Nahezu rekordverdächtige Mengen an Algen ersticken die