Das Kino ist seit langem ein Werkzeug, um Geschichte neu zu schreiben, da ein herausragender Film einen historischen Helden vergegenständlichen oder ihn dabei zurückgewinnen kann. Ritter, unter der Regie von Stephen Williams, trägt einen solchen Impuls wie sein Nordstern. Die absichtlich aus den Geschichtsbüchern gestrichene Figur von Joseph Bologne, Chevalier de Saint-Georges, erhält hier ein Biopic, das ihn in unserer gemeinsamen kulturellen Vorstellungskraft verankern soll – und Williams Film fordert uns auf, uns damit auseinanderzusetzen, wie die historische Aufzeichnung so oft von solchen abhängt Löschen.
Angesiedelt im Frankreich des 18. Jahrhunderts, einem Land am Rande einer schwindelerregenden Revolution, Ritter bereitet von Anfang an die Bühne für den Geschichtsrevisionismus. Anstatt uns Joseph als kleinen Jungen vorzustellen, der gezwungen ist, sein ganzes Genie einzusetzen, um den tief verwurzelten Rassismus zu überwinden, der ihn in der Schule umgibt, stellen Williams und die Drehbuchautorin Stefani Robinson den späteren Chevalier zunächst auf eine Stufe mit Wolfgang Amadeus Mozart. Bei einem Konzert unter der Leitung dieses berühmten Komponisten verblüfft der unbekannte Joseph die Menge mit einem musikalischen Duell, bei dem sich das Publikum (und Mozart) sofort fragt, wer dieser schwarze Virtuose ist und warum wir noch nie zuvor von ihm gehört haben.
Eine solche Eröffnung, so unverblümt sie auch sein mag, begründet die Daseinsberechtigung des Films, Anker Ritter in eine kontrafaktische Geschichte, in der Robinson, Williams und Harrison Jr. einen Mann rekonstruieren, der es wert ist, sich in einem Atemzug mit Mozart zu erinnern. Erst dann – nach dem Vorspann – erfahren wir, wie ein kleiner schwarzer Junge, der auf einer Plantage gezeugt wurde (ein Bastard, wie sein eigener Vater zugibt), seine volle Ausbildung in Paris erhielt, den Hof und Marie Antoinette (Lucy Boynton) blendete – so so sehr, dass er sich den Titel Chevalier verdient – und wie er noch später, als er eine komische Oper komponierte, in eine illegale Affäre verwickelt war, die ihn schließlich radikalisierte.
Mit prächtigen Kostümen und Sets, die uns direkt in die dekadente Welt dieses berühmten und unglücklichen Monarchen versetzen, Ritter befasst sich mit Bolognes unmöglicher Aufgabe, in einem solchen Raum erfolgreich zu sein. Sein Vater sagt ihm schon früh, dass er exzellent sein muss – damit seine Exzellenz zu einer unermüdlichen Verteidigung gegen seine dunkle Haut wird. Und wahrlich, Bologna verinnerlicht dieses Bedürfnis, seine Errungenschaften als Schilde und Waffen zu haben, ob er sich mit Mozart duelliert, der mit einer Geige bewaffnet ist, oder vor der Königin fechtet. Vieles davon leistet ihm gute Dienste – bis es nicht mehr funktioniert.
Harrison Jr., der uns bereits sengende Auftritte in Filmen wie beschert hat Wellen, Luce, Und Monster, erhält hier die Chance, weiter zu beweisen, warum er einer der aufregendsten Schauspieler seiner Generation ist. Der junge Schauspieler hat ein scharfes Auge dafür, wie Bologne sich durch die Welt bewegt, immer wissend, dass er keine Fehler riskieren darf. Dieses Wissen lastet auf Schritt und Tritt auf ihm, macht ihn aber auch zu einem charmanten Kerl, einem, der weiß, wie weit ein verkniffenes Lächeln gehen kann, damit er nicht zeigt, wie angespannt es sein kann. Aber Harrison Jr. weiß auch, wann er solche Posen mildern muss; In Szenen mit Bolognes Mutter (Ronke Adekoluejo) wird er zum Beispiel dazu berufen, die Unterdrückung eines ganzen Lebens emotional zu regulieren, während er einer Mutterfigur gegenübersteht, zu der er in den meisten seiner prägenden Jahre keinen Zugang hatte. Bei solchen Interaktionen, so schmerzhaft sie auch sein mögen, werden Sie Zeuge des Tributs, den seine eigene Exzellenz von ihm gefordert hat.
Obwohl es Bologne hilft, inmitten eines Adels, der ihn verleugnen würde (und schließlich tut), flink zu leben, ist die Notwendigkeit, ein unanfechtbarer Mann zu sein, der in erster Linie Franzose wäre, ermüdend. Das wird schwieriger, als er sich in die Möchtegern-Hauptdarstellerin seiner Oper, Marie-Josephine de Montalembert (Samara Weaving), verliebt. Das Stelldichein, das fast augenblicklich beginnt, nachdem sie Bologne etwas Aufmerksamkeit geschenkt hat, übernimmt schließlich den Film (was schließlich an die Handlung eben dieser Oper erinnert, in der sich ein Mädchen für Liebe statt einer Scheinehe entscheidet). Auch wenn Weaving und Harrison Jr. eine knisternde Chemie haben (und ihre Charaktere Zeit haben, darüber nachzudenken, was es bedeutet, eine Sache zu „scheinen“, um ihr eigenes gutes Ansehen nicht zu destabilisieren), führt eine solche Nebenhandlung dazu, dass Bolognes Geschichte, wie sie dargestellt wird, a generisch, der sich mit illegalen Angelegenheiten und eifersüchtigen Ehemännern befasst.
Und doch ist eine solche Romanze wohl ein Triumph einer letzten Szene, die was einfängt Ritter am besten: nicht nur eine wissenswerte fiktive Geschichte mit einer herausragenden zentralen Performance, sondern auch ein Schlachtruf über die Macht, die Kunst und Künstler in Zeiten von Revolte und Revolution haben können. Michael Abel (Aussteigen, Nö), der half, Bolognes Arbeit für den Film zu arrangieren und zu produzieren, und Kris Bowers (König Richard, Respektieren), der mit seiner streicherlastigen Orchesterpartitur darauf riffelte, geben Ritter eine zermürbende musikalische Textur, die in der unvergesslichen Schlusseinstellung des Films ihren Höhepunkt erreicht. Es ist ein Moment, der einen solchen Schlag packt, dass Sie fast die oft eingesetzte Leichtfertigkeit verzeihen, die riskiert, die ernsthafteren Interessen des Films zu plattmachen. Nichtsdestotrotz, als Feier eines musikalischen Genies, Ritter ist eine äußerst unterhaltsame Fahrt, eine spannende Geschichtsstunde, die so aktuell wie eh und je bleibt.
Ritter kommt am 21. April 2023 in die Kinos