Der Klimawandel in Kombination mit der Verschmutzung durch Landwirtschaft und Forstwirtschaft könnte die Ostsee im Norden Europas von einem CO2-Schwamm in eine Quelle des klimaerwärmenden Gases verwandeln, erklärten untersuchende Wissenschaftler gegenüber .
Dies sei ein Warnsignal, warnten sie und wiesen darauf hin, dass auch in anderen Küstenmeeren weltweit eine Tendenz in die gleiche Richtung zu beobachten sei.
„Wir stehen an der Spitze dieser Veränderungen“, sagte Professor Alf Norkko von der Universität Helsinki.
Die Ostsee – die durch die Meerenge Dänemarks mit dem Atlantik verbunden und von Deutschland, Polen, Finnland, Schweden und den baltischen Staaten umgeben ist – hat sich doppelt so schnell erwärmt wie die globalen Ozeane im Allgemeinen.
Seine relativ flachen Gewässer reagieren äußerst empfindlich auf Umwelt- und Klimaveränderungen.
begleitete Norkko, den Leiter der größten Meeresforschungsstation in der Ostsee, und einige seiner Kollegen kürzlich auf einer Forschungsexkursion in die finnische Küstenstadt Hanko.
Schlanke Seeschwalben flitzen über die üppige, sumpfartige Landschaft, die die über 120 Jahre alte Feldstation umgibt, und sind ein alltäglicher Anblick entlang der 1.100 Kilometer langen Küste Finnlands mit ihren über 81.000 Inseln.
Seit 1926 durchgeführte Messungen zeigen, dass die durchschnittliche Meerestemperatur in den letzten 30 Jahren um zwei Grad Celsius gestiegen ist.
„Die Ostsee ist im Vergleich zu den Weltmeeren im Grunde eine kleine Badewanne“, sagt der Doktorand Norman Gobeler, ein Experte für marine Hitzewellen.
„Wir spüren die ersten Auswirkungen des Temperaturanstiegs.“
Zusammenhang zwischen Meeresökosystemen und Klimawandel
Bei einem Streifzug in das Feld bewegte sich die Küstenökologin und Doktorandin Margaret Williamson – in hüfthohen Wathosen und einer Sonnenbrille – durch ein wogendes grünes Schilfbett und sammelte Stämme, Wurzeln und Erde, um den CO2-Gehalt zu messen.
„Die Ostsee ist wirklich wichtig, um zu verstehen, welche Auswirkungen der Klimawandel weltweit hat“, sagte Williamson, der an einem gemeinsamen Forschungsprojekt mit den Universitäten Helsinki und Stockholm beteiligt ist.
Viele Küstengebiete auf der ganzen Welt – Korallenriffe, Flussmündungen und Mangrovenwälder – zählen zu den Hotspots mit der größten Artenvielfalt auf der Erde und bieten wichtige Brutstätten und Lebensräume für Hunderte von Meeresarten.
Sie sind zudem am anfälligsten für die Veränderungen, die im Baltikum zu beobachten sind.
Bislang waren die Ozeane unser wichtigster natürlicher Verbündeter im Kampf gegen die globale Erwärmung.
Über Jahrzehnte hinweg haben sie beständig 90 Prozent der durch den vom Menschen verursachten Klimawandel erzeugten Wärme absorbiert, sowie etwa ein Viertel des von der Menschheit in die Atmosphäre abgegebenen Kohlendioxids.
Doch Wissenschaftlern zufolge gibt es vieles, was wir nicht über die Fähigkeit der Ozeane wissen, weiterhin als „Senken“ oder „Schwämme“ für unsere Kohlenstoffverschmutzung zu dienen, bemerkte Norkko.
„Die Rolle der terrestrischen Wälder als Kohlenstoffsenken wurde stark betont“, sagte er. „Unsere Küsten und Ozeane wurden dabei ignoriert. Die Frage ist, wie viel mehr Stress die Ozeane all diesen Faktoren noch aushalten können.“
Von der Kohlenstoffsenke zur Kohlenstoffquelle?
Jüngste Erkenntnisse der finnischen Forschungsstation deuten darauf hin, dass die Küstenökosysteme in der Ostsee aufgrund steigender Temperaturen und Umweltverschmutzung beginnen könnten, Treibhausgase – CO2 und Methan – auszustoßen, anstatt sie zu absorbieren.
Der ökologische Zustand vieler Küstengebiete hat sich durch Abschwemmungen aus der Forstwirtschaft, stickstoff- und phosphorhaltige Düngemittel aus der Landwirtschaft sowie ungeklärte Abwässer verschlechtert.
Der Überschuss chemischer Nährstoffe führt zu schädlichen Algenblüten und riesigen sauerstoffarmen „toten Zonen“, ein Prozess, der als Eutrophierung bezeichnet wird.
„Ein zerstörtes Ökosystem wird zu einer Netto-Kohlenstoffquelle“, sagte Norkko. „Unsere größte Sorge ist, dass das, was eine effiziente Kohlenstoffsenke sein sollte, zu einer Kohlenstoffquelle werden könnte.“
Norkko sagte, die Veränderungen, die bereits in der Ostsee zu beobachten seien, sollten in den Küstenregionen weltweit ein Alarmsignal sein.
„Viele der dicht besiedelten Küstengebiete der Welt sind von Eutrophierung betroffen und dies hat enorme Auswirkungen auf die Fähigkeit der Küstenökosysteme, den Klimawandel abzumildern“, sagte er.
Zwar wurden in der Ostsee und anderswo bereits Maßnahmen zum Schutz und zur Wiederherstellung gesunder Meeresökosysteme ergriffen, doch um ihre Rolle als Kohlenstoffabsorber sicherzustellen, bedarf es verstärkter Anstrengungen.
Norkko verwies auf den dunkelgrünen Blasentang – eine bedrohte Meerespflanze, die den Ankerpunkt der marinen Ökosysteme in Küstennähe bildet – und verglich die Algen mit einem „Urwald“. In einem robusten Küstenökosystem könne der Seetang bis zu 30 Jahre überleben.
„Sobald der Blasentang Kohlenstoff aufsaugt, speichert er ihn für lange Zeit“, sagte er. „Deshalb ist ein gesundes System ein Puffer gegen Veränderungen und es ist wichtig, es aufrechtzuerhalten.“
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