Eine weltweite Studie zeigt, dass es nach Einbruch der Dunkelheit tatsächlich mehr Insekten gibt

Haben Sie sich jemals gefragt, ob es nachts mehr Insekten gibt als tagsüber?

Wir haben uns vorgenommen, diese Frage zu beantworten, indem wir die wissenschaftliche Literatur durchforstet haben. Wir suchten nach aussagekräftigen Vergleichen der Insektenaktivität bei Tag und bei Nacht. Es stellte sich heraus, dass nur etwa 100 Studien jemals die erforderliche entmutigende und gründliche Feldforschung durchgeführt haben – also haben wir sie zusammengestellt, um die Antwort zu finden.

Unser globale Analyse bestätigt, dass es nachts im Durchschnitt tatsächlich mehr Insekten draußen gibt als tagsüber. Genauer gesagt fast ein Drittel mehr (31,4 %). Aber auch dies variiert stark, je nachdem, wo auf der Welt man sich befindet.

Für Entomologen und Naturfotografen dürfte die hohe nächtliche Aktivität keine Überraschung sein. Viele von uns streifen mit Stirnlampen durch den Dschungel oder campen neben Lichtfallen in der Hoffnung, auf diese Juwelen der Nacht zu stoßen.

Aber dies ist das erste Mal, dass jemand eine endgültige Antwort auf diese universelle kindliche Frage geben kann. Und jetzt wissen wir es mit Sicherheit: Wir können energischere Anstrengungen unternehmen, um Insekten zu schützen und ihren lebenswichtigen Platz in der Natur zu bewahren.

Aufbau eines globalen Datensatzes schlafloser Nächte

Wir durchsuchten die Literatur nach Studien, in denen Insektengemeinschaften systematisch Tag und Nacht untersucht wurden.

Wir haben diese auf Studien eingegrenzt, bei denen Methoden zum Einsatz kamen, die keinen Einfluss auf die Ergebnisse hatten. Beispielsweise haben wir Studien ausgeschlossen, bei denen Insekten mithilfe von Kehrnetzen oder dem Schlagen von Ästen gesammelt wurden, da mit diesen Methoden neben aktiven auch ruhende Insekten gefangen werden können.

Studien mit Lichtfallen oder farbigen Pfannenfallen mussten ebenfalls ausgeschlossen werden. Das liegt daran, dass Insekten nur dann von diesen gut beleuchteten Fallen angezogen werden, wenn die Umgebungsbeleuchtung schwach ist und sie daher tagsüber nicht so gut funktionieren.

Stattdessen konzentrierten wir uns auf Studien, bei denen wir Insekten tagsüber und nachts mit Fallen beprobten, die speziell auf sich bewegende Insekten zielten. Dazu gehören Fallfallen (für kriechende Insekten), Flugabfangfallen (für fliegende Insekten) und Wassertreibnetze (für schwimmende Insekten).

Wir haben auch Studien mit Futterködern wie Mist für einige Käfer oder Honig (für Ameisen) akzeptiert.

In einer der denkwürdigsten Studien, die uns begegnet sind, wurden Mückenproben entnommen (bedauerlicherweise) menschliche Subjekte als Köder. Ein anderer hatte innovative Ideen entwickelt automatische zeitsortierte Fallfallen um den Arbeitsaufwand zu minimieren, da die gesammelten Proben zu unterschiedlichen Tageszeiten automatisch in verschiedene Fächer geliefert würden.

Aber in den meisten Studien, die wir schließlich in unsere Analyse einbezog, wurden die Daten von Entomologen gesammelt, die vor Tagesanbruch viele Fallen aufstellten, vor Sonnenuntergang zurückkehrten, um die Proben des Tages zu sammeln und weitere Fallen für die Nacht vorzubereiten, und schließlich zurückkehrten noch einmal vor Tagesanbruch, um die Proben der Nacht zu holen.

Um ihre Schätzungen der Insektenaktivität zu verbessern, berichteten viele Studien über Daten, die sich über mehrere Tage und Feldstandorte erstreckten. Das Opfer des Schlafes im Namen der Wissenschaft ist ein wahrer Beweis ihres Engagements.

Schließlich konzentrierten wir uns auf 99 Studien, die zwischen 1959 und 2022 veröffentlicht wurden. Diese Studien erstreckten sich über alle Kontinente außer der Antarktis und umfassten ein breites Spektrum an Lebensräumen an Land und im Wasser.

Was haben wir gefunden?

Nachts fanden wir weitere Eintagsfliegen, Köcherfliegen, Motten und Ohrwürmer. Tagsüber gab es dagegen mehr Thripse, Bienen, Wespen und Ameisen.

In Feuchtgebieten und Wasserstraßen war die nächtliche Aktivität häufiger. In diesen Gewässern könnte es doppelt so viele nachtaktive Insekten geben.

Im Gegensatz dazu waren Landinsekten im Allgemeinen tagsüber aktiver, insbesondere in Grasland und Savannen. Wir fanden heraus, dass sich die Zahl der Insekten, die in diesen Lebensräumen unterwegs sind, im Laufe des Tages verdreifachen kann.

Dies könnte etwas mit der Vermeidung von Raubtieren zu tun haben. Fische neigen tagsüber dazu, Wasserinsekten zu jagen, während nachtaktive Tiere wie Fledermäuse das Leben an Land nachts gefährlicher machen.

Wir fanden auch heraus, dass Insekten in wärmeren Teilen der Erde, wo höhere Höchsttemperaturen herrschen, nachts aktiver sind. Insekten sind „Ektothermen“, das heißt, sie sind nicht in der Lage, ihre Körpertemperatur zu regulieren. Sie sind besonders anfällig für extreme Temperaturen, sowohl heiß als auch kalt. Dieser Befund unterstreicht die Rolle des Klimas bei der Regulierung der Insektenaktivität.

Da die Temperaturen tagsüber ihren Höhepunkt erreichen, können höhere Höchsttemperaturen zu einer erhöhten nächtlichen Aktivität führen, da immer mehr Menschen versuchen, Hitzestress durch Arbeiten im Dunkeln zu vermeiden.

Die Ergebnisse unterstreichen die Bedrohung für nachtaktive Insekten

Insekten erbringen viele lebenswichtige „Ökosystemdienstleistungen“ wie Bestäubung, Nährstoffkreislauf und Schädlingsbekämpfung. Viele dieser Dienste können nachts erbracht werden, wenn mehr Insekten aktiv sind.

Das bedeutet, dass wir einige unserer eigenen Aktivitäten einschränken müssen, um ihre zu unterstützen. Zum Beispiel, künstliches Licht Ist schädlich zu nachtaktiven Insekten.

Unsere Forschung weist auch auf die Bedrohung durch die globale Erwärmung hin. In den heißesten Regionen der Erde, beispielsweise den Tropen, könnte der Erwärmungstrend die Aktivität nachtaktiver Insekten, die mit der Hitze zu kämpfen haben, weiter verringern. Zu diesem Zweck hoffen wir, dass unsere Studie tagliebende Ökologen dazu motiviert, sich darauf einzulassen Nachtökologie.

Insekten gehören zu den vielfältigsten und wichtigsten Organismen auf unserem Planeten. Die Erforschung ihrer komplizierten Rhythmen ist nicht nur ein wissenschaftliches Unterfangen, sondern eine Notwendigkeit für den Schutz der Tierwelt.

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