„Ich ziehe in den Krieg und es wird Verluste geben“, sagt Dokumentarfilmerin Rebeca Huntt zu Beginn Beba, ihr roher und erhellender Versuch, ihre kulturelle Identität aus den Trümmern der unruhigen Vergangenheit ihrer Familie auszugraben. Diese Kausalitäten sind nicht nur die Menschen, die sie verletzt hat, oder die Gesellschaften und Systeme, die sie verletzt haben. Die gemischtrassige New Yorkerin bezieht sich auch auf Zuschauer, die ihren Film und damit ihre Reise als Höhepunkt des Narzissmus oder der Nabelschau der Jahrtausende abtun werden. Das ist das Risiko, das sie in diesem zutiefst bekennenden und manchmal mutig wenig schmeichelhaften Selbstporträt über das Generationentrauma eingeht, das in ihr einen „uralten Schmerz erzeugt hat, den ich nur schwer verstehen kann“.
Sie artikuliert das Problem mit verträumten Bildern, dissonanter Musik und poetischem Off-Kommentar, und das Ergebnis ist eine berauschende und brutal ehrliche Selbsteinschätzung. Es kann manchmal überwältigend sein, und es stimmt, dass Huntts tief verwurzelte Fähigkeit zur Selbstbeobachtung manchmal in Selbstbezogenheit gerinnen kann. Aber ihre zerreißende Ehrlichkeit und ihr rastloser, suchender Geist machen Beba ein virtuoser Bombenabwurf eines Dokumentarfilms.
Die Afro-Latina Huntt – als Kind Beba genannt – ist nicht nur die Summe aus Rasse, Klasse, Geschlecht und „den Flüchen meiner Familie“. Sie sei auch ihr Opfer, argumentiert Huntt überzeugend, und ihre Suche nach den Verantwortlichen beginnt in getrennten Interviews mit ihren Eltern. Huntts liebenswürdiger Vater wurde auf einer dominikanischen Zuckerrohrplantage geboren und wanderte Mitte der 60er Jahre mit seiner Mutter nach New York aus. Als er eine Familie gründete, zog er mit seiner Frau und seinen drei Kindern in eine Ein-Zimmer-Wohnung in New York City, die „die beste war, die ich mir leisten konnte“. Huntts besorgte Schwester erinnert sich an den Gemeinschaftsgarten des Viertels, wo sie als Kind einmal winzige, weggeworfene Glasbehälter aufhob, sie in einen Blumentopf pflanzte und sie zum Zeigen und Erzählen in die Schule brachte. Es stellte sich heraus, dass es sich bei den Behältern um leere Fläschchen mit Crack handelte.
Huntts Beziehung zu ihrer venezolanischen Mutter Veronica ist viel umstrittener. Während ihres Interviews in einem Park wirft Huntt ihrer Mutter des tausendjährigen Verbrechens eine „mikroaggressive Einstellung“ vor. Veronica reagiert, als würde ihre Tochter eine andere Sprache sprechen, was sie in gewisser Weise auch ist. Als Veronica später nach ihren Erfahrungen mit der Erziehung schwarzer Kinder gefragt wird, antwortet sie energisch, dass sie sich selbst als Latina betrachtet, nicht als schwarz, amerikanisch oder weiß. Es ist dieser Mangel an kultureller Basis, der ein wichtiger Faktor bei Huntts Identitätsproblemen zu sein scheint.
Aufnahmen aus ihren jüngeren Jahren belegen dies mehr, darunter die Sommer ihrer Kindheit in einem Pueblo in den Anden, ihr Auslandssemester in Ghana und ihre Zeit am ultraliberalen Bard College. Ihre Universitätserfahrung, wo sie Maya Angelou entdeckt und ihre Zeit zwischen den „künstlerischen schwarzen Kindern“ und den weißen Kindern aufteilt, ist bis zu einem gewissen Punkt positiv. Sie landet immer noch auf akademischer Bewährung, und als Huntt von ihrem gemischtrassigen Professor gesagt wird, sie solle keine Bauchhemden tragen, wird dies zu einem weiteren Hindernis, das sie davon abhält, ihr wahres Selbst anzunehmen.
