Die Kindheit ist eine so vergängliche, spezifische Zeit in unserem Leben, in der wir wachsen und lernen und uns selbst und unseren Platz in der Welt entdecken. Kein Wunder, dass „Coming of Age“ zu den beliebtesten Erzählkonventionen gehört, denn das Erwachsenwerden ist von Natur aus mit Veränderungen und Entwicklungen behaftet, die uns zu einer ständigen Evolution anspornen. Sommer, von Autor/Regisseur James Ponsoldt und Co-Autor Benjamin Percy, versucht, den nicht greifbaren Übergang von der jungen Mädchenzeit zur jugendlichen Adoleszenz einzufangen – und in Bezug auf die Stimmung sind ihre Bemühungen größtenteils erfolgreich. Sobald jedoch der Abspann läuft und alle Vorfälle geklärt sind, ist es schwierig festzustellen, was genau Ponsoldt und Percy durch diese Übung zu kommunizieren versuchten, da sich die ausgefransten Fäden ihrer Erzählung weniger wie ein untersuchtes Stück Leben anfühlen als wie ein Gedankenexperiment, das nie kommt zu einem zufriedenstellenden Abschluss.
Als die letzten Tage des Sommers näher rückten und das Gespenst der Mittelschule auftauchte, verbrachten vier Mädchen ihre Tage in freier Gesellschaft der anderen in ihrer Stadt. An ihrem letzten Wochenende der Freiheit von der Wissenschaft wandern sie durch den Wald zum gemeinsamen Schrein ihrer Freundschaft, einem kleinen Baum, der mit Erinnerungen an ihre gemeinsame Zeit geschmückt ist und „Terabithia“ genannt wird. Doch diese Expedition läuft nicht wie gewohnt ab, denn am Fuß der überhängenden Brücke entdecken sie die Leiche eines Mannes im Anzug. Anstatt die Leiche der Polizei zu melden, stimmen sie zu, herauszufinden, wer dieser verstorbene Fremde ist, und herauszufinden, was mit ihm passiert ist.
Aber Inspiration von einem offensichtlichen Vergleichspunkt, Halte zu mir, ist weitgehend oberflächlich, da der Hauptfokus darauf liegt, wie dieses neu entdeckte Mysterium das letzte Sommerabenteuer der Gruppe katalysiert. Als Stimmungsstück wird die Essenz der kindlichen Neugier und der halbbewussten Missachtung von Konsequenzen ziemlich effektiv eingefangen, wenn auch mit einer gewissen Inkonsistenz im Dialog, der zwischen straffem Skript und naturalistisch überlappendem Geschwätz schwankt. Diese alle fühlen sich wie Mädchen an, die Zuschauer vielleicht kennen, wenn sie aufwachsen, sei es Dina (Madalen Mills), die versucht, wissenschaftliche Rationalität in jedes Gespräch zu bringen, Lola (Sanai Victoria), die mit gleichem Nachdruck für übernatürlichere spirituelle Antworten argumentiert, Mari (Eden Grace Redfield) sich ständig Sorgen über die Konsequenzen für die Eltern macht, oder Daisy (Lia Barnett), die sich mit den Auswirkungen des Verschwindens ihres Vaters auf sie und ihre Mutter auseinandersetzt.
Aber als völlig realisiert fühlen sich diese Mädchen, Sommer scheint nicht viel darüber nachzudenken, was dieses letzte Sommerwochenende für sie bedeutet, abgesehen von dem Gefühl des Abenteuers, das ihnen ihre Ermittlungen einflößen. Mehr über das Leben ihrer Haustierleiche herauszufinden, zeichnet ein düsteres, deprimierendes Porträt des Erwachsenseins, das die Mädchen buchstäblich und im übertragenen Sinne verfolgt, während ein gesichtsloser Geist in ihre individuelle Vorstellungskraft eintaucht. Doch die Schwere des Ablebens eines Mannes wird nicht nur von dem halbfertigen Verständnis der Mädchen von der Sterblichkeit überschattet, sondern auch vom Film selbst, wie Ponsoldt mit jeder sinnvollen Lösung des Mysteriums, das ihren Sonntag beherrschte, entsorgt. Dies ist eindeutig beabsichtigt, da sich die kindliche Suche in den schwindenden Tagen des Sommers verflüchtigt, aber es wirft auch die Frage auf, was wir vom tatsächlichen Erwachsenwerden dieser Charaktere mitnehmen sollen.
Ponsoldt und Percy scheinen sich mit ein paar verschiedenen Ideen beschäftigt zu haben, wie sie ihre vage Vorstellung von junger Frauenfreundschaft in ein praktikables Drehbuch verwandeln können, aber diese Gedanken sind fast alle halb entwickelt, da sie einer widerspenstigen Erzählung Struktur aufzwingen. Für einen kurzen Moment bietet die parallele Handlung der Mütter der Mädchen (Lake Bell, Sarah Cooper, Ashley Madekwe und Megan Mullally), die ihre eigensinnigen Töchter aufspüren, einen erwachsenen Kontrast zu der ansonsten kindlichen Perspektive des Films, aber diese Szenen sind in erster Linie da, um es zuzulassen Nachdenklich zum Vamp. Zugegeben, der gelegentliche Humor des Films sorgt für ein paar willkommene Momente der Leichtigkeit, aber das spricht nur weiter für das allgemeine Gefühl der Widersprüchlichkeit des Films.
Der dritte Akt wählt Daisy willkürlich zur De-facto-Protagonistin, deren innerer Streit explizit gelöst wird, und obwohl diese Szenen sich isoliert auswirken, wäre ihnen in einem Film, der vollständig ist, besser gedient gewesen um Daisy statt Teil ihrer Freundesgruppe. Und letztendlich fühlt sich das so hohl an Sommer: Die vier Leads sind archetypisch interessant, aber sie dienen einer Geschichte über den Wert einer jungen weiblichen Gemeinschaft, mit der zwei männliche Cis-Autoren keine direkte Erfahrung haben. Es ist ein Film über Freundschaft, der über den eigentlichen Wert dieser Freundschaft hinaus wenig im Sinn hat, aber er fragt nie, warum diese Freundschaft einen Wert hat. Und bei all den peripheren Kommentaren des Films zu Alter und Sterblichkeit gibt es nie einen Höhepunkt, der diese Themen in den Fokus rückt. Sommer mag eine luftige kleine Reise durch die Nostalgie der Jugend sein, aber seine Stiche in die tiefere Bedeutung sind beklagenswert unreif.