Eine übersehene Quelle für Eiszeit-Kohlenhydrate

Frühe menschliche Sammler haben sich möglicherweise darauf verlassen, die teilweise verdauten pflanzlichen Stoffe, genannt Digesta, zu essen, die in den Mägen und Verdauungstrakten von Bisons und anderen Pflanzenfressern von Großwild gefunden wurden.

Laut einer Studie der University of Michigan schließen Hypothesen und Modelle zur Nahrungssuche diese wichtige Kalorien- und Kohlenhydratquelle jedoch nicht ein.

Die Faltung von Digesta in diese Modelle wird es den Forschern ermöglichen, wichtige Fragen der evolutionären Anthropologie besser zu beantworten. Es stellt sogar die Idee in Frage, dass „Jagd und Sammeln“, auf das sich alle prähistorischen Menschen bis vor etwa 10.000 Jahren stützten, nach Geschlecht getrennt war, so der Autor Raven Garvey, außerordentlicher Professor für Anthropologie und Mitglied des Forschungszentrums für Gruppendynamik am UM Institut für Sozialforschung.

Laut Garvey haben frühe Sammler in einigen Zusammenhängen möglicherweise ihre erforderliche Portion „Gemüse“ in Form von Digesta verzehrt. Das Essen nicht nur des Fleisches und der Organe der Pflanzenfresser, sondern auch des Verdauungsbreis würde einer Person eine deutlich höhere Anzahl an Kalorien einbringen und auch die Arten von Makronährstoffen wie Protein, Fett und Kohlenhydrate erweitern, die dem Sammler zur Verfügung stehen.

„Das Versäumnis, diese unterschätzte Ressource zu berücksichtigen, könnte wichtige Konsequenzen in Studien haben, die sich mit wichtigen Fragen der evolutionären Anthropologie befassen“, sagte sie. „Die Berücksichtigung von Digesta als Quelle sowohl für Kilokalorien als auch für Kohlenhydrate führt zu Vorhersagen, die sich von Nahrungssuche-Modellen unterscheiden, die diese Ressource nicht beinhalten.“

Garveys Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Evolutionäre Anthropologieuntersucht die Bedeutung von Digesta in zwei dieser Fragen: geschlechtsspezifische Subsistenzarbeit und archäologisch beobachtete Zunahme der Pflanzennutzung und Sesshaftigkeit oder der Übergang zu dauerhafteren Siedlungen.

Jagd auf den Lebensunterhalt

Anhand von Schätzungen des verfügbaren Proteins und der Kohlenhydrate in den natürlichen Geweben bzw. Digesta eines großen Wiederkäuer-Pflanzenfressers (Bison Bison) zeigt Garvey, dass eine Gruppe von 25 erwachsenen Sammlern die durchschnittlichen Empfehlungen des USDA für Proteine ​​​​und Kohlenhydrate erfüllen könnte, wenn Digesta eingeschlossen ist für drei Tage ohne zusätzliche Supplementierung.

Eine solche Ressource könnte in bestimmten Kontexten von entscheidender Bedeutung gewesen sein, beispielsweise in Gebieten, in denen Pflanzen knapp oder für den Menschen unverdaulich waren. Es hätte auch die Notwendigkeit beseitigen können, getrennt zu jagen und zu sammeln, da die gesamte Ernährung aus einer einzigen Ressource gewonnen werden konnte.

Auf diese Weise wirft Garveys „Bison-Modell“ Fragen auf über die Annahme, dass menschliche Subsistenzarbeit immer stark geschlechtsspezifisch war, und das traditionelle Bild einer ausschließlich männlichen Versorgung mit großkörperiger Beute. Die Teilnahme von Frauen an der Jagd wird wahrscheinlicher, wenn hochenergetische Ressourcen mit geringem Risiko erworben werden können. In Zeiten und Orten, in denen Pflanzenfresser mit großem Körper reichlich vorhanden waren, hätte der Gesamtjagderfolg einer Gruppe verbessert und Plankonflikte zwischen Pflanzen und Tieren durch die Jagd von Frauen verringert werden können.

