Eine Analyse der manuellen Fähigkeiten früher Homininen durch die Eberhard-Karls-Universität Tübingen zeigt, dass einige Australopithecus-Arten einen ähnlichen Handgebrauch wie moderne Menschen zeigten.
Die Studie zeigt, dass bestimmte Australopithecus-Arten Handanatomien hatten, die den Werkzeuggebrauch begünstigten, und legt nahe, dass der Werkzeuggebrauch viel früher entstanden sein könnte als bisher dokumentiert.
Die Vergleichsstudie „Menschenähnliche manuelle Aktivitäten bei Australopithecus“ veröffentlicht im Zeitschrift für menschliche Evolutionanalysierten Muskelansatzstellen an den Händen der drei Australopithecus-Arten: A. afarensis, A. africanus und A. sediba. Es wurden Vergleiche mit den Händen moderner Menschen, Neandertaler, Gorillas, Schimpansen und Orang-Utans durchgeführt, um die Handnutzungsmuster von Menschen und Affen zu vergleichen.
Laut der Studie sind Muskelansatzstellen entscheidend für das Verständnis der funktionellen Nutzung der Hände durch biomechanische Belastung. Die Methode ermöglicht eine tiefergehende Rekonstruktion gewohnheitsmäßiger Aktivitäten und manueller Verhaltensweisen, sodass wir die Auswirkungen des dauerhaften Werkzeuggebrauchs auf die Biomechanik der Hände erkennen und daraus viel darüber lernen können, wie das Werkzeug möglicherweise verwendet wurde.
Die Studie nutzte dreidimensionale Modelle der Handknochen, um die Biomechanik im Detail zu untersuchen. Muskelansatzbereiche wurden anhand von Unterschieden in der Höhe der Knochenoberfläche, der Färbung (sofern verfügbar) und der Oberflächenkomplexität identifiziert. Die identifizierten Bereiche wurden sorgfältig umrissen, um die Muskelansatzstellen vom Rest des Knochens zu trennen.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass A. sediba und A. afarensis Muster der Muskelanheftung aufwiesen, die darauf hindeuten, dass sie über die anatomische Grundlage für Manipulationsaktivitäten verfügten, die denen des Menschen ähnelten. Dies impliziert, dass diese Arten Aufgaben wie das Kraftgreifen und die Handhabung von Gegenständen in der Hand ausführen, die für den Werkzeuggebrauch unerlässlich sind.
A. africanus zeigte eine Kombination von Bindungsmerkmalen, was auf die Verwendung sowohl menschlicher als auch affenähnlicher Hände schließen lässt. Dieses Mosaikmuster deutet auf eine Vielseitigkeit manueller Verhaltensweisen hin, die möglicherweise durch werkzeugbezogene Aktivitäten beeinflusst werden.
„Die häufige Aktivierung der Muskeln, die bei diesen frühen Homininen erforderlich sind, um charakteristische menschenähnliche Greif- und Manipulationsfunktionen auszuführen, stützt die Annahme, dass der menschenähnliche Handgebrauch vor den evolutionären Anpassungen für höhere manuelle Geschicklichkeit bei späteren Homininen entstand und diese wahrscheinlich beeinflusste“, stellen die Forscher fest in ihrer Arbeit.
Die ältesten jemals gefundenen Steinwerkzeuge stammen aus der Zeit vor etwa 3,3 Millionen Jahren, es wurden jedoch keine fossilen Überreste gefunden, die bestätigen könnten, wer sie benutzte. Schon frühere Beweise (vor etwa 3,4 Millionen Jahren) von Schnittspuren an den Knochen großer Säugetiere zeigen, dass zur Fleischverarbeitung Werkzeuge verwendet wurden.
Frühe Werkzeugmacher dürften sich stark auf Knochen- oder Holzwerkzeuge verlassen haben, sodass es äußerst unwahrscheinlich ist, Spuren ihrer Existenz zu finden. Dennoch könnte uns die aktuelle Studie mehr sagen, als Artefakte allein jemals könnten.
Wir werden vielleicht nie den vollen Umfang der Werkzeuge im Australopithecus-Werkzeugkasten kennen, aber wenn Sie Ihre eigene Hand hochhalten, werden Sie die Beweise für ihre Verwendung sehen.
Übersicht über die drei untersuchten Homininen
Australopithecus afarensis lebte vor etwa 3,9 bis 3 Millionen Jahren und kam hauptsächlich in Ostafrika vor. Sie waren in der Lage, auf zwei Beinen zu gehen und dabei einige typische Baumklettereigenschaften beizubehalten. Die Gehirnschale war auf der kleineren Seite mit einem markanten Augenbrauenwulst und affenähnlicheren Gesichtszügen als die anderen. Die Gruppe wird durch „Lucy“ gut repräsentiert, eines der vollständigsten und am besten erhaltenen A. afarensis-Skelette, das jemals entdeckt wurde, und möglicherweise die berühmteste anthropologische Berühmtheit der Welt.
Australopithecus africanus lebte vor etwa 3,3 bis 2 Millionen Jahren und wurde hauptsächlich in Südafrika entdeckt. Die Homininen waren ebenfalls zweibeinig und eigneten sich sowohl zum aufrechten Gehen als auch zum Klettern. Im Vergleich zu späteren Homo-Arten hatten sie im Vergleich zu späteren Homo-Arten längere Arme als Beine. Die Gehirnschale war größer als bei A. afarensis und der Schädel war runder. Sie besaßen kleinere Backenzähne und größere Eckzähne, was auf eine abwechslungsreiche Ernährung mit zäher Vegetation und weicherem Futter hindeutet. Sie gehören zu den erfolgreichsten Homininen, was die Langlebigkeit in persistenter Form angeht (viermal länger als die heutigen modernen Menschen).
Australopithecus sediba lebte vor etwa 2 bis 1,8 Millionen Jahren und wurde in der Malapa-Region in Südafrika entdeckt. Sie waren außerdem zweibeinig und behielten die Fähigkeit zum Klettern. Sie hatten eine etwas größere Gehirnschale als frühere Australopithecus-Arten.
Weitere Informationen:
Jana Kunze et al., Menschenähnliche manuelle Aktivitäten in Australopithecus, Zeitschrift für menschliche Evolution (2024). DOI: 10.1016/j.jhevol.2024.103591
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