Eine Studie zeigt, dass Firmen Unternehmensskandale mit langwierigen Ethikkodizes angehen

Unternehmensskandale haben im letzten Jahrzehnt zugenommen.

Im Jahr 2019 stellte Strategy& (die Strategieberatungssparte von PricewaterhouseCoopers) fest, dass zum ersten Mal in der Geschichte seiner jährlichen Umfrage mehr CEOs aufgrund ethischer Bedenken entlassen wurden als wegen schlechter Unternehmensleistung oder interner Vorstandskonflikte.

Es gab keinen Mangel an öffentlichkeitswirksamen Skandalen, darunter die BP-Ölkatastrophe im Jahr 2010, der Datenschutzverstoß bei Target im Jahr 2013 und der Missbrauch finanzieller Anreize bei Wells Fargo im Jahr 2016. Eine Reihe von CEOs sind aufgrund angeblich unangemessener Beziehungen zurückgetreten, darunter Brian Krzanich bei Intel, Leslie Moonves bei CBS, Steve Easterbrook bei McDonald’s und Mark Hurd bei Hewlett-Packard.

Dies hat zusammen mit dem Aufkommen der #MeToo-Bewegung und Umwelt-, Sozial- und Corporate-Governance-Vorgaben zu einer verstärkten Prüfung der Ethikkultur von Unternehmen geführt.

Eine neue Studie der University of Notre Dame untersucht, wie Unternehmen das Problem durch die Sprache in ihren öffentlichen Ethikdokumenten angehen. Die Studie offenbart die Entstehung eines neuen Zeitalters zunehmend moralischer – oder zumindest moralisierter – Unternehmensführung.

Die Studiemit dem Titel „Wie haben Unternehmensethikkodizes auf eine Ära zunehmender Kontrolle reagiert?“ ist demnächst in der Zeitschrift für Wirtschaftsethik, von James Otteson, John T. Ryan Jr. Professor für Wirtschaftsethik; Timothy Loughran, CR Smith Professor für Finanzen; und Bill McDonald, emeritierter Professor für Finanzen am Mendoza College of Business in Notre Dame.

Das Team untersuchte 350 S&P-500-Unternehmen und verglich ihre Ethikkodizes im Jahr 2008 mit denen im Jahr 2019. Die neueren Versionen waren viel ausführlicher und wiesen bemerkenswerte Änderungen in der Sprache auf.

Unmittelbar nach der Rezession 2008/09 wurden die Ethikkodizes für die überwiegende Mehrheit der Unternehmen immer länger. Die Durchschnittswerte für 2019 zeigten einen Anstieg von 29 % – 1.760 Wörter mehr als im Jahr 2008.

„Der Begriff Nachhaltigkeit erlebte eine enorme Zunahme an Häufigkeit, zusammen mit Wörtern wie Sklaverei, Menschenhandel, Bestechung, Korruption und Mobbing“, sagte Otteson. „Wir haben auch viele neue Auftauchen von Wörtern wie transparent, Cybersicherheit und Transgender gesehen. Vor der #MeToo-Bewegung gab es ‚speak up‘ praktisch nicht, dann tauchte es plötzlich überall auf, auch in jedem Ethikkodex.“

Die Studie untersuchte auch die Beweggründe hinter den dramatischen Veränderungen, und Otteson vermutet, dass dies dem Schutz vor künftigen Anschuldigungen dient.

„Offensichtlich haben die Unternehmen viel Zeit damit verbracht, sorgfältig herauszufinden, was sie einschließen sollten“, sagte er. „Aber Verbraucher und Mitarbeiter wollen nicht nur ein Dokument. Sie wollen, dass die Unternehmen eine echte moralische Verpflichtung widerspiegeln und diese Werte umsetzen.“

Unternehmen, die in globalen Indizes für ethische Unternehmen einen hohen Rang einnahmen, hatten tendenziell längere Ethikkodizes. Aber liest sie jemand? Otteson befürchtet, dass sie sich als kontraproduktiv erweisen könnten.

„Wir scheinen Zeuge eines Wandels der moralischen Sensibilität zu sein“, sagte er, „obwohl dies auch die philosophische Frage aufwirft, was der wahre Zweck eines Ethikkodex ist? Es gibt nicht viele Beweise dafür, dass sie eine positive Wirkung haben. Vielleicht wird sie das tun.“ Es kann jedoch sein, dass ein kürzerer Ethikkodex mit einigen ehrgeizigen Grundsätzen und nicht nur eine lange Liste von Dingen der Art von Kultur, die Sie sich in einem Unternehmen wünschen, tatsächlich förderlicher ist.“