Ein Mann sitzt an einem Schreibtisch und schreibt in sein Tagebuch, während die Kamera ihn umkreist. Es ist ein Bild, das in jedem Film der jüngsten losen Trilogie von Paul Schrader wiederholt wird. Die drei Filme sind durch dieses Bild verbunden und durch die Tatsache, dass sie von einsamen Männern handeln, die Angst haben, sich zu verbinden, während sie sich mit den Sünden ihrer Vergangenheit auseinandersetzen und mit einer Katastrophe in ihrem gegenwärtigen Leben zu kämpfen haben. In Zuerst reformiert (2017) handelte die Geschichte von einem Priester, in Der Kartenzähler (2021) ein Spieler, und in seinem neuesten Meistergärtner, Es ist ein Gärtner mit einem Schatz an Geheimnissen.
Joel Edgerton spielt Narvel Roth, der in seinem Auftreten und seinen Verhaltensweisen genauso akribisch und ordentlich ist wie die Gärten, die er pflegt. Seine Kleidung und sein Zimmer sind äußerst aufgeräumt und organisiert, sogar die Art und Weise, wie er geht und spricht, ist präzise. Dies ist ein Mann, der in einem organisierten Leben verschwindet und versucht, nichts preiszugeben. Doch irgendetwas stimmt nicht, den albtraumhaften Eindrücken seiner Vergangenheit nach zu urteilen, die er immer wieder erlebt. Da tritt Maya (Quintessa Swindell) auf den Plan, die Großnichte seiner hochmütigen und herrischen Arbeitgeberin Mrs. Haverhill (Sigourney Weaver), die zum Katalysator wird, der seine sorgfältige Existenz auf den Kopf stellt.
Meistergärtner hat angeblich ein zeitgenössisches Ambiente. Dennoch fühlt es sich an, als sei es aus der Zeit gefallen oder einer längst vergangenen Ära anzugehören. Ein Teil davon ist der Beruf der Hauptfigur und ein anderer Teil ist Mrs. Haverhill. Beide wirken wie Relikte aus einer anderen Zeit und an einem anderen Ort. Sie ist in ihrem Leben genauso geordnet wie Narvel, hat aber zusätzlich den Anspruch, stets Perfektion zu fordern. So wie Weaver sie spielt, könnte man sehen, wie sie eine Plantage im amerikanischen Süden oder eine englische Kolonialfarm in einem Land weit weg von den britischen Inseln beaufsichtigt.
Haverhills Dynamik mit Maya ist eigenartig. Sie kümmert sich genug um sie, um ihr einen Job zu verschaffen, aber nicht genug, um tatsächlich mit ihr zu reden. Sie nennt sie „Mischblut“ mit einer Verachtung, die ihre Vorurteile Lügen straft. Als sie sich schließlich auf der Leinwand treffen, ist es eine Szene, die vor so viel aufgestauter Wut über die gemeinsame, frustrierende Familiengeschichte brodelt – oder, wie Haverhill es nennt, „den Dreck der Vergangenheit“. Es ist ein Gespräch, das Schraders Fähigkeit unter Beweis stellt, mit einer gesteigerten Sprache umzugehen, die für die Charaktere sowohl organisch als auch großartig genug wirkt, um einer großen Geschichte gerecht zu werden.
Haverhill ist mit Abstand der faszinierendste Charakter in Meistergärtner. Weder Narvel Roth – trotz dieses bizarren Namens – noch Maya können ihr das Wasser reichen. Maya ist eher ein Handlungsinstrument als eine tatsächliche Figur. Sie ist da, um die Handlung voranzutreiben und Chaos für Narvel und Mrs. Haverhill zu schaffen. Roths Vergangenheit ist, sobald sie enthüllt ist, weder besonders faszinierend noch psychologisch komplex. Es ist eine Vergangenheit voller Gewalt und Bedauern, die sich jedoch in einem Dunst wackeliger Handlungsstränge offenbart, die nicht auf der genauen Einführung der Figur aufbauen.
Edgerton verleiht Roth eine überirdische Beständigkeit. Dank seiner kräftigen und imposanten Statur ist er ein glaubwürdiger Mann, der im Handumdrehen gewalttätig werden kann. Er löst in Weaver eine elektrische Ladung aus und ihre Interaktionen knistern vor Intensität. Die Schauspieler sind synchron zueinander und vermitteln die gemeinsame Geschichte ihrer Charaktere klar und deutlich. Insbesondere Weaver demonstriert ihre Beweglichkeit mit Schraders Dialogen, indem sie Wörter wie „unverschämt“ oder „obszön“ zu einer Mahlzeit macht.
Schrader ist bekannt für seine Vorliebe für strenges Filmemachen und Meistergärtner ist nicht anders. Er umrahmt seine Schauspieler schnörkellos in meist mittleren Einstellungen, die ihnen den Raum geben, die Charaktere zu bewohnen. So wie er es tat Der Kartenzähler Er lässt eine fantastische Szene zu, in der die Leinwand mit Farben überflutet wird und die Emotionen der Charaktere überfließen. Dieser Schnörkel unterstreicht nur die Bescheidenheit des restlichen Films. Eine Bescheidenheit, die Narvel Roth und seiner schmucklosen Welt angemessen ist.
Als dritter Eintrag in Schraders Trilogie erscheint Meistergärtner Kraftstoffe sprechen von sinkenden Erträgen. Der Film stammt vom selben Filmemacher und hat in Charakter und Struktur Gemeinsamkeiten mit seinen Vorgängern – egal wie strukturell sie auch sein mögen. Und so muss es mit ihnen verglichen werden. Auch wenn es im Vergleich nicht gut abschneidet, Meistergärtner verfügt immer noch über genügend einzigartige Eigenschaften und Leistungen, um sich als guter Film hervorzuheben. Es ist in dieser speziellen Trilogie einfach der am wenigsten gelungene.
Meistergärtner kommt am 19. Mai in die Kinos