Eine neue Studie hat ergeben, dass Inseln etwa jede dritte Pflanzenart der Welt beherbergen, obwohl sie etwas mehr als 5 % der Landoberfläche der Erde ausmachen.
Dr. Julian Schrader von der School of Natural Sciences der Macquarie University leitete ein Team von einem Dutzend Forschern aus Australien, Deutschland, Spanien, den USA, Griechenland und Japan bei der Analyse von Daten zu mehr als 304.103 Pflanzen – im Wesentlichen allen Arten, die der Wissenschaft weltweit bekannt sind – und deckte dies auf eine Schatzkammer der Artenvielfalt der Insel.
Das Team fand heraus, dass 94.052 Arten auf Inseln heimisch sind. Davon sind 63.280 endemisch – sie kommen nirgendwo sonst auf der Welt vor – und repräsentieren 21 % der globalen Pflanzenvielfalt.
Die Forschung des Teams, veröffentlicht In Naturbietet die erste umfassende Bewertung von Gefäßpflanzen, die auf Meeresinseln weltweit heimisch und endemisch sind.
Einheimische Pflanzen kommen natürlicherweise auf einer Insel vor, während endemische Pflanzen nur auf dieser bestimmten Insel oder Inselgruppe und nirgendwo sonst auf der Welt vorkommen. Gefäßpflanzen stellen die meisten Pflanzen auf der Erde dar und umfassen Bäume, Sträucher, Kräuter, Farne und Gräser. Sie verfügen im Gegensatz zu Pflanzen ohne Blutgefäße wie Moosen und Leberblümchen über ein Kreislaufsystem.
„Dies ist das erste Mal, dass wir so vollständig verstehen, welche Arten sich wo auf der Welt befinden“, sagt Dr. Schrader. „Wir können jetzt den Erhaltungszustand einiger unserer seltensten Pflanzen untersuchen und unterschiedliche Strategien zu deren Erhaltung entwickeln, beispielsweise die Identifizierung botanischer Gärten, die Rettungspopulationen beherbergen könnten.“
Die Studie ergab, dass nur 6 % der Inseln, auf denen endemische Arten leben, das Ziel der Vereinten Nationen erreichten, bis 2030 30 % der Land- und Meeresflächen zu schützen.
Brutstätten der Inselvielfalt
Die Studie identifizierte mehrere Zentren des Pflanzenendemismus – Gebiete mit einer hohen Anzahl an Arten, die nirgendwo sonst vorkommen. Bei fast allen handelt es sich um große tropische Inseln mit komplexer Topographie und einer langen Geschichte der Isolation.
Ganz oben auf der Liste steht Madagaskar, wo unglaubliche 9.318 endemische Pflanzenarten beheimatet sind. Diesem afrikanischen Inselstaat folgen dicht gefolgt von Neuguinea (8.793 endemische Arten), Borneo (5.765), Kuba (2.679) und Neukaledonien (2.493).
„Große geografische Entfernungen sowie Klimata und Umgebungen, die sich von denen anderer Archipele oder Festlandregionen unterscheiden, führen zu einer hohen Evolutionsrate neuer Arten oder zur ‚Artenbildung‘“, sagt Dr. Schrader.
Eine solche Isolierung hat zu einigen bemerkenswerten Beispielen der Pflanzenentwicklung geführt; Auf Hawaii führen 126 Lobelienarten ihre Abstammung auf ein einziges Kolonisierungsereignis zurück. Allerdings sind viele Pflanzen, die sich isoliert entwickelt haben und einzigartige Anpassungen an ihre ursprünglichen Ökosysteme entwickelt haben, möglicherweise schlecht gerüstet, um mit eingeführten Arten zu konkurrieren.
Der Klimawandel stellt eine zusätzliche Bedrohung dar. Der Anstieg des Meeresspiegels und die zunehmende Häufigkeit extremer Wetterereignisse können für tiefliegende Inseln und ihre einzigartige Flora potenziell verheerende Folgen haben.
Das Team hat eine standardisierte Checkliste aller bekannten auf Inseln vorkommenden Gefäßpflanzen erstellt und deren geografische und phylogenetische Verbreitung sowie das Erhaltungsrisiko dokumentiert. Der Datensatz stellt auch eine entscheidende Grundlage für die Überwachung von Veränderungen in Inselpflanzengemeinschaften im Laufe der Zeit dar und könnte einen Fahrplan für die Priorisierung von Schutzbemühungen bieten.
„In Französisch-Polynesien habe ich versucht, eine der seltensten Pflanzen der Welt zu finden, den blühenden Strauch namens Tiare Apetahi (Sclerotheca raiateensis), von dem es in freier Wildbahn nur noch wenige Exemplare gibt“, sagt Dr. Schrader.
Die Pflanze hat große, duftende Blüten und nimmt in der lokalen Kultur und in den Geschichten einen wichtigen Platz ein, wurde jedoch von Ratten übermäßig geerntet und gefressen.
„Bisher hat niemand herausgefunden, wie man diese Art in botanischen Gärten anbauen kann – sie könnte also in naher Zukunft aussterben“, sagt Dr. Schrader.
Weitere Informationen:
Julian Schrader, Inseln sind der Schlüssel zum Schutz des weltweiten Pflanzenendemismus, Natur (2024). DOI: 10.1038/s41586-024-08036-1. www.nature.com/articles/s41586-024-08036-1
Dieser Inhalt wurde ursprünglich auf der Macquarie University veröffentlicht Leuchtturm.