Das irische Drama Das stille Mädchen wirkt oft wie ein außergewöhnlich gut gemachter Lifetime-Film. Seine lyrische Bildsprache und seine allgemeine Unnahbarkeit rechtfertigen einen ernsthaften Blick, doch von den fünf Nominierten für den diesjährigen Oscar für den besten internationalen Spielfilm ist er eindeutig derjenige mit den niedrigsten Einsätzen. Obwohl es nicht viel zu bemängeln gibt, ist der Film leicht, selbst wenn er gegen eine Eselsreise in Polens Oscar-Nominierung antritt EO. Autor und Regisseur Colm Bairéad adaptiert Claire Keegans Novelle von 2010 originalgetreu, Fördernaber der Film braucht mehr von den scharfen Beobachtungen seines 9-jährigen Protagonisten, die das Ausgangsmaterial hervorheben.
Wie bei der Novelle wird der Schauplatz des Films nicht explizit angekündigt, obwohl es sich tatsächlich um das ländliche Irland der 1980er Jahre handelt. In der Eröffnungsszene versteckt sich Cáit (Catherine Clinch) nach einem Bettnässen vor ihrer Mutter Máire (Kate Nic Chonaonaigh) und ihren Geschwistern. Sie sieht aus, als würde sie am liebsten vom Erdboden verschwinden. Sobald ihr Vater (Michael Patric) ankommt, vertuschen sich die Mädchen, als hätte er ein haarsträubendes Temperament, obwohl wir keine Ausbrüche aus erster Hand miterleben. Seine schlimmsten Übertretungen scheinen Glücksspiel und Ehebruch zu sein. In der Schule kämpft Cáit mit dem Lesen und wird als Verrückter bezeichnet, obwohl kein offensichtliches Mobbing gezeigt wird. Sie bleibt einfach gerne für sich, obwohl sie nicht umhin kann, ungewollte Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.
Als Máire sich der Geburt ihres sechsten Kindes nähert, beschließen sie und ihr Mann, Cáit für den Sommer wegzuschicken, um bei Máires entfernten Verwandten Eibhlín (Carrie Crowley) und Seán (Andrew Bennett) zu leben, die praktisch Fremde sind. Eibhlín begrüßt Cáit herzlich bei ihrer Ankunft, während ihr Vater so begierig darauf ist, davonzulaufen, nachdem er Cáit abgesetzt hat, dass er es versäumt, ihr Gepäck aus seinem Kofferraum zu laden. Das Haus von Eibhlín und Seán ist deutlich heller und sauberer als das von Cáit. Eibhlín wäscht den Jungen schön und vernarrt sich in sie, unbeeindruckt sogar von ihrer Inkontinenz. Sie braucht nur etwas Pflege, nehmen sie zu Recht an, und bald verschwindet das nächtliche Bettnässen auf wundersame Weise.
Cáit ist nachdenklich und eifrig, die verschiedenen Aufgaben zu lernen, die zu erledigen sind. In der effizientesten Szene des Films wandert sie davon, während Seán mit einem Handbesen den Boden eines Melkstandes schrubbt. Seán ist verständlicherweise verärgert, aber ohne sein Wissen sucht sie nach einem anderen Schubbesen, damit sie mithelfen kann.
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Fördern profitiert von der Erzählung der Protagonistin, aber die Autorin und Regisseurin Bairéad verzichtet auf Voiceover und zieht es vor, ihre Beschreibungen visuell zu illustrieren. Diese funktionieren am besten als Insert-Aufnahmen von fragmentierten Textdetails wie Tapeten, Blättern und Staubkuchen mit freundlicher Genehmigung der Kamerafrau Kate McCullough. Aber ohne Cáits Selbstbeobachtung und Redaktion von Details können wir die Bedeutung dieser Vignetten nicht erkennen. Es hilft auch nicht, dass Clinch den gesamten Film mit einem leeren Gesichtsausdruck trägt, mit Ausnahme einer Szene, in der Seán Cáit ermutigt, mit dem Laufen zu beginnen.
Manche Szenen ergeben wenig Sinn. Cáit ist offensichtlich das titulierte ruhige Mädchen, aber während ihrer ersten Zeit allein mit Seán wird sie plötzlich zu einer neugierigen Schwätzerin. An diesem Punkt sind wir uns nicht sicher, ob er ihre Anwesenheit überhaupt begrüßt, obwohl wir später erfahren, dass jeder im Film bis zu einem gewissen Grad unterdrückt wird – aber wir können nicht sagen, ob das kulturell ist oder ob Bairéad nur ungeschickt darin ist, Schauspieler zu inszenieren. In einer anderen Szene stupst Seán Eibhlín an, Cáit in die Stadt zu bringen und neue Kleider zu kaufen. Er bietet ihr sogar etwas Taschengeld für eine Eisdiele an. Warum also sind Eibhlíns Wärme und Fröhlichkeit gegenüber Cáit plötzlich nirgends zu finden? Sicher, wir erfahren später, warum Eibhlín so handelte, aber das erklärt nicht die Apathie des Kindes, in die Stadt zu gehen, neue Kleider zu kaufen und Taschengeld zu haben.
Das stille Mädchen hat eine aussagekräftige Botschaft zum Thema Pflege. Aber bei so wenig Konsequenzen ist es entscheidend, die Emotionen genau richtig zu machen. Ohne eine Voiceover-Erzählung, die alles zusammenhält, fühlen sich einige Szenen fehl am Platz, zufällig oder bieten wenig über die Ästhetik hinaus. In einer hart umkämpften Oscar-Kategorie zu sein, lädt nur zu einer weiteren Prüfung ein, der der Film leider nicht standhalten kann.
(Das stille Mädchen Eröffnung in New York, Los Angeles, San Francisco und Chicago am 24. Februar)