Barbar ist die Art von Film, der einem die Sprache verschlägt—weshalb jeder einem sagen wird, man solle so wenig wie möglich darauf eingehen. Zach Cregger (Die weißesten Kinder, die du kennst) inszeniert nach seinem eigenen Drehbuch und offenbart ein Talent für das Geschichtenerzählen, das das Absurde und das Zuordenbare auf schreckliche Weise verbindet. Eine einfache Beschreibung der Ereignisse dieses Films – die hier nicht gespoilert werden soll – mag wie ein Streich eines meisterhaften Komikers klingen. Aber Cregger baut ständig ein eskalierendes Gefühl der Spannung auf, das die Zuschauer in die Absurdität zieht und sie an ein ausgefallenes, herzzerreißendes Szenario glauben lässt. Mit anderen Worten, sein Debüt als Horrorfilmer ist beeindruckend.
Tess (Georgina Campbell) wird spärlich beschrieben und kommt in einem Airbnb in Detroit an, um festzustellen, dass es doppelt gebucht wurde. Ihr überraschender Mitbewohner Keith (Bill Skarsgård) scheint nett zu sein, aber seine Anwesenheit verunsichert Tess sofort. Keith bringt sie schließlich dazu, ihre Wachsamkeit zu verringern, aber ein unheimlicher Weckruf erhöht diese Abwehr, als sie einen Geheimgang entdeckt, der sich im Keller ihrer Mietwohnung vergraben hat.
Das Rätsel, was genau in (und darunter) diesem zufälligen Mietobjekt vor sich geht, ist überzeugend, weil Campbell hervorragende Arbeit leistet, um Tess‘ Neugier und ihre ängstliche Erkenntnis, dass es eine schlechte Idee ist, es zu erkunden, in Einklang zu bringen. Es besteht der deutliche Eindruck, dass Tess einen oder zwei Horrorfilme gesehen hat, und Cregger verleiht den Dialogen und der Regie, die Campbell fachmännisch spielt, eine scharfkantige komische Note, was sie zu einer fantastischen Protagonistin macht, der man folgen kann.
Die unbeständige Struktur von Creggers Erzählung wirkt wie eine spielerische, verlockende Neckerei, während die Handlungsstränge in Cliffhanger-Höhe fallen, nur um nach langen, scheinbar nicht zusammenhängenden Tangenten wieder aufzunehmen und auf vertrautes Terrain zurückzukehren. Es ist eine effektive Strategie, die die Geschichte um verschiedene Charaktere bindet, den Kontext ihrer Entscheidungen erweitert und gleichzeitig die gleichzeitige Handlung fest im Griff behält.
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In einem dieser „Abschweifungen“ treffen wir auf den extrem schmuddeligen AJ (Justin Long), der am besten als Gegenstück zu Tess‘ geschlechtsspezifischem Selbsterhaltungstrieb beschrieben werden kann. Barbar hat mehr im Sinn als nur den Schockwert – so effektiv es auch sein mag, einen Schock hervorzurufen – indem es untersucht, wie Gewalt von Männern, die Frauen kontrollieren wollen, und die anschließend ihr schädliches und gewalttätiges Verhalten rationalisieren, häufig monströs nach außen ausstrahlt. Cregger erkundet diese Themen eindrucksvoll in extremen und verstörenden Szenarien, ohne den spielerischen Rand zu verlieren oder sie mit ausbeuterischer Sorglosigkeit zu behandeln.
Tatsächlich fühlt sich der Film vor allem in der erklärenden Mythologie etwas dünn an. Es gibt eine schockierende Banalität in einigen von Barbarians letzten Enthüllungen, die die Notwendigkeit weiterer Erklärungen weitgehend in den Schatten stellen, aber die, die trotzdem kommt, erweist sich nicht nur als simpel, sondern fast abweisend. Infolgedessen treibt Cregger den Film auf einen Höhepunkt zu, der sich fast zu knapp geschnitten anfühlt, während seine Versuche, kontinuierlich Spannung aufzubauen, Aufnahmen untergraben, die eingefügt werden, um den Zuschauern einen Moment zum Atemholen zu geben.
Trotzdem liefert Cregger eine absolut atemberaubende Ergänzung zum Horrorkanon. Barbar ist ein verdrehter kleiner Film, ein Abstieg in eine Hölle, die so schmerzlich menschlich ist, dass sie als eine Spiegelung des Spaßhauses zurückkehrt. Es ist ein extrem dunkler Witz, der von einem Meisterkomiker erzählt wird, mit einer Pointe, die umso schrecklicher ist, je mehr Körner von Nachvollziehbarkeit und Wahrheit darin gestreut sind. Dieser ausgefallene, chaotische, fesselnde Schwung eines Films mag nicht für jeden funktionieren, aber sein Ehrgeiz, seine Kühnheit und sein schiere Selbstvertrauen sollten selbst für diejenigen Ehrfurcht einflößen, die das Gefühl haben, dass seine Teile nicht ganz zusammenpassen.