeln, paddeln und manchmal sogar schwimmen. Obwohl die Stadt Anstrengungen unternommen hat, um „den massiven Zufluss von Rohabwasser zu bekämpfen, gefährdet dieses Problem immer noch die öffentliche Gesundheit an viel zu vielen Tagen im Jahr.“
„Der Tidal Schuylkill ist ein großartiger Ort, um Menschen mit dem Fluss vertraut zu machen, da er tendenziell ein ruhigerer Teil des Flusses ist“, sagte Valerie Onifade, Leiterin des Flussprogramms bei Bartram’s Garden, die am Donnerstag bei einer Medienveranstaltung für die Studie sprach. „Bei Bartram haben wir ein öffentliches, ADA-zugängliches Dock, das das Auslaufen noch einfacher macht. Leider sorgen die Abwässer und Schadstoffe aufgrund der CSOs, die den Fluss um uns herum beeinträchtigen, für unsichere Flussbedingungen und zwingen uns, häufig abzusagen – etwa ein Viertel unserer Programme.“
Die Wasserbehörde wurde von der US-Umweltschutzbehörde angewiesen, das System zu reinigen, und hat dafür weitere 12 Jahre Zeit.
Brian Rademaekers, ein Sprecher des Philadelphia Water Department, gab eine ausführliche Antwort auf den Bericht und sagte, dass die Behörde zwar „begeistert“ sei, dass PennEnvironment so viel in die Wasserqualität investiert, die „Behauptungen der gemeinnützigen Organisation jedoch nicht die Realität der Umsetzung des aktuellen Green City, Clean Waters-Plans zusätzlich zu weiteren Infrastrukturprojekten berücksichtigen, die in einem stark beschleunigten Tempo durchgeführt werden.“
Er sagte, die Wasserbehörde habe beispielsweise mehrere Projekte im Bau, die darauf abzielten, die Mischwasserüberläufe in den nächsten drei Jahren jährlich um weitere 600 Millionen Gallonen zu reduzieren. Er sagte jedoch, die Agentur müsse die Zinszahler im Auge behalten.
„Der Austausch des gesamten Mischwasserkanalsystems wäre unerschwinglich teuer“, sagte Rademaekers.
Mehr Regen, mehr Umweltverschmutzung
Der Bericht stellt fest, dass der Fortschritt wahrscheinlich durch erhöhte Niederschläge aufgrund des Klimawandels gebremst wird. Darin werden Zahlen des Pennsylvania Department of Environmental Protection zitiert, wonach die jährliche Niederschlagsmenge von 2000 bis 2020 fast fünf Zoll höher war als im Zeitraum 1971 bis 2000 und dass die jährliche Niederschlagsmenge bis zur Jahrhundertmitte um 8 % zunehmen könnte.
Ein aktueller Bericht der gemeinnützigen First Street Foundation kam zu dem Schluss, dass Philadelphia zu den Städten gehört, in denen bereits mehr extreme Niederschläge zu verzeichnen sind, als die Schätzungen der Regierung vermuten lassen.
PennEnvironment sagte, dass das Stoppen von Abwasserüberläufen „erheblich mehr Ressourcen“ erfordern werde, als die städtische Wasserbehörde zugesagt habe, dass aber durch das Bundesinfrastrukturgesetz von 2022 etwas Hoffnung bestehe. Pennsylvania erhält 700 Millionen US-Dollar für Abwasser- und Regenwasserprojekte. Es ist noch nicht klar, wie viel davon nach Philadelphia kommen wird.
PennEnvironment hat Daten aus Jahresberichten zusammengestellt, die das Philadelphia Water Department zwischen 2010 und 2022 herausgegeben hat. Rumpler sagte, die Spanne von Jahren sei gewählt worden, um Unterschiede zwischen trockenen und nassen Jahren auszugleichen.
Die Daten zeigen, welche zivilgesellschaftlichen Organisationen am problematischsten sind und welche Auswirkungen dies auf die Wasserstraßen hat. Die Studie umfasst eine interaktive Karte, die die Orte der schlimmsten Abwassereinleitungen in der Stadt zeigt.
Beispielsweise flossen bei einem CSO an der Ramona Avenue in Crescentville durchschnittlich etwas mehr als 1,5 Milliarden Gallonen pro Jahr in den Tacony Creek ab, und bei einem CSO an der 43rd und Locust in West Philadelphia, das in den Schuylkill fließt, waren es im Durchschnitt etwas weniger als diese Menge.
Einige Wasserstraßen können jedoch einen Großteil ihrer Überläufe aus einem einzigen Mischwasserüberlauf erhalten. Beispielsweise entfallen auf den P5 in Holmesburg 63 % aller CSO-Einleitungen in Pennypack Creek. Und die F21 in der Wakeling Street in Frankford ist für fast die Hälfte aller Einleitungen während eines Sturms in Frankford Creek verantwortlich.
Programme wegen Umweltverschmutzung abgesagt
Unabhängig davon, wo sich die CSOs entleeren, gelangt die Verschmutzung schließlich in den Delaware River. Der Bericht stellte fest, dass die zehn schlimmsten der 164 CSO-Ausbrüche etwa die Hälfte der gesamten Verschmutzung verursachten.
Mark Squilla, Mitglied des Stadtrats von Philadelphia, sagte: „Ich schätze die ganze Arbeit, die PWD leistet, um Mischwasserüberläufe zu reduzieren. Wir müssen mehr tun, damit unsere kommenden Generationen sich in sicheren, sauberen Gewässern erholen können.“
Die Gruppe forderte die Stadt auf, ihre Bemühungen zur Eindämmung der Einleitungen „dramatisch“ zu beschleunigen und auszuweiten, und forderte Vorstadt- und Industrienutzer auf, ihre Abwasserströme einzudämmen.
„Philadelphia ist eine Flussstadt, und die Möglichkeit, sie für Erholungszwecke zu erreichen und zu nutzen, wird unseren Gemeinden enorme Vorteile bringen“, sagte Tim Dillingham, Geschäftsführer der American Littoral Society, einer gemeinnützigen Interessenvertretung, die sich für den Schutz von Meereslebewesen und Meereslebensräumen einsetzt. „Wir können sicherstellen, dass jeder Tag ein Flusstag ist, indem wir die Abwasserverschmutzung durch zivilgesellschaftliche Organisationen beseitigen. Wir müssen die aktuellen Bundesmittel für diese Bemühungen nutzen, die uns sauberes Wasser, Arbeitsplätze und Gerechtigkeit bieten können.“
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