Eine Studie zeigt, dass häufige längere Raumfahrten das Gehirn von Astronauten belasten

Während wir in eine neue Ära der Raumfahrt eintreten, legt eine Studie, die sich mit der Reaktion des menschlichen Gehirns auf Reisen außerhalb der Schwerkraft der Erde befasst, nahe, dass Vielflieger nach längeren Missionen drei Jahre warten sollten, damit die physiologischen Veränderungen in ihrem Gehirn wiederhergestellt werden.

Forscher untersuchten Gehirnscans von 30 Astronauten vor und nach der Raumfahrt. Ihre Ergebnisse, berichtet in Wissenschaftliche Berichtezeigen, dass sich die Ventrikel des Gehirns bei denjenigen, die längere Missionen von mindestens sechs Monaten absolviert haben, deutlich ausdehnen und dass weniger als drei Jahre möglicherweise nicht genug Zeit für die vollständige Erholung der Ventrikel bieten.

Ventrikel sind Hohlräume im Gehirn, die mit Liquor cerebrospinalis gefüllt sind und dem Gehirn Schutz, Ernährung und Abfallentsorgung bieten. Mechanismen im menschlichen Körper verteilen Flüssigkeiten effektiv im ganzen Körper, aber ohne Schwerkraft verlagert sich die Flüssigkeit nach oben, drückt das Gehirn höher im Schädel und bewirkt, dass sich die Ventrikel ausdehnen.

„Wir fanden heraus, dass ihre Ventrikel umso größer wurden, je mehr Zeit Menschen im Weltraum verbrachten“, sagte Rachael Seidler, Professorin für angewandte Physiologie und Kinesiologie an der University of Florida und Autorin der Studie. „Viele Astronauten reisen mehr als einmal ins All, und unsere Studie zeigt, dass es zwischen den Flügen etwa drei Jahre dauert, bis sich die Herzkammern vollständig erholt haben.“

Seidler, Mitglied des Norman Fixel Institute for Neurological Diseases bei UF Health, sagte auf Grundlage bisheriger Studien, dass die ventrikuläre Expansion die nachhaltigste Veränderung im Gehirn sei, die durch Raumflüge beobachtet werde.

„Wir wissen noch nicht genau, welche langfristigen Folgen dies für die Gesundheit und das Verhalten von Raumfahrern hat“, sagte sie, „deshalb scheint es eine gute Idee zu sein, dem Gehirn Zeit zu geben, sich zu erholen.“

Von den 30 untersuchten Astronauten reisten acht auf zweiwöchigen Missionen, 18 auf sechsmonatigen Missionen und vier waren etwa ein Jahr lang im Weltraum. Die ventrikuläre Vergrößerung ließ nach sechs Monaten nach, berichteten die Autoren der Studie.

„Der größte Sprung kommt, wenn man von zwei Wochen auf sechs Monate im Weltraum vergeht“, sagte Seidler. „Nach nur zwei Wochen gibt es keine messbare Veränderung des Ventrikelvolumens.“

Angesichts des in den letzten Jahren zunehmenden Interesses am Weltraumtourismus sei dies eine gute Nachricht, da kürzere Weltraumreisen offenbar kaum physiologische Veränderungen im Gehirn hervorrufen, sagte sie.

Während Forscher noch keine Astronauten untersuchen können, die viel länger als ein Jahr im Weltraum sind, sei es auch eine gute Nachricht, sagte Seidler, dass die Ausdehnung der Gehirnventrikel nach etwa sechs Monaten abebbt.

„Wir waren froh zu sehen, dass die Veränderungen nicht exponentiell zunehmen, wenn man bedenkt, dass wir irgendwann Menschen für längere Zeiträume im Weltraum haben werden“, sagte sie.

Die Ergebnisse der Studie könnten sich auf zukünftige Entscheidungen hinsichtlich der Reise der Besatzung und der Missionsplanung auswirken, sagte Seidler.