Huntt hat einen wilden und ungefilterten künstlerischen Verstand, was manchmal dazu führen kann, dass sie ihren Fall übertreibt. Der Film wird durch unnötige Titelkarten unterbrochen und ihre Poetry-Slam-Voice-Overs können zu unangenehmen, dylanesken Zeilen führen wie: „Michael, von der Privatschule ausgeschlossen, ein Bronx-Kind mit Wurzeln in Indien und Puerto Rico, mit bipolarer Störung und Röntgenblick .“ Ihre Gedanken, obwohl scharfsinnig, enden manchmal mit rhetorischen Mikrofontropfen, wenn weitere Erkundungen gerechtfertigt erscheinen. Im Alter von 17 Jahren „verliere ich meine Jungfräulichkeit an ein Arschloch“, sagt Huntt ohne weiteren Kommentar, und die eigentliche Ursache ihrer angespannten Beziehung zu ihrem Bruder wird nie enthüllt. In einer Post-Bard-Szene argumentieren ihre ahnungslosen, weißen, liberalen Freunde, dass die Dinge für die Schwarzen heutzutage viel besser seien, was dazu führt, dass ein wütender Huntt aus dem Raum stürmt. Aber ihre prägnante Schlussfolgerung, dass „es nichts Ehrenhaftes daran gibt, sich in ein System zu integrieren, das dazu bestimmt ist, Sie zu zerstören“, verliert seinen Biss, als sie im Abspann erfährt, dass das Gespräch inszeniert war.
Obwohl ihre bisherige Regieerfahrung nur aus Kurzfilmen besteht, zeigt Huntt extremes Vertrauen in ihr Spielfilmdebüt, und die wichtigsten Mitwirkenden unter dem Strich stimmen vollständig mit ihrer Vision überein. DP Sophia Stieglitz kreiert 16-mm-Visuals, die sowohl ohnmächtig als auch straßentauglich sind, während der Komponist Holland Andrews eine hypnotische Partitur liefert. Redakteurin Isabel Freeman arrangiert die Elemente zu einer wunderschönen Collage aus Bildern, Geräuschen und Emotionen. Diese Gefühle sind nicht immer angenehm, aber Huntts Wunsch, ein möglichst vollständiges Bild von sich selbst zu malen, ist das, was sie gibt Beba seine beunruhigende Energie. Sogar schwer verständliche Passagen, wie wenn Huntt zugibt, ihre Mutter während eines Familienstreits gewürgt zu haben, werden zu notwendigen Puzzleteilen ohne einfache Lösung.
Beba ist eine Arbeit des Suchens, nicht des Findens, ein visueller Essay, in dem sie die familiären Flüche darlegt, die sie gefesselt haben, und die rassischen Annahmen, die sie unterdrückt haben. Der emotionale Motor, der ihre Suche nach Verständnis antreibt, ist nicht Reue, Sehnsucht oder Verwirrung, sondern Wut und Schuld. Wut darüber, dass ihre Abstammung sie dazu bestimmt hat, „stur, narzisstisch, chronisch grausam“ zu sein. Schuldgefühle, dass die Fehler ihrer Vorfahren jetzt so sichtbar sind, dass „ich fürchte, meine Familie wird nie wieder mit mir sprechen. Ich verspreche, das ist das letzte Mal, dass ich verpetze.“ Das Ausdrücken dieser Ideen ermöglicht es Huntt, zumindest einen Teil ihrer Macht als schwarze Frau in Amerika zurückzugewinnen. Im besten Fall ist es eine inspirierende Sache zu sehen. Trotz seiner Fehler oder eher wegen ihnen Beba ist persönliches Filmemachen in seiner authentischsten Form.