In einem Genre, in dem „familienfreundlich“ normalerweise ein funktionales Synonym für „für Kinder“ ist, Das Meerestier ist eine Seltenheit in der modernen Feature-Animation. Trotz oberflächlicher Elemente – wie der Umgang des Films mit Alkohol – die auf eine eher kindliche Behandlung seines Themas hindeuten, behandelt der Film seine reiferen Themen auf eine Weise, die sowohl jüngere als auch ältere Zuschauer zur Selbstbeobachtung einlädt. Unterdessen hilft es, dass der Film als Ganzes ein äußerst unterhaltsames Abenteuer auf hoher See ist, vollgepackt mit denkwürdigen Charakteren und einigen der besten animierten Actionfilme seit Jahren.
In einer fantastischen Welt, in der Seeungeheuer vor der Küste eines nahe gelegenen Königreichs der Menschen umherstreifen, Das Meerestier folgt den Heldentaten eines Schiffes mit kopfgeldsuchenden Seeleuten, die Monster töten, um ihre Hörner zu ernten. Unter dem von Rache besessenen Kapitän Crow (Jared Harris) dient der hochrangige Besatzungsmitglied und Adoptivsohn Jacob Holland (Karl Urban) bei der fortwährenden Jagd auf das gefährlichste Monster der Welt: The Red Bluster. Die örtliche Monarchie ist jedoch bereit, die Praxis der Monsterjagd einzustellen, um sie unter die Herkunft ihrer Marine zu bringen, und stiftet einen Wettbewerb an, bei dem das erste Schiff, das The Red Bluster erbeutet, die Praxis fortsetzen darf. Aber als sich die sternenklare Waise Maisie Brumble (Zaris-Angel Hator) an Bord von Captain Crows Schiff schleicht, in der Hoffnung, einen Platz in der Crew einzunehmen, erkennen sowohl Maisie als auch Jacob, dass die Monster möglicherweise nicht genau das sind, was sie ihre ganze Zeit verbracht haben Leben zum Glauben verleitet.
Unter der Regie von Großer Held 6’s Chris Williams, mit einem Drehbuch von Williams und Nell Benjamin, ist der Film eine großartige Animationsleistung, besonders in Szenen mit verwegener Action. Die unruhigen Wellen des Meeres werden wunderschön wiedergegeben, während Williams Kamera während nautischer Schlachten mit anmutiger Dringlichkeit herumschwenkt. Die schiere physische Erfindungsgabe der Action-Set-Pieces liefert die Art von fesselndem Spektakel, das einen dazu bringt, sich an die Kante seines Sitzes heranzutasten. Kurz gesagt, wann Das Meerestier ist im vollen Action-Modus, es ist eine tolle Zeit und eine beeindruckende Leistung, wenn man bedenkt, wie das Animationsteam während eines Großteils des dreijährigen Produktionsplans des Films in der von COVID vorgeschriebenen Isolation gearbeitet hat.
Weniger konsequent sind die Charakterdesigns des Films, die sich in der Stilisierung merklich unterscheiden. Die Crew von Captain Crow’s Unvermeidlich schneidet am besten ab, mit eckigen und übertriebenen Gesichtszügen, die selbst namenlose Hintergrundcharaktere interessant anzusehen machen, als ob jeder von ihnen eine Geschichte zu erzählen hätte. Im Gegensatz zu landgebundenen Statisten, insbesondere Kindern und Maisie selbst, haben ihre Merkmale eine geglättete Qualität, die an das moderne Disney erinnert. Keine der künstlerischen Entscheidungen ist von Natur aus fehlerhaft; Das Problem liegt in der Gegenüberstellung, die vielleicht dazu gedacht war, zwischen dem weltlichen, rauen Jägerlebensstil und der isolierten Häuslichkeit des Königreichs zu unterscheiden, aber letztendlich fühlt es sich so an, als ob die beiden Marken von Charaktermodellen existieren sollten in verschiedenen Filmen.
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Dieses Problem erstreckt sich sogar auf die Monsterdesigns, die fast durchweg hervorragend sind – mit Ausnahme einer großen Einschränkung. Basierend auf Kreaturen, die auf echten Seekarten gezeichnet wurden, um Seeleute vor unerforschten Gebieten zu warnen, sind diese finsteren, tentakelförmigen, unheimlichen Kaiju ein visuelles Wunderwerk, besonders wenn sie sich bewegen oder in Schlachten verwickelt sind. Das Beste aus der Gruppe ist ein kleiner Kerl namens Blue, der anscheinend in einem Labor für extreme Niedlichkeit entworfen wurde und leicht ein effektives Maskottchen für den Film abgibt. Seltsamerweise ist der Schwachpunkt in den Monsterdesigns The Red Bluster selbst, das sich wie eine halbgare nautische Neuinterpretation anfühlt Drachenzähmen leicht gemacht’s Toothless, wieder übermäßig „geglättet“ und meist ohne den deutlichen visuellen Schwung, der in seinen Mitmonstrositäten vorherrscht.
Allerdings bedeuten seltsame stilistische Entscheidungen oder äußerst befriedigende Action wenig ohne den Kontext einer guten Geschichte, und die Erzählung ist wo Das Meerestier leuchtet am hellsten. Eine wiederholte Maxime der Jäger lautet: „Einen großen Tod zu sterben ist die Folge eines großartigen Lebens“ und bereitet die Bühne für eine Welt, in der der Kampf gegen Feinde als das ideale Abenteuer angesehen wird. Dies erzeugt jedoch eine zugrunde liegende Spannung, auf die wiederum zurückgegriffen wird Drachenzähmen leicht gemachtaber mit unterschwelligen Komplexitäten, die auf die Propagandakraft der Reichen und den Unterschied zwischen heldenhaftem Handeln und tatsächlichem Handeln des Richtigen hinweisen.
Diese fesselnden Themen werden durch erstaunliche Charakterarbeit vermittelt, die von einer talentierten Sprachbesetzung zum Leben erweckt wird, sei es Hator, der Maisies Desillusionierung über ihre romantisierte Verehrung des Lebens auf See zum Ausdruck bringt, oder Urbans Jacob, der mit der Möglichkeit ringt, dass sein Leben auf weniger ausgerichtet ist -als edler Zweck. Herausragend ist Jared Harris als Captain Crow, ein Mann im ständigen Kampf zwischen seinen Ahab-ähnlichen Überzeugungen und seiner Verantwortung gegenüber seiner Jagdmannschaft und der ganzen Welt. Selbst eine Nebenfigur wie Crows erster Maat (von Marianne Jean-Baptiste geäußert) fungiert mit nur wenigen Dialogzeilen als mächtiger Kommunikator komplexer moralischer Dilemmata.
Insgesamt ist die erzählerische, performative und visuelle Pracht von Das Meerestier reichen aus, um kleinere Probleme in der Präsentationskonsistenz bei weitem zu überwiegen. Dies ist eine reich realisierte nautische Welt, in der das Animationsteam eine offensichtliche Liebe zu den Abenteuergeschichten zum Ausdruck bringt, die sie inspiriert haben, und eine Leidenschaft dafür, eine ebenso hoffnungsvolle wie aufregende Geschichte zu erzählen. Egal, ob Sie ein Animationsfan, ein Elternteil auf der Suche nach einer Geschichte sind, die Ihre Kinder nicht herablassen wird, oder einfach nur ein Filmliebhaber, der nach Ihrer neuesten Lösung sucht, dies ist eine hervorragende Möglichkeit, die Segel für Abenteuer zu setzen.