Eine Spinne, die eine Ameise sein möchte

Arachnophobie kann Menschen beim Anblick eines braunen Einsiedlers, einer schwarzen Witwe oder sogar eines langbeinigen Vaters in die Flucht schlagen, aber tierische Raubtiere von Spinnen kennen solche Angst nicht.

Aus diesem Grund, erklärt der Paläobiologe George Poinar Jr., haben einige Spinnenarten die Abwehr der Täuschung entwickelt. Sie tarnen sich als viel weniger erstrebenswerte Beute – Ameisen – und sind Poinars jüngste Beute Papier In Historische Biologie präsentiert eine frühe Aufzeichnung einer ameisenähnlichen Spinne in versteinertem Harz.

„Ameisen sind für Spinnen besonders gute Geschöpfe, als die sie sich ausgeben können – viele Tiere finden Ameisen geschmacklos oder gefährlich zu essen“, sagte Poinar, der eine Höflichkeitsstelle am Oregon State University College of Science hat. „Ameisen sind in ihrer eigenen Verteidigung aggressiv – sie haben einen starken Biss sowie ein stechendes Gift und können Dutzende von Nestkameraden als Verbündete herbeirufen. Spinnen hingegen haben keine chemische Abwehr und sind Einzelgänger, was sie anfällig für Angriffe macht.“ Sie werden von größeren Spinnen, Wespen und Vögeln gejagt – Raubtieren, die Ameisen lieber meiden würden. Wenn eine Spinne also wie eine Ameise sein kann, ist es wahrscheinlicher, dass sie sich nicht darum kümmert.“

Spinnen, die sich als Ameisen verkleiden, leben an vielen Orten auf der ganzen Welt, aber bis jetzt konnten die meisten von ihnen weder von Fossilienforschern noch von Raubtieren entdeckt werden. Das von Poinar beschriebene Exemplar, das er Myrmarachne colombiana nannte, war in einer Art versteinertem Harz namens Copal begraben.

Kopal ist eine weniger ausgereifte Form von versteinertem Harz als Bernstein, dessen Alter üblicherweise auf 25 Millionen Jahre oder mehr geschätzt wird. Dennoch kann Kopal bis zu 3 Millionen Jahre alt sein.

Das Alter des Harzes könne in diesem Fall allerdings nicht ermittelt werden, sagte Poinar internationaler Experte indem wir in Bernstein konservierte Pflanzen- und Tierlebensformen nutzen, um etwas über die Biologie und Ökologie der fernen Vergangenheit zu lernen.

Der Harzblock, mit dem er arbeitete und der aus Medellin, Kolumbien, stammte, war zu klein, um ihn einem Alterungstest zu unterziehen, ohne die Spinne im Inneren zu beschädigen. Poinar weist darauf hin, dass es keine Aufzeichnungen darüber gibt, dass eine derzeit lebende ameisenähnliche Spinne in Kolumbien heimisch geworden ist.

„Für Spinnen ist es eine Herausforderung, diese magische Verwandlung in Ameisen zu vollbringen“, sagte er. „Ameisen haben sechs Beine und zwei lange Fühler, während Spinnen acht Beine und keine Fühler haben.“

Um diese anatomischen Unterschiede zu umgehen, positionieren Spinnen ihre beiden Vorderbeine normalerweise so, dass sie dem Aussehen von Antennen ähneln, sagte Poinar. Aber die Anzahl der Beine und das Fehlen/Vorhandensein von Fühlern sind nicht die einzigen Merkmale, die das Aussehen einer Ameise von dem einer Spinne unterscheiden.

„Der Hinterleib und der Cephalothorax von Spinnen sind eng miteinander verbunden, während bei Ameisen die entsprechenden Körperteile durch ein schmales Segment namens Blattstiel getrennt sind“, sagte Poinar. „Und es gibt viele andere kleinere Strukturen, die bei Spinnen verändert werden müssen, damit sie Ameisen sehr ähneln. Wie wird das erreicht? Die meisten Wissenschaftler sagen, dass es mit der Mutation, der Anpassung und der natürlichen Selektion der Spinnen beginnt.“

„Ich denke jedoch, dass auch ein gewisses Maß an Spinnendenken und -intelligenz im Spiel ist, da die Spinnen ihre Körperveränderungen oft nach dem Vorbild bestimmter Ameisen in derselben Umgebung gestalten“, sagte er. „Früher wurde uns gesagt, dass alle Gewohnheiten der Insekten das Ergebnis von Instinkten seien, aber das ist nicht mehr der Fall.“

Mehrere Spinnengruppen hätten die Fähigkeit entwickelt, wie verschiedene Ameisenarten auszusehen und sich zu verhalten, fügte er hinzu. Es gibt auch Spinnen, die versuchen, sich unter andere Insekten wie Fliegen, Käfer und Wespen zu mischen.

Die meisten Nachahmerspinnen gehören zu einigen Familien von Jagdspinnen, darunter Salticidae oder Springspinnen. Das Exemplar im kolumbianischen Copal scheint eine Springspinne zu sein.

Spinnen, die Mimikry praktizieren, stammen auch aus den Familien Corinnidae (Sonnenspinne), Thomisidae (Blumenspinne) und Zodariidae (Gefleckte Spinne oder Ameisenspinne).