Ein neuer Tag, ein weiteres Disney-Remake. Der jahrzehntelange Trend von The Mouse House, seinen animierten Kanon in Live-Action umzusetzen – oder was auch immer Der König der Löwen war – wurde bis zum Überdruss kommentiert und für ihren Revisionismus von Geschichten kritisiert, die keiner Überarbeitung bedurften, und für ihre langweilige Ästhetik, die die Cartoon-Vergnügungen der vorherigen Filme auf unheimlich realistische Weise umsetzt. Ihr Knaller Die kleine Meerjungfrau ist besser als viele frühere Versuche des Unternehmens, da viele der Änderungen eine gute Balance zwischen einer Hommage an das animierte Original von 1989 und dem, was realistisch sein kann – und sein sollten – Meeresbewohner schaffen. Aber wenn es darum geht, herauszufinden, welche Teile von Ariels Geschichte für das neue Medium optimiert werden sollen, betont das Remake immer noch die falschen Teile und bläht eine zuvor lebhafte Geschichte zu einem verschlungenen Stapel von Drehbuchnotizen der Produzenten auf.
Ein Großteil des ersten Akts des Animationsfilms ist mehr oder weniger intakt erhalten (in manchen Fällen schlagweise Übersetzungen des Originalskripts), wobei einige Vorbereitungen für Änderungen hinzugefügt wurden, die später untersucht werden. Während Ariel (Halle Bailey) von den Wundern der menschlichen Welt träumt, Dinge für ihre hübsche kleine Sammlung sammelt und nach dem ersten Menschenjungen dürstet, den sie sieht (Jonah Hauer-King), versucht König Triton (Javier Bardem), sie davon abzuhalten gefährliche Landbewohner. Doch als die Seehexe Ursula (Melissa McCarthy) Ariel mit der Chance verführt, im Austausch für ihre Stimme an Land zu gehen, kann die junge Meerjungfrau der Chance nicht widerstehen, sich dem Kuss der wahren Liebe zu widmen.
Halle Bailey sticht als Ariel sofort heraus, denn sie beschwört die mit großen Augen aufgerissene Unschuld eines naiven, verliebten Teenagers herauf, während sie mit der Begeisterungsfähigkeit eines angehenden Broadway-Stars musikalische Nummern schmettert. In ähnlicher Weise erhält Prinz Eric von Hauer-King als wanderlustiger Träumer mehr Dimension als in der Fassung von 1989, sodass er als solides romantisches Gegenstück zu Bailey fungiert. Der Rest der Besetzung ist jedoch gemischt. Daveed Diggs ist eine großartige Wahl für Sebastian und seine vielen Musiknummern, obwohl sich die Aufführung letztendlich wie eine blasse Nachahmung von Samuel E. Wrights ikonischer Interpretation der Figur anfühlt. Bardems „Triton“ und Jacob Tremblays „Flunder“ wirken weitgehend frei von der Persönlichkeit, die in ihren animierten Gegenstücken vorhanden ist, während Awkwafinas Version von „Scuttle“ eine etwas inspirierte Abkehr vom Geschwafel von Buddy Hackett darstellt. Die größte Überraschung im Bunde ist Melissa McCarthy. Eine scheinbar langweilige Wahl für die Rolle der Ursula, sie hebt die Rolle mit ihrem übertriebenen Engagement für die Rolle auf ein höheres Niveau, auch wenn diese Rolle nur darin besteht, die Cola-Version von Pat Carrolls berühmt-berüchtigter Drag-Darbietung zu übernehmen.
Die kleine Meerjungfrau ist vielen von Disneys neu verfilmten Zeitgenossen bereits einen Schritt voraus, da Rob Marshall (Disney’s) Regie führte Mary Poppins kehrt zurück Und In den Wald), der sich mit dem Melodram des Musiktheaters auskennt. „Under the Sea“ verzichtet dankenswerterweise auf die wörtliche Interpretation des Liedtextes zugunsten farbenfroher, gesichtsloser Meeresbewohner, die besser als jeder lächelnde Fisch Staunen hervorrufen können, und Marshalls Inszenierung von „Part of Your World“ greift die großen Emotionen auf, die dieser Einfachheit zugrunde liegen Geschichte.
Der hinteren Hälfte des Films wurden weitere Lieder hinzugefügt, wobei der zurückkehrende Komponist Alan Menken bei den Texten mit Lin-Manuel Miranda zusammenarbeitete. Diese Ergebnisse sind gemischt, und keiner von Mirandas Beiträgen kann denen des verstorbenen, großartigen Howard Ashman das Wasser reichen. Die Musiknummer, die Prinz Eric konkretisiert, ist zwar willkommen, stellt aber keine denkwürdige Ergänzung des Soundtracks dar, und je weniger über Scuttles Rap „The Scuttlebutt“ gesagt wird, desto besser.
Diese neuen Songs tauchen, wie die meisten zusätzlichen Inhalte des Remakes, in der Regel auf, sobald Ariel ihren Weg an Land findet. Dies waren die lebhaftesten, aber auch schwächsten Teile der Zeichentrickversion. Daher ist es sinnvoll, die Energie darauf zu richten, den dritten Akt weniger gehetzt wirken zu lassen, aber Marshall und die Autoren David Magee und John DeLuca, der für die Story verantwortlich ist, treiben dieses Ethos auf ein unhaltbares Extrem. Eine bizarre Veränderung dreht sich darum, dass Ariel auf magische Weise nicht in der Lage ist, sich an ihr Ziel, den Kuss der wahren Liebe zu sichern, zu erinnern, was nichts zum Konflikt beiträgt und ihre Beweggründe tatsächlich trübt. Es wird viel darüber geredet, dass Prinz Erics Abenteuerlust im Widerspruch zur Angst seiner Königinmutter (Noma Dumezweni) vor dem Meervolk – und der Neigung zur Fremdenfeindlichkeit – steht, sowie über den andauernden Machtkampf zwischen Triton und Ursula. Aber keine dieser politischen Machenschaften dient Ariels Geschichte oder auch nur Tritons Lernbogen, sein kleines Mädchen gehen zu lassen. Insgesamt tragen diese Änderungen dazu bei, dass sich der Film etwa 45 Minuten länger hinzieht als die Zeichentrickfassung, was fast nichts als langwierige Langeweile mit sich bringt, ohne wirklich darauf einzugehen, was dem ersten Film das Gefühl gab, er rase auf die Ziellinie zu.
Die kleine Meerjungfrau Das Remake ist nicht ohne Charme. Es ist ein farbenfrohes Unterwasserabenteuer, das so viel augenzwinkernde Künstlichkeit zulässt, dass es sich manchmal wie eine übermäßig aufwändige Bühnenproduktion anfühlt und nicht wie eine übermäßig teure Hommage an die Nostalgie durch eine fotorealistische Linse. Eigentlich sollte dies für Halle Bailey eine Wende zum Star werden, aber das ändert nichts daran, dass es dem Film nicht gelingt, einen künstlerisch gültigen Grund für seine eigene Existenz zu finden. Die kultigsten Momente werden im großen Stil ausgeliehen und kopiert und dienen kaum mehr als eine Erinnerung an einfachere Tage, als man sich VHS-Kassetten aus dem Disney-Tresor ansah. Vielleicht reicht das für einige Leute. Aber vielleicht sollten wir, wie Ariel, mehr wollen.
Die kleine Meerjungfrau kommt am 26. Mai in die Kinos