Eine „Supermehrheit“ junger Amerikaner aus dem gesamten politischen Spektrum ist besorgt über den Klimawandel und wünscht sich mutigere Maßnahmen

Eine „Supermehrheit“ junger Amerikaner aus dem gesamten politischen Spektrum ist besorgt über den vom Menschen verursachten Klimawandel und wünscht sich mutigere Maßnahmen von der Regierung und den Unternehmen, wie eine neue Studie ergab. Da sie in ihrer Jugend und bis ins Erwachsenenalter die schlimmer werdenden Auswirkungen eines sich rasch verändernden Klimas erleben, ist diese Krise für sie existenziell geworden.

In der größten Umfrage ihrer Art gaben 85 % der fast 16.000 Befragten im Alter von 16 bis 25 Jahren aus allen 50 Bundesstaaten an, besorgt über die Auswirkungen des Klimawandels auf Menschen und den Planeten zu sein. Mehr als 60 % sagten, sie hätten die emotionalen Auswirkungen dieser globalen Krise gespürt – Angst, Ohnmacht, Furcht, Traurigkeit, Wut. Die Studie zeigte auf breiter Front einen hohen Anteil an Besorgnis, unabhängig davon, ob sich die Befragten als Demokraten, Republikaner, Unabhängige oder andere Befragte identifizierten.

„Es stellt also wirklich die Vorstellung in Frage, dass es sich hier um ein sehr parteiisches Thema handelt. In dieser jüngeren Altersgruppe sieht es sicherlich nicht so aus“, sagte Eric Lewandowski, der Hauptautor der Studie und klinischer Psychologe. Er ist außerdem Professor für Kinder- und Jugendpsychiatrie an der Grossman School of Medicine der New York University, einer von sechs an der Forschung beteiligten Universitäten veröffentlicht im Tagebuch The Lancet Planetary Health.

Ein Drittel der Befragten gaben an, dass der Klimawandel ihre Fähigkeit beeinträchtigt habe, ihr tägliches Leben fortzusetzen, einschließlich der Konzentration auf Arbeit oder Schule, Essen und Schlafen, Spaß haben und Beziehungen genießen.

„Ehrlich gesagt überraschen mich die Ergebnisse nicht. Ich habe es bei meinen Freunden gesehen, ich habe es bei mir selbst gesehen. Ich habe die Verzweiflung gesehen“, sagte die 24-jährige Zoharia Drizin aus Chicago, Mitglied des Beirats der Generation Z beim Climate Mental Health Network, einem nationalen, von Interessenvertretern geführten Ressourcenzentrum für psychisches Wohlbefinden, das Jugendlichen, Eltern und Pädagogen dabei hilft, Strategien zur Bewältigung der emotionalen Folgen des Klimawandels zu entwickeln.

Dieses umfassende Gefühl der Hilflosigkeit führt jedoch zu einem starken Handlungswillen: 77 % möchten, dass die US-Regierung und andere Länder die schlimmsten Folgen der Klimakrise planen und verhindern. Es besteht ein ähnlich starker Konsens darüber, dass Unternehmen ihren Beitrag zur Umweltverschmutzung reduzieren und Schulen Bildung und Diskussionsmöglichkeiten bieten.

Eine „außerordentlich ernüchternde“ Zahl junger Menschen gab zu, dass sie Angst haben – „nicht nur vor dem heutigen Tag, sondern vor der Zukunft“, sagte auch Co-Autorin Lise Van Susteren, Psychiaterin und Professorin für Verhaltenswissenschaften an der George Washington University School of Medicine eine der an der Studie beteiligten Schulen.

Aber die Ergebnisse, so alarmierend sie auch sein mögen, bieten auch einen Weg nach vorne.

„Es ist sehr ermutigend, Zahlen nennen zu können“, sagte Van Susteren. „Weil wir das Gefühl haben, dass es uns besser gelingen wird, die Verleugnung, die Geringschätzung oder das Herunterspielen zu durchbrechen, die die Gesellschaft und alle anderen davon abgehalten haben, die notwendigen Maßnahmen zu ergreifen.“

Diejenigen, die von Klimasorgen überwältigt werden, können mithilfe von Gemeindevertretern und Fachleuten für psychische Gesundheit Wege finden, diese komplexen Gefühle erträglich – sogar umsetzbar – zu machen.

