An einer Klippe im Mesa-Verde-Nationalpark im Süden Colorados nagte eine flauschige Biene fleißig am roten Sandstein. Mit einem lauten, knirschenden Geräusch bohrte das Insekt mit seinen kräftigen Kiefern Tunnel und Löcher in Felsen, in denen es ein Nest für die Aufzucht von Nachkommen baute.
Die Biene, bekannt als Anthophora pueblo, ist eine in Colorado beheimatete Grabbienenart. Die Biene wurde vor weniger als einem Jahrzehnt entdeckt und entwickelte sich schnell zu Adrian Carpers Lieblingsbestäuber.
„Dies ist nur ein Beispiel dafür, wie unglaublich vielfältig unsere einheimischen Bienen sind“, sagte Carper, Entomologe in der Abteilung für Ökologie und Evolutionsbiologie der CU Boulder und des CU Museum of Natural History.
Doch diese Bestäuber sind durch menschliche Aktivitäten in Gefahr, heißt es erster umfassender Bericht über Colorados einheimische bestäubende Insekten, veröffentlicht von Carper und seinen Mitarbeitern Anfang dieses Monats.
Der Bericht fasste die Forschung zu einheimischen Bestäubern in Colorado zusammen und stellte fest, dass die Populationen einiger Bestäuberarten im Bundesstaat in den letzten 35 Jahren um mehr als die Hälfte zurückgegangen sind. Wissenschaftler und Umweltschützer beantragen, dass etwa 20 % der 24 einheimischen Hummelarten Colorados aufgrund eines erheblichen Rückgangs ihrer Populationen den Bundesschutz gemäß dem Endangered Species Act erhalten.
„Das ist ein großer Alarmruf, und das gilt nur für Arten, für die wir gute Daten haben“, sagte Carper und fügte hinzu, dass dies wahrscheinlich eine Unterschätzung der Gefahr sei, der die einheimischen bestäubenden Insekten Colorados ausgesetzt seien.
Neben Bienen und Schmetterlingen bestäuben auch andere Insekten wie Käfer, Fliegen und sogar Mücken – viele von ihnen sind noch wenig erforscht. Der Bericht hob Daten des Rocky Mountain Biological Laboratory hervor, wonach selbst auf einer gut geschützten Hochgebirgswiese die Zahl der dort lebenden Insekten in den letzten 35 Jahren um 61 % zurückgegangen ist.
Einheimische Bestäuber sind für Colorados Ökosystem, Landwirtschaft und Tourismusindustrie von entscheidender Bedeutung.
Beispielsweise werden die weltberühmten Rocky-Ford-Melonen, die in der Kleinstadt im Südosten Colorados beheimatet sind, am besten von den einheimischen Kürbisbienen des Staates bestäubt. Diese Bienen haben spezielle Haare entwickelt, um die besonders großen Pollenkörner der Melone zu tragen. Im Gegensatz dazu fehlen Honigbienen diese speziellen Haare und sie sind bei der Bestäubung von Melonenblüten nicht in der Lage.
„Unsere einheimischen Bienen haben sich gemeinsam mit unseren einheimischen Pflanzen entwickelt. Wir erholen uns in unseren wunderschönen hochalpinen Bergen, weil sie mit farbenfrohen Wildblumen bedeckt sind, die es nicht gäbe, wenn sie nicht unsere einheimischen Bestäuber hätten, die ihnen bei der Fortpflanzung helfen.“ Darüber hinaus sind diese einheimischen Pflanzen ein wesentlicher Bestandteil unserer Weideflächen und unterstützen den Viehbestand im gesamten Bundesstaat im Wert von über 5 Milliarden US-Dollar“, sagte Carper.
Dem Bericht zufolge sind der Verlust von Lebensräumen, Pestizide, der Klimawandel und nicht heimische Arten, einschließlich Honigbienen, die größten Bedrohungen für das Überleben einheimischer Bestäuber.
Insekten sind wechselwarme Tiere, die zur Regulierung ihrer Körpertemperatur auf die Umgebung angewiesen sind. Viele Bestäuber vertragen höhere Temperaturen möglicherweise nicht und extreme Wetterereignisse wie Dürren und Überschwemmungen könnten die Lebensräume von Insekten auslöschen. Der Klimawandel beeinflusst auch, wann und wie viele Pflanzen blühen, und beeinflusst damit die Verfügbarkeit von Nektar und Pollen, die die wichtigsten Nahrungsquellen für Bestäuber sind.
Obwohl die westliche Honigbiene ein wichtiger landwirtschaftlicher Bestäuber ist, ist sie in Colorado keine heimische Art. Doch angesichts des wachsenden Interesses an der Bienenhaltung ist in Colorado in den letzten Jahren ein Anstieg der Zahl städtischer Honigbienenstöcke zu verzeichnen. Untersuchungen haben gezeigt, dass diese Honigbienen mit einheimischen Bienen um Nahrung konkurrieren und möglicherweise Krankheiten und Parasiten verbreiten könnten.
„Wir müssen Imker besser über Themen wie Krankheitsmanagement und Schwarmkontrolle aufklären, um die Auswirkungen von Honigbienen auf einheimische Bestäuber zu mildern“, sagte Carper.
In dem Bericht wurden die Prioritäten des Staates für den Schutz einheimischer Bestäuber hervorgehoben, darunter die Schaffung und Verbindung von Lebensräumen, um den Bestäubern die Bewegung zwischen Gebieten zu ermöglichen, und die Reduzierung des Pestizideinsatzes.
Für Einzelpersonen gebe es auch Handlungsspielraum, sagte Carper.
„Das Pflanzen mit einheimischen Pflanzen in unseren eigenen Hinterhöfen kann unsere einheimischen Bestäuber sicherlich unterstützen.“