Eine Studie zeigt, dass karibische Seegräser jährlich Dienstleistungen im Wert von 255 Milliarden US-Dollar erbringen, darunter eine enorme Kohlenstoffspeicherung

Diskussionen über wertvolle, aber bedrohte Meeresökosysteme konzentrieren sich häufig auf Korallenriffe oder Mangrovenwälder an der Küste. Seegraswiesen werden deutlich weniger beachtet, obwohl sie vielfältige Dienstleistungen für die Gesellschaft erbringen und viel klimaerwärmenden Kohlenstoff speichern.

Die Ergebnisse einer neuen Studie der University of Michigan zeigen jedoch, dass Seegras-Ökosysteme laut den Autoren ganz oben auf der globalen Naturschutzagenda stehen sollten. Es handelt sich um die erste Studie, die die zahlreichen Leistungen, die Seegras in der gesamten Karibik bietet – vom Sturmschutz über den Lebensraum für Fische bis hin zur Kohlenstoffspeicherung – mit einem Dollarwert bewertet, und die Zahlen sind beeindruckend.

Anhand neu verfügbarer Satellitendaten schätzen die Forscher, dass die Karibik flächenmäßig bis zu die Hälfte der Seegraswiesen der Welt beherbergt und etwa ein Drittel des weltweit in Seegras gespeicherten Kohlenstoffs enthält.

Sie berechneten, dass karibische Seegräser der Gesellschaft jährlich etwa 255 Milliarden US-Dollar an Dienstleistungen erbringen, darunter 88,3 Milliarden US-Dollar für die Kohlenstoffspeicherung.

Laut der am 21. Juni online in der Zeitschrift veröffentlichten Studie werden allein auf den Bahamas die von Seegräsern bereitgestellten Ökosystemleistungen auf mehr als das 15-fache des Bruttoinlandsprodukts des Landes im Jahr 2020 geschätzt Biologiebriefe.

„Unsere Studie ist die erste, die zeigt, dass Seegraswiesen in der Karibik aufgrund ihrer Flächenausdehnung, der Menge an Kohlenstoff, die sie speichern, und des Wertes der wirtschaftlichen Dienstleistungen, die sie für die Gesellschaft erbringen, von globaler Bedeutung sind“, sagte die Hauptautorin der Studie, Bridget Shayka, Doktorandin in der UM-Abteilung für Ökologie und Evolutionsbiologie.

„Die Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung der Erhaltung und des Schutzes dieser stark bedrohten und global wichtigen Ökosysteme, die wichtige Verbündete im Kampf gegen den Klimawandel sind.“

Eine Möglichkeit, dem Schutz von Seegras Vorrang einzuräumen, wäre die Einbeziehung dieser grünen Unterwasserwiesen in globale Kohlenstoffmärkte durch Projekte, die Verluste minimieren, die Flächenausdehnung vergrößern oder geschädigte Beete wiederherstellen.

Die Idee, „Blue Carbon“-Kompensationsgutschriften zu verkaufen, die in Küsten- und Meeresökosystemen gespeicherten Kohlenstoff monetarisieren, gewinnt aus mehreren Gründen an Bedeutung.

Zum einen verfügen viele Inselstaaten, die bereits vom Klimawandel betroffen sind – beispielsweise durch immer stärker werdende Hurrikane oder den Anstieg des Meeresspiegels – über große Gebiete wertvoller Küstenökosysteme, die Kohlenstoff speichern und andere Dienstleistungen für die Gesellschaft erbringen.

Blauer Kohlenstoff (der Name bezieht sich speziell auf den in Küsten- und offenen Meeresökosystemen gespeicherten Kohlenstoff, während sich „grüner Kohlenstoff“ im weiteren Sinne auf den in allen natürlichen Ökosystemen gespeicherten Kohlenstoff bezieht) Ausgleichsgutschriften könnten für wohlhabendere Länder eine Möglichkeit sein, ihren Beitrag zur Menschheit zu kompensieren. Sie verursachten den Klimawandel und kamen gleichzeitig den Volkswirtschaften der betroffenen Länder zugute und trugen zur Erhaltung der Küstenökosysteme bei, die zu den am stärksten beeinträchtigten der Welt zählen.

Zu den Bedrohungen für Seegraswiesen zählen Küstenentwicklung, chemische Verschmutzung, Erholung, Schifffahrt und Klimawandel.

