Für einen Film über einen realen Überfall gibt es nicht viel Druck oder Spannung von außen im britischen Import Der Herzog, mit Jim Broadbent und Helen Mirren. Stattdessen konzentriert dieses angenehm unkonventionelle Drama mit leicht komödiantischen Untertönen seine Aufmerksamkeit und Energie hauptsächlich nach innen, auf häusliche Angelegenheiten und die daraus resultierende Zwietracht, die ausgelöst wird, nachdem ein Familienvater aus den 1960er Jahren aus sozialem Protest ein Gemälde gestohlen hat.
In diesem Sinne, Der Herzog ist ein Film, der sich von seinen ersten Bildern bis zu seinem Ende eher wie eine warme Decke als wie ein mitreißendes Abenteuer anfühlt, eher gemächlich – und zufrieden – als dringend und kathartisch. Diese Tatsache mag bei manchen Zuschauern zu wünschen übrig lassen, aber es ist vielleicht eine angemessene Stimmung für einen Film, der das letzte Werk des verstorbenen Regisseurs Roger Michell darstellt.
Kempton Bunton (Broadbent) ist ein englischer Autodidakt der Arbeiterklasse und angehender Dramatiker, dessen eigensinniges Festhalten an einer Reihe sozialistischer Überzeugungen eine ständige Reibungsquelle für sein Umfeld darstellt. Nachdem Bunton einem verarmten Veteranen des Ersten Weltkriegs kostenlose Fahrten ermöglicht hat, wird er von seinem Job als Taxifahrer entlassen. später, als er sich in einer kommerziellen Bäckerei für einen pakistanischen Einwanderer einsetzt, wird er auch dort gefeuert. Diese berufliche Vergänglichkeit belastet auch seine Frau Dorothy (Helen Mirren), die das Paar mit ihrer Arbeit als Haushälterin finanziell über Wasser hält.
Von den beiden jungen erwachsenen Söhnen der Buntons, Jackie (Fionn Whitehead) und Kenny (Jack Bandeira), scheint nur ersterer von den gut gemeinten, aber gewohnheitsmäßig unbeholfenen Plänen ihres windmühlenfeindlichen Vaters angetan zu sein. Seine am längsten andauernde Besessenheit, so etwas wie ein Familienscherz, ist sein vehementer Widerstand gegen die Zahlung einer Fernsehlizenz – etwas, das sie sich leisten könnten, aber Bunton weigert sich grundsätzlich, da er glaubt, dass es für Rentner kostenlos sein sollte.
Nachdem Bunton mit einer lokalen Petition keine Unterstützung erhält (und aus Protest eine 13-tägige Gefängnisstrafe verbüßt, als die Behörden feststellen, dass die Petition einen Verstoß darstellt), überredet Bunton seine Frau, ihm zwei Tage in London zu geben, um seinen Fall bei Regierungsbeamten vorzubringen. Dort verschmäht, richtet Bunton seine Aufmerksamkeit dann auf ein Porträt des Herzogs von Wellington, das von dem spanischen Künstler Francisco Goya gemalt wurde. Er wittert die Gelegenheit für einen symbolischen Tausch und nimmt sie der National Gallery als Lösegeldforderung für einen Kontingent von Fernsehlizenzen für alte Menschen ab.
Als seine Strategie aufgeht, steht Bunton wegen Diebstahls vor Gericht. Dort versucht sein Anwalt Jeremy Hutchinson (Matthew Goode), einen Rechtsstreit einzufädeln, indem er argumentiert, dass Bunton nie beabsichtigte, Landsleuten dauerhaft den Zugang zu dem Gemälde zu verwehren, sondern es lediglich „ausleihen“ wollte, um seine populistische Kampagne voranzutreiben.
Der enorme Kassenerfolg von Nottinghill wird Michells Filmografie immer bestimmen, aber sein Gesamtwerk bewies tatsächlich eine Vorliebe für dornigere Kost – insbesondere hartnäckige und/oder selbstzerstörerische Charaktere und giftige familiäre Beziehungen, wie sie in Filmen wie zu finden sind Die Mutter, Venusund Meine Cousine Rachel.
Der Herzog taucht neben vielen dieser gleichen Themen auf, blinkt aber im Wesentlichen. Wenn es eine einfache Diagnose des Problems gibt, dann die, dass sich seine Charakterisierung von Kempton (und seiner Beziehung zu Dorothy) ein bisschen zu sehr wie ein offenes Buch liest. Die Drehbuchautoren Richard Bean und Clive Coleman stellen in sehr dick aufgetragenen, direkten Strichen früh die Quelle und Art der Verrenkung des Paares fest – den Tod ihrer 18-jährigen Tochter Marion einige Jahre zuvor – und tun wenig, um irgendwelche Komplikationen herauszufordern oder Grautöne.
