Waldbrände gehören zu den zerstörerischsten Naturkatastrophen im Land. Sie bedrohen Leben, zerstören Häuser und Infrastruktur und verursachen Luftverschmutzung. Um Waldbrände richtig vorhersagen und bewältigen zu können, müssen Manager das Risiko von Waldbränden verstehen und Ressourcen entsprechend zuweisen. Eine neue Studie trägt hierzu wissenschaftliche Expertise bei.
In die Studieveröffentlicht in der Novemberausgabe der Zeitschrift Die Zukunft der Erde, Forscher des DRI, des Argonne National Laboratory und der University of Wisconsin-Madison haben sich zusammengetan, um das zukünftige Brandrisiko zu bewerten.
Sie untersuchten die vier Brandgefahrenindizes, die in ganz Nordamerika zur Vorhersage und Bewältigung des Waldbrandrisikos verwendet werden, um herauszufinden, wie das Risiko mit der beobachteten Waldbrandgröße zwischen 1984 und 2019 korreliert. Anschließend untersuchten sie, wie sich das Waldbrandrisiko unter dem prognostizierten zukünftigen Klima veränderte, und kamen zu dem Ergebnis dass aufgrund des Klimawandels sowohl Brandpotenzial als auch eine längere Waldbrandsaison wahrscheinlich sind.
„Wir verwenden mehrere dieser Brandgefahrenindizes, um das Brandrisiko in den angrenzenden USA zu bewerten“, sagte Guo Yu, Ph.D., Assistenzprofessor am DRI und Hauptautor der Studie. „Frühere Studien haben jedoch nur anhand einer davon untersucht, wie sich der Klimawandel auf das Waldbrandrisiko auswirken wird, und nur wenige Studien haben untersucht, wie sich das Brandrisiko auf die Größe oder die Merkmale tatsächlicher Waldbrände auswirkt. Wir wollten dabei beides genau bewerten.“ Papier.“
Brandgefahrenindizes nutzen Informationen über die Wetterbedingungen und die Kraftstofffeuchtigkeit oder wie trocken die Vegetation am Boden ist. Die in Nordamerika am häufigsten verwendeten Brandgefahrenindizes sind der USGS Fire Potential Index, der Canadian Forest Fire Weather Index und die Energy Release Component and Burning Indices des National Fire Danger Rating System.
Zunächst nutzten die Wissenschaftler Satellitenfernerkundungsdaten aus den Jahren 1984 bis 2019, um zu sehen, wie das potenzielle Brandrisiko mit der endgültigen Waldbrandgröße bei mehr als 13.000 Waldbränden (kontrollierte Brände ausgenommen) korreliert. Sie fanden heraus, dass die Größe der Waldbrände tendenziell größer war, wenn das Risiko von Waldbränden höher war, und dieser Zusammenhang war in größeren Gebieten stärker.
Durch Einbeziehung der Brandgefahrenindizes in zukünftige Klimaprognosen ergab die Studie, dass das Risiko extremer Waldbrände auf dem gesamten amerikanischen Festland bis zum Ende des Jahrhunderts um durchschnittlich 10 Tage zunehmen wird, was vor allem auf steigende Temperaturen zurückzuführen ist.
In bestimmten Regionen wie den südlichen Great Plains (einschließlich Kansas, Oklahoma, Arkansas und Texas) wird pro Jahr voraussichtlich mehr als 40 zusätzliche Tage mit extremer Waldbrandgefahr auftreten. Für einige kleine Regionen, darunter die pazifische Nordwestküste und die Mittelatlantikküste, wird aufgrund höherer Niederschläge und höherer Luftfeuchtigkeit ein Rückgang der jährlichen Waldbrandrisikosaison prognostiziert.
Im Südwesten wird die extreme Waldbrandsaison voraussichtlich um mehr als 20 Tage pro Jahr zunehmen, die meisten davon in den Frühlings- und Sommermonaten. Es wird auch mit längeren Brandsaisonen gerechnet, die sich bis in die Wintermonate erstrecken, insbesondere für die Küstenebene von Texas-Louisiana.
„In einem künftig wärmeren Klima können wir davon ausgehen, dass die Brandgefahr im Winter sogar noch höher sein wird“, sagte Yu. „Das hat mich überrascht, weil es sich kontraintuitiv anfühlt, aber der Klimawandel wird die Landschaft in vielerlei Hinsicht verändern.“
Die Autoren der Studie hoffen, dass die Studie Brandschutzmanagern dabei helfen wird, die Größe potenzieller Waldbrände zu verstehen, sodass sie sich entsprechend vorbereiten und verstehen können, wie sich die Saisonalität der Brände unter einem sich ändernden Klima verschieben und ausdehnen wird.
Mehr Informationen:
Guo Yu et al., Leistung von Brandgefahrenindizes und ihr Nutzen bei der Vorhersage künftiger Waldbrandgefahren in den angrenzenden Vereinigten Staaten, Die Zukunft der Erde (2023). DOI: 10.1029/2023EF003823