„Da Seegras-Ökosysteme sowohl für die Kohlenstoffspeicherung und -bindung von großer Bedeutung sind als auch weltweit stark degradiert werden, stellen sie einen wichtigen, aufstrebenden Markt für blauen Kohlenstoff dar“, sagte der Meeresökologe und leitende Autor der Studie Jacob Allgeier, außerordentlicher Professor am Department of Ecology der UM und Evolutionsbiologie.

„Ein grundlegendes Hindernis für die Bewertung von Seegras und seine Förderung auf dem Markt für blauen Kohlenstoff war bislang jedoch das Fehlen umfassender Daten zur Verbreitung von Seegras.“

Für ihre Studie nutzte das von der UM geleitete Team neu verfügbare Daten zur Seegrasverteilung, die von der PlanetScope-Konstellation kleiner DOVE-Satelliten gesammelt wurden. Sie klassifizierten karibische Seegras-Ökosysteme entweder als spärlich oder dicht und schätzten die Menge an Kohlenstoff in Pflanzen und Sedimenten anhand von Daten von Thalassia testudinum, der dominierenden Seegrasart in der Region.

Anschließend berechneten die Forscher einen konservativen wirtschaftlichen Wert für die gesamten Ökosystemleistungen, die von Seegras in der Karibik bereitgestellt werden, und für den gespeicherten Kohlenstoff. Dabei verwendeten sie zuvor veröffentlichte Schätzungen für den Wert von Leistungen wie Nahrungsmittelproduktion, Aufwuchsgebieten für Fische und Wirbellose, Erholung und Kohlenstoffspeicherung.

Zackenbarsch, Muschelhornschnecke und Hummer gehören zu den kommerziell geernteten Tieren, die auf karibisches Seegras angewiesen sind. Auch Grüne Meeresschildkröten, Tigerhaie und Seekühe sind darauf angewiesen.

Um den Dollarwert des in karibischen Seegraswiesen gespeicherten Kohlenstoffs abzuschätzen, verwendeten die Forscher 18 US-Dollar pro Tonne Kohlendioxidäquivalent, geliehen aus dem kalifornischen Cap-and-Trade-Programm.

Zusätzlich zu karibischen Schätzungen berechneten die Forscher Werte für einzelne Länder der Region:

„Wichtig ist, dass der Abbau von Seegraswiesen häufig zu Erosion und Sedimentresuspension führt, was zu einer positiven Rückkopplung in Form eines erhöhten Seegrasverlusts und der Freisetzung von in Sedimenten gespeichertem C führen kann“, schreiben die Autoren. „Blue Carbon Finance stellt somit einen potenziellen Mechanismus dar, mit dem die Weltgemeinschaft in die Erhaltung und den Schutz dieser lebenswichtigen Ökosysteme investieren kann.“

Mehr als 60 Seegrasarten wachsen in flachen Küstengewässern auf der ganzen Welt. Sie entwickelten sich aus Landpflanzen, die vor 70 bis 100 Millionen Jahren die Ozeane neu besiedelten.

In einem separaten Artikel, der zur Veröffentlichung in der Zeitschrift angenommen wurde Verfahren der Royal Societyzeigen Allgeier und Kollegen, dass der Bau künstlicher Riffe in der Karibik dazu beitragen kann, Seegras-Ökosysteme vor menschlichen Einflüssen, einschließlich Nährstoffverschmutzung und Überfischung, zu schützen.

Seegräser nutzen die Photosynthese, um Kohlendioxid aus der Atmosphäre zu extrahieren und den Kohlenstoff dann im Pflanzengewebe zu speichern. Die Seegräser werden schnell von Sedimenten überschwemmt, was die Zersetzung verlangsamt. Infolgedessen befinden sich mehr als 90 % des in Seegraswiesen gespeicherten Kohlenstoffs im obersten Meter des Sediments.

Der neuen Studie zufolge speichern karibische Seegräser und zugehörige Sedimente schätzungsweise 1,3 Milliarden Tonnen Kohlenstoff. Das ist eine große Zahl, aber laut der neuen Studie sind es nur 1,09 % des Kohlenstoffs, der in der ober- und unterirdischen Holzbiomasse im Amazonasgebiet enthalten ist, und nur 1,12 % des Kohlenstoffs in der Biomasse und den Böden der gemäßigten Wälder der Welt .