Eine Vorliebe für das Lecken – Geschlecht und sozialer Status beeinflussen die Sozialpflege bei freilaufenden Wildrindern in Hongkong

Einzigartige Einblicke in das soziale Leben von Rindern, die in einer neuen Studie von Wissenschaftlern der City University of Hong Kong (CityUHK) gewonnen wurden, können unser Verständnis des Verhaltens und des Wohlergehens von Tieren verbessern. Die Studie legt nahe, dass Geschlecht und sozialer Status die soziale Pflege (bei der ein Tier ein anderes leckt, auch Allogrooming genannt) bei freilaufenden Wildrindern in Hongkong beeinflussen.

Die CityUHK-Forscher fanden heraus, dass Wildrinder bei bestimmten Individuen eine bevorzugte Fellpflege durchführten und dass insbesondere dominantere Weibchen mehr Fellpflege erhielten. Diese asymmetrische Verteilung des Leckens galt laut der in veröffentlichten Studie auch für die männlichen Rinder, die sich zum Lecken entschieden Tierverhalten.

Während weltweit über eine Milliarde Rinder in der Produktion eingesetzt werden, sind freilaufende Wildrinder in Hongkong mit etwa 900 Braunvieh in der gesamten Region relativ einzigartig.

„Die meisten Untersuchungen zum Verhalten von Rindern werden auf Bauernhöfen durchgeführt, und daher ist die Möglichkeit, das Verhalten von Rindern in freilaufenden Gruppen zu untersuchen, selten, da es weltweit nur wenige Wildpopulationen gibt“, sagt Alan McElligott von der Abteilung für Infektionskrankheiten und öffentliche Gesundheit der CityUHK im Jockey Club College of Veterinary Medicine and Life Sciences (JCC).

McElligott leitete die Studie gemeinsam mit Ph.D. Forscher George MW Hodgson vom Ministerium für Infektionskrankheiten und öffentliche Gesundheit. Zu den weiteren Teammitgliedern gehören Professor Kate J. Flay und Tania A. Perroux von der Abteilung für Veterinärklinische Wissenschaften der CityUHK sowie Dr. Wai Yan Chan, Absolvent des Bachelor of Veterinary Medicine-Programms des JCC.

„Die Untersuchung des Sozialverhaltens von Wildrindern wird uns helfen zu verstehen, wie und warum sich diese Art von freundlichem Verhalten entwickelt hat“, fügt McElligott hinzu, der ebenfalls Mitglied des Zentrums für Tiergesundheit und Tierschutz der CityUHK ist.

Das Forschungsteam führte von Februar bis Mai 2022 Beobachtungen an einer gemischtgeschlechtlichen Rinderherde im Sai Kung East Country Park in Hongkong durch und sammelte Daten von 47 bis 56 Rindern pro Beobachtungstag.

Das CityUHK-Team stellte fest, dass alle Personen Allogrooming erhielten, aber nicht alle Personen Allogrooming durchführten. Männchen führten mehr Allogrooming gegenüber Weibchen durch als andere Männchen, aber Weibchen pflegten beide Geschlechter gleichermaßen, was auf einen geschlechtsspezifischen Aspekt des Rinderverhaltens hindeutet, der bei der Untersuchung auf Bauernhöfen normalerweise nicht offensichtlich ist.

Obwohl ranghöhere Weibchen (d. h. dominantere Tiere) mehr Allogrooming von anderen Individuen erhielten als untergeordnete Tiere, konnte bei Männchen kein solches Muster festgestellt werden. Das Team fand außerdem heraus, dass hochrangige Tiere untereinander eine freundlichere Fellpflege austauschten, was darauf hindeutet, dass hochrangige Weibchen als Sozialpartner attraktiver sind.

„Dies deutet darauf hin, dass die Fellpflege nicht auf ranghöhere Tiere ausgerichtet ist, um rangbezogene Vorteile wie Futter oder Schutz auszutauschen, wie es bei Primaten der Fall war, sondern vielmehr dazu dient, soziale Bindungen zu stärken und die Zugehörigkeit innerhalb der Gruppe zu fördern“, sagte er Hodgson.

Das Team stellte außerdem fest, dass Hals und Kopf die am häufigsten gepflegten Regionen der Rinder waren, wohingegen an den Beinen und am Bauch weniger Allogrooming-Aktionen durchgeführt wurden.

„Soziale Verhaltensweisen wie Fellpflege oder Dominanz sind entscheidend für die Entwicklung und Aufrechterhaltung von Herdenbeziehungen bei Nutz- und Wildrindern“, sagte Professor Flay. „Es ist wichtig, diese bevorzugten Wechselwirkungen zu verstehen, da sie sich auf die Gesundheit von Rindern und anderen Wiederkäuern auswirken können, beispielsweise auf die Parasitenbelastung und die Übertragung von Infektionskrankheiten.“

Die Erkenntnis aus der Studie ist, dass diese bevorzugten Allogrooming-Muster unser Wissen über geschlechtsspezifische Interaktionen verbessern und uns helfen, die Dynamik von agonistischem und affiliativem Verhalten in Gruppen mit mehreren Männchen, mehreren Weibchen und Huftieren zu verstehen.

„Diese Ergebnisse sind wichtig für das Verständnis von Mustern positiver sozialer Beziehungen und dafür, was gutes Wohlergehen für Rinder bedeutet, insbesondere wenn sie frei wählen können, mit wem sie interagieren“, sagte Professor McElligott.