Es gibt einige archäologische Beweise, die darauf hindeuten, dass die Jagd auf Frauen (und die damit verbundene Kinderbetreuung) in der Vorgeschichte häufiger war als in der späteren ethnografischen Zeit, sagt Garvey. Eine Studie über „Grabbeigaben“ in Bestattungen in ganz Nord- und Südamerika ergab beispielsweise, dass vielleicht 30 % bis 50 % aller Großwildjäger in Amerika während der späten Eiszeit (spätes Pleistozän und frühes Holozän) zwischen 8.000 und 8.000 Jahre alt waren und vor 13.000 Jahren möglicherweise weiblich gewesen.

Diese Strategie könnte sowohl durch die relative Häufigkeit von Pflanzenfressern mit großem Körper während dieser Zeit als auch durch die hohe Mobilität der Menschen beeinflusst worden sein. Nach wanderndem Wild erhöhten Gruppen die Zuverlässigkeit der Jagd, schufen jedoch Bedingungen, die die Zugänglichkeit essbarer Pflanzen einschränkten. Der Konsum von Digesta hätte diese Ressourcenlücke überbrückt.

Soziale Organisation

Der Verzehr von Digesta könnte auch zu großen Veränderungen in der Ernährungsbreite und der menschlichen Mobilität in Amerika beigetragen haben, sagt Garvey. Ihr „Bison-Modell“ weist darauf hin, dass großwüchsige Pflanzenfresser zwar für kurze Zeiträume die Gesamternährung kleiner menschlicher Gruppen liefern könnten, das Verhältnis von Protein zu Kohlenhydraten in einem einzelnen Tier Verdauungsbrei jedoch auf lange Sicht zu einer nicht nachhaltigen Kohlenhydratquelle macht.

Das heißt, ein 1.000-Pfund-Bison könnte eine Gruppe von 25 erwachsenen Sammlern mit Protein und Kohlenhydraten im Wert von drei Tagen versorgen, aber wenn sie jeden vierten Tag einem frischen Tier nachjagten, würden sie ungefähr 6 Tage Protein im Wert von jedem Bison unverbraucht lassen töten.

Als die menschliche Bevölkerung an Größe zunahm, wäre es immer schwieriger geworden, das Kohlenhydratdefizit anzugehen: Das Ausmaß der Jagd, das erforderlich ist, um ausreichend Kohlenhydrate sicherzustellen, wäre nicht mehr tragbar. In solchen Fällen, sagt Garvey, würde die Notwendigkeit eines zuverlässigen Zugangs zu Proteinen und Kohlenhydraten, ohne die Menschen nicht überleben können, eine erhebliche soziale Umstrukturierung der Siedlung und des Lebensunterhalts erfordern.

Selbst wenn Pflanzenfresser und ihr Mageninhalt nicht die einzige Quelle für wichtige Makronährstoffe einer Gruppe waren – wie Garvey anmerkt, waren sie das wahrscheinlich in den meisten Zeiten und an den meisten Orten nicht –, könnte die positive Wirkung von Digesta auf die Nährstoffprofile von Pflanzenfressern, sofern verfügbar, das Nahrungsverhalten von Pflanzen beeinflusst und entspannt haben die Nachfrage nach frischen pflanzlichen Lebensmitteln und vielleicht Zeit und Energie für andere Aktivitäten freizusetzen.

„Viele Anthropologen sind besorgt, dass unser evolutionäres Verständnis des Menschen unverhältnismäßig stark von zeitgenössischen Verhaltensweisen und kulturellen Ausdrucksformen beeinflusst wird, die möglicherweise wenig Ähnlichkeit mit denen der Vergangenheit haben“, sagte Garvey. „Die mögliche ernährungsphysiologische Bedeutung von Digesta großer Pflanzenfresser und anderer wenig untersuchter Ressourcen zu berücksichtigen, kann zu neuen Interpretationen vergangener Verhaltensweisen und einer gesunden Neubewertung von Annahmen führen, auf denen unsere evolutionären Hypothesen beruhen.“

Garvey ist stellvertretender Kurator des UM Museum of Anthropological Archaeology und erhielt letztes Jahr ein Stipendium der Andrew W. Mellon Foundation, um sich in Ingenieurwissenschaften auszubilden und die Auswirkungen des Windes auf die Lebensgrundlagen und Technologien von Jägern und Sammlern zu untersuchen.