Bestimmte Tiere können sich gut an Umgebungen anpassen, die durch menschliche Aktivitäten geschaffen oder verändert wurden. Wir leben in einer Zeit, in der die Urbanisierung immer schneller voranschreitet, was sich auch auf die Fauna auswirkt. Die Kohlmeise ist ein kleiner Vogel, der ursprünglich für das Leben im Wald geeignet war, aber mit einer bemerkenswerten Fähigkeit gesegnet ist, sich an die menschliche Umgebung anzupassen.
Jetzt haben Forscher der Universität Lund herausgefunden, dass Kohlmeisen in städtischen Umgebungen weniger Stresshormone haben als ihre Cousins, die im Wald leben.
„Aufgrund ihrer hohen kognitiven Fähigkeiten ist die Kohlmeise sehr anpassungsfähig, und städtische Kohlmeisen scheinen sich so gut an die neue Umgebung angepasst zu haben, dass sie nicht durch die hohe Bevölkerungsdichte gestresst sind. Eine andere mögliche Erklärung ist, dass sie am intelligentesten und flexibelsten waren.“ „Individuen, denen es überhaupt gelang, städtische Umgebungen zu besiedeln“, sagt Anders Brodin, Biologe an der Universität Lund.
Das häufigste Stresshormon bei Vögeln ist Corticosteron. Forscher verglichen die Spiegel dieses Hormons in Kohlmeisen aus verschiedenen städtischen Umgebungen – wie Parks und Privatgärten – mit denen in Waldlebensräumen. Forscher messen normalerweise den Hormonspiegel im Blut, der bei gefangenen Vögeln tendenziell dramatisch ansteigt. In dieser Studie haben Anders Brodin und seine Kollegin Hannah Watson stattdessen die Werte in den Schwanzfedern der Vögel gemessen.
„Die Schwanzfedern wachsen im Spätsommer und Frühherbst über zwei bis drei Wochen und liefern daher ein gutes Maß für den durchschnittlichen Hormonspiegel über einen kontinuierlichen Zeitraum. Während dieser Zeit bilden sich Winterschwärme rund um die Fressgewohnheiten und ein hoher Rang ist wichtig um den Winter zu überleben. Dies führt zu vielen Scharmützeln, wenn einzelne Tiere versuchen, sich in der Herde zu etablieren“, sagt Hannah Watson.
Die ausgedehnte Winterfütterung in unseren Gemeinden führt dazu, dass die Kohlmeisenpopulationen in städtischen Umgebungen dichter sind, was vermutlich zu einem höheren Stressniveau führen könnte. Es scheint jedoch, dass das Gegenteil der Fall ist: Kohlmeisen in der Stadt leiden nicht annähernd unter dem Leid ihrer Artgenossen auf dem Land.
„Es ist wichtig zu verstehen, wie sich die Urbanisierung auf verschiedene Tierarten auswirkt, und die Kohlmeise ist interessant, weil sie ein so häufiger Besucher unserer Futtertische ist. Kleine Vögel im Garten zu haben, macht für viele Menschen noch mehr Freude, und unsere Studie legt nahe, dass es sich um einen Vogel handelt.“ „Für Arten wie die Kohlmeise ist die Fütterung besonders wichtig, um in unserer Nähe leben zu können“, schließt Anders Brodin.
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Anders Brodin et al., Federcorticosteron zeigt, dass Kohlmeisen in Städten während der Etablierung des Dominanzrangs einer geringeren Corticosteronexposition ausgesetzt sind als Waldbewohner. Erhaltungsphysiologie (2023). DOI: 10.1093/conphys/coad033