Das Drehbuch hat eine Art Geschlechtsumkehrung (anscheinend echt) in Bezug auf die erwarteten Arten der Bewältigung, wobei Dorothy argumentiert, dass Trauer von Natur aus privat ist, und der offenkundig sensiblere Kempton sich beschwert: „Du lässt mich nie darüber reden.“ Leider, Der Herzog versäumt es, diese Neugier sinnvoll auszuloten oder viel mehr zu tun, als diesen dramatischen Hebel während des gesamten Films auf sehr direkte und vorweggenommene Weise zu ziehen.
Es geht auch um die Gestaltung des Films; Seine kalte Öffnung stellt eine Testumgebung her, daher ist es einfach eine offene Frage, wie lange es dauern wird, dorthin zu gelangen. Nach dem Diebstahl gibt es wirklich nur ein oder zwei Momente der Anspannung, die sich ziemlich schnell auflösen, also fühlt es sich an, als würde man in der ersten Stunde und darüber einige der gleichen Gefühle wiederholen oder sich streiten Der Herzog zieht mit den Füßen.
Und doch entpuppt sich der Gerichtssaal-Teil des Films, der um einige rah-rah-Reden des einfachen Mannes einen großen Bogen macht, nicht unbedingt als ein Kraftpaket-Finale. Stattdessen gibt es nach knapp 70 Minuten eine einzige Wendung, die Buntons Beweggründe erschwert. Es fühlt sich an, als hätte die Platzierung dieser Offenbarung entweder früher oder viel später eine tiefere Wirkung gehabt. Eine erzählerisch abenteuerlichere Erzählung derselben Geschichte hätte und hätte verschiedene Nähte und Bruchlinien in Bezug auf ihre Charakterwahl, den Diebstahl, den Prozess und die Folgen untersuchen können.
Diese meist strukturellen Kritikpunkte stehen jedoch im Gegensatz zu allem anderen an dem Film, was ihn so zu einem Genuss macht. Michell ist ein vollendeter Handwerker, und vor allem versteht er es intuitiv, den gelebten häuslichen Humor in dieser Geschichte zu verorten. Die Absurdität und Bekanntheit des Vorfalls selbst (damals eine riesige Geschichte, auf die sogar im James-Bond-Film verwiesen wird Dr. Nr) ist eine eigene Sache, aber Michells Inszenierung ist durchweg lebendig und einnehmend. Die ganze Angelegenheit hat eine lässige Eleganz, angetrieben von einer verspielten Partitur von George Fenton und einer flinken Bearbeitung von Kristina Hetherington, wobei letztere auch durch einige zeitbezogene Split-Screens und Wipes unterstützt wird.
Das Drehbuch hat an den Rändern etwas Spaß mit der hochmütigen Gewissheit seiner Polizeiermittler, einschließlich einer Szene, in der sie die Beiträge einer weiblichen Handschriftexpertin abfällig abweisen. Und auch die Hauptdarsteller sind einfach ungeheuer reizvoll. Broadbent porträtierte bereits 2013 für Michell einen finanziell angeschlagenen Charakter mit einer Ehe, die ins Wanken gerät Das Wochenende. Hier spielt er etwas Schwieriges, einen selbstsüchtigen, uneigennützigen Mann („einen Fanatiker, der glaubt, ein Idealist zu sein“, wie ihn eine Figur beschreibt) mit einer robusten Aufrichtigkeit, die einen von seiner Robin-Hood-Denkweise überzeugt. Mirren hingegen kann natürlich im Schlaf Put-upon spielen, aber ihre Arbeit hier ist die einer versierten Begleiterin, die Notizen liefert, die die Geschichte der Ehe des Paares erzählen, und dabei hilft, Gründe für Kemptons Entscheidungen zu erläutern.
Zusammen gibt dieses talentierte Duo Der Herzog Leben und ein Gefühl der Verbundenheit mit Jedermann. Wenn der Film nicht ganz so kompliziert ist, wie man es sich manchmal wünscht, heißt das nicht, dass diese bescheidene Version seiner ausgesprochen seltsamen wahren Geschichte für sich genommen alles andere als angenehm ist.