Obwohl diese Art der Pflege notwendig und nützlich ist, beseitigt sie nicht die Grundursachen der Not. Solange Jugendliche das Gefühl haben, dass der Klimawandel nicht angemessen angegangen wird, wird ihre Not weiter zunehmen, sagen Forscher.

„Im Moment haben wir ein systemisches Problem, das einen Notfall für die öffentliche Gesundheit darstellt“, sagte Van Susteren. „Und das erfordert, dass wir jeden in jedem einzelnen Sektor aktivieren, um die legitime Gefahr anzugehen – und zwar eine zunehmende.“

Generationsunterschiede im politischen Handeln

Historisch gesehen waren die Vereinigten Staaten einer der größten Verursacher der weltweiten Emissionen wärmespeichernder Treibhausgase aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Öl, Gas und Kohle. Dies versetzt die amerikanische Regierung in eine einzigartige Position, den Klimawandel anzugehen, der für junge Menschen im ganzen Land und im gesamten politischen Spektrum Priorität hat.

„Unabhängig von seiner politischen Zugehörigkeit möchte niemand, dass sein Zuhause zerstört wird. Niemand möchte, dass seine Zukunft ruiniert wird“, sagte Drizin, der für ein Unternehmen arbeitet, das bei der Wiederherstellung von Land hilft, das von Unwettern betroffen war. Drizin sagte, ihre Arbeit habe sie mit der Art und Weise vertraut gemacht, wie Menschen im ganzen Land vom Klimawandel betroffen seien.

Was die allgemeine Besorgnis betrifft, gaben 96 % der Befragten, die sich als Demokraten identifizierten, an, dass sie besorgt seien. Die Prozentsätze für andere politische Neigungen waren nicht so hoch, stellten jedoch immer noch eine Mehrheit dar, darunter 86 % der Befragten unabhängiger Parteien und Drittparteien sowie 74 % der Republikaner.

Zu den am häufigsten genannten Faktoren, die zu dieser Besorgnis beigetragen haben, gehörten das Vorgehen von Unternehmen und Industrien, ungewöhnliches Wetter und die aktuelle Reaktion der US-Regierung. Letzteres, so die Studie, löste bei den meisten Befragten das Gefühl aus, ignoriert und wütend zu werden, als hätten die Verantwortlichen versagt und sie und die jüngeren Generationen betrogen.

Die Forscher sagen, ihre Ergebnisse seien ein Weckruf.

„Wenn junge Menschen über ihre persönlichen Gefühle sprechen, kann man eine Stecknadel fallen hören“, sagte Van Susteren. „Und die Antwort ist, dass es in diesen mächtigen Erwachsenen das Gefühl ihrer moralischen und ethischen Verantwortung wecken kann, zu tun, was sie können, weil sie Menschen mit der Fähigkeit sind, Veränderungen herbeizuführen, egal ob es sich um Richter oder Anwälte oder Lehrer oder politische Entscheidungsträger handelt.“

Fast drei Viertel der Befragten gaben an, dass sie wahrscheinlich für politische Kandidaten stimmen würden, die eine aggressive Klimapolitik unterstützen, was den überwältigenden Wunsch nach energischem Handeln der Regierung widerspiegelt. Obwohl junge Menschen, die sich als Demokraten und Unabhängige identifizierten, eher den Willen zum Handeln äußerten, war dies auch bei der Mehrheit der jungen Republikaner der Fall.

Während also die Parteiidentität seit langem der stärkste Prädiktor für die Einstellung zum Klimawandel ist und die Demokraten klimabezogene Maßnahmen stärker unterstützen als die Republikaner, stimmen die Republikaner der Generation Z und der Millennials eher als ältere für klimafreundliche Maßnahmen.

Eine Erklärung, so die Studie, ist, dass junge Menschen, die mehr Arten von Unwetterereignissen erlebt haben, Aktionspläne unabhängig von ihrer Parteizugehörigkeit eher nachdrücklich befürworten.

Zu den beiden häufigsten Arten solcher Ereignisse, die die Befragten erlebt hatten, gehörten extreme Hitze oder Hitzewellen sowie Rauch oder Luftverschmutzung – beides waren selbst sogenannte Klimaparadiese wie der Mittlere Westen anfällig, auch im Jahr 2023 Rauch von kanadischen Waldbränden wehte in die Vereinigten Staaten und hüllte die Region in einen dichten Dunst.

„Letzten Sommer … der Wechsel zwischen heftigen Regenfällen und dann Luftverschmutzungswarnungen und das bloße Hin- und Herwechseln dazwischen hat mich wirklich erschüttert“, sagte Drizin. „Es löste in mir ein Gefühl der Klaustrophobie aus, als würde die ganze Welt zusammenbrechen, fast als gäbe es keinen Ort, an dem ich wirklich sicher wäre.“

Die Forscher sagten, diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Klimawandel Unwetter verstärkt und seine Reichweite ausweitet und je mehr junge Menschen mit unterschiedlichen politischen Neigungen seine Auswirkungen spüren, sie sich verzweifelter fühlen und eher bereit sind, Maßnahmen zu ergreifen.

„Einer der anderen wirklich großen Vorteile dieser Zahlen besteht darin, dass es wirklich schwieriger wird, die Realität zu leugnen“, sagte Van Susteren. „Wenn wir mit Menschen über die Notwendigkeit von Maßnahmen sprechen, ist das Herumschwenken dieser Zahlen so etwas wie ein unbestreitbarer Aspekt der Diskussion.“

Ungewisse Zukunft

Eine weitere bemerkenswerte Zahl aus der Studie war, dass über drei Viertel der Befragten sagten, die Zukunft mache ihnen Angst, und die Mehrheit gab an, dass ihre Sorgen ihre Lebensentscheidungen beeinflussen, etwa wo sie leben oder ob sie Kinder bekommen wollen. Mehr als die Hälfte der jungen Amerikaner gaben an, dass sie wegen des Klimawandels zögern, Kinder zu bekommen.

„All diese normalen Lebensschritte erscheinen angesichts des weltweiten Klimaterrors und der Klimakatastrophe viel überflüssiger“, sagte Drizin.

Einige machen sich Sorgen über die Ethik, zukünftige Generationen in eine gefährliche Welt zu bringen, andere über die Umweltauswirkungen ihrer Erziehung – einer Analyse aus dem Jahr 2017 zufolge ist die Geburt eines Kindes weniger mit einer Reduzierung von 58,6 Tonnen CO2-Äquivalenten verbunden, vergleichbar mit 2,4 Tonnen Tonnen pro Jahr durch ein autofreies Leben.

„Ich habe immer davon geträumt, Kinder zu haben“, sagte Drizin. „Und einer der herzzerreißendsten Aspekte dieser Krise ist der Egoismus, den dieser Lebenstraum angenommen hat. … Es fühlt sich ungerecht gegenüber diesen Kindern an, die ich mir so sehr gewünscht habe, und ich weiß nicht, was ich tun soll.“ zu tun.“

Sie möchte ihren Kindern nicht sagen müssen, dass sie im Sommer nicht nach draußen gehen können, weil die Luft zu verschmutzt ist oder die Straßen überschwemmt sind. Wie Drizin trauern viele junge Menschen um den Verlust ihrer Sicherheit und einer idealen Zukunft, die sie vielleicht nie bekommen werden.

„Ich sehe ältere Menschen oder sogar 50-Jährige“, sagte sie, „jemanden in diesem Alter, der sein Leben voller Liebe lebt und die Dinge tut, die er in seiner Familie tun möchte – ich bete, dass ich dieses Alter erreichen kann.“ und die gleiche Freude erleben können.“

Van Susteren hofft, dass die Studie ethische, einfühlsame Menschen erreicht, denen die Kinder anderer Menschen und ihre eigenen am Herzen liegen – „und dass sie alles tun, was sie können, um das zu vermitteln, was viele von uns als Kind hatten: ein relatives Gefühl der Sicherheit.“

„Das war unser Hauptziel, die Herzen und Köpfe zu erreichen und die politischen Hürden zu überwinden, die so spaltend waren“, sagte sie.

2024 Chicago Tribune. Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.