Filme mit unzuverlässigen Erzählern können schwierig durchzuziehen sein, da sie innovative erzählerische Risiken eingehen. Sie fordern das Publikum auf, zusammen mit dem Protagonisten, der durch ein straffes psychologisches Rätsel navigiert, um einen Sinn aus ihrer auf den Kopf gestellten Welt zu verstehen, unsicher auf einem Hochseil zu balancieren. Wenn es richtig gemacht wird, gibt es aufregende Vorteile zu sehen, die diejenigen begeistern, die diese geführte Reise unternommen haben. Die Drehbuchautoren und Regisseure Chris Cullari und Jennifer Raite geben uns zwei unzuverlässige Erzähler an die Hand, denen wir auf einem ähnlichen, ineinander verschlungenen Weg zu persönlicher, weltbewegender Entdeckung folgen können Die Voliere—und die Ergebnisse sorgen für ein visuell auffälliges, klanglich gespenstisches, und zutiefst beunruhigendes Bild.
„Was steht deiner Freude heute im Wege“, fragt die ruhige, tröstende, körperlose Stimme eines Mannes. Es ist die tägliche Frage, die sowohl Jillian (Malin Akerman) als auch Blair (Lorenza Izzo) während ihrer Jahre unter der Kontrolle des Svengali-ähnlichen Sektenführers Seth (Chris Messina) plagt. Er hat ein Anwesen im New-Age-Stil mit dem Spitznamen The Aviary errichtet, eingebettet in eine ausgedörrte Landschaft in New Mexico. Hier praktiziert er die Lehren von Skylight, seiner eigenen Kultdoktrin, getarnt als Hipster-Selbsthilfe. Seine Versprechungen, Potenzial freizusetzen, haben alle angezogen, von Treuhandfonds-Babys (wie Blair) bis hin zu Altruisten, die nach Erleuchtung suchen (wie Jillian). In diesem isolierten, strengen Raum stellt er seine Schar von weiblichen Gläubigen intensiven physischen und psychischen Herausforderungen, um ihre Hingabe an ihn zu beweisen. Die Geschichte beginnt, als das Paar gezwungen ist, im Dunkel der Nacht vor ihm zu fliehen.
Als Jillian und Blair sich aufmachen, die Zivilisation zu finden und ihre Menschlichkeit wiederzuerlangen, um sich von der erlittenen Folter zu befreien, erkennen sie schnell, dass sie sich auch mit ihren Motiven auseinandersetzen müssen, um Seths Griff zu entkommen. Für Blair ist es eine rachsüchtige Mission in Richtung Freiheit. Für Jillian ist es ein Mittel, sich bei ihrer besten Freundin Delilah (Sandrine Holt) zu entschuldigen, der ehemaligen Skylight-Co-Anführerin, die auf mysteriöse Weise verschwunden ist, nachdem sie Zweifel an Seth und seinen Methoden geäußert hat. Mit nur drei Tagen Vorräten, einer veralteten Karte, und Jillians Girl Scout-Training, auf das sie sich verlassen können, ist das dynamische Duo zuversichtlich, dass sie die 30-Meilen-Wanderung in die Stadt überleben werden. Was sie nicht erklären, sind nächtliche Schrecken und die langanhaltende Qual, die ihre geistige Schärfe weiterhin durcheinander bringt.
Die Stärke von Cullari und Raite besteht darin, ihre Charaktere als faszinierende, fehlbare Menschen aufzubauen, sich weiterzuentwickeln und ihre verborgenen Stärken aufzudecken. Dies gilt gleichermaßen für ihre Protagonisten, die versuchen, über Widrigkeiten zu triumphieren, und ihren Antagonisten, dessen mächtiger Befehl gefährlicher wird, obwohl er oberflächlich harmlos erscheint. Der atmosphärische Sog von Paranoia und Misstrauen ist fesselnd und verlockend. Es gibt ein ausgeprägtes, faszinierendes Zusammenspiel zwischen dem Trio, sowohl in der Art und Weise, wie Seths Präsenz durch Jillian und Blairs Entscheidungen und Phrasierung zu spüren ist, als auch darin, wie er sich physisch in ihren halluzinogenen Albträumen und Tagträumen manifestiert. Bei Charakterenthüllungen geht es nicht um billige Schocks, sondern um langsame Verbrennungen. Sie sind perfekt platziert, was zu einem flotten Tempo führt, das niemals unter Energieflaute leidet. Scharfsinnige, scharfsinnige Kommentare über Frauen, die ihre Identität außerhalb des männlichen Blicks bilden, sind in den Untermauerungen der Erzählung versteckt.
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Akermans überzeugender Sinn für Nuancen und Verletzlichkeit funktioniert hervorragend, besonders wenn wir uns fragen, ob ihr Charakter doppelzüngig oder aufrichtig ist – oder eine Mischung aus beidem. Izzo arbeitet zurückhaltend und moduliert geschickt die dreisten, impulsiven und hysterischen Obertöne ihrer Figur. Messinas berechnendes Aushängeschild ist ein Wolf im Schafspelz – oder besser gesagt ein Wolf in Gap-Kleidung, ausgestattet mit unscheinbaren Hemden mit weißem Kragen, Strickpullovern mit Zopfmuster und Khakihosen. Er ist ätzend, aber fesselnd.
Während das Drama meist isoliert bleibt, geben ihm die Filmemacher in ihrer Bildsprache einen größeren Spielraum. Sie üben eine großartige visuelle Geschicklichkeit aus und lassen ästhetische Schnörkel zu, um ihre Themen zu ergänzen. Geisterschmelzende Alptraumsequenzen mit blinkenden Lichtern, entwaffnenden statischen Aufnahmen und beunruhigenden Sprungschnitten kontextualisieren die gequälte, gebrochene Psyche ihrer Charaktere visuell. Kameramann Elie Smolkin, Cutter David Bilow, und das Sounddesign-Team führen während dieser charaktergetriebenen und destabilisierenden Segmente eine elektrisierende Ladung durch. Zac Clarks Partitur spielt sich wie ein gruseliges Wiegenlied und wiegt uns in falscher Sicherheit.
Obwohl es die Verwirrung des Publikums auf ein Minimum reduziert, insbesondere während der trippigen Sequenzen, findet sich der Film gelegentlich im Unkraut wieder. Mmehr als ein paar vorhersehbare Handlungspunkte Oberfläche, einschließlich der unvermeidlichen schwindenden Nahrungs- und Wasserversorgung, der situativen Hindernisse und der Frauen“ kollidiert miteinander. Der Höhepunkt ist zwar intelligent und sättigend, hat jedoch einige Probleme, seine Themen zu verbinden, und verlässt sich auf die ungeschickte Bequemlichkeit eines Gefürchteten Deus ex machina.
Trotz einiger Schönheitsfehler bricht dieser Edelstein das Licht wunderschön. Überlagert mit zum Nachdenken anregenden Fragen über die Natur des Selbst, die Bewältigung extremer Krisen und die Heilung von Traumata, ist der gestaltete Käfig gleichzeitig klaustrophobisch und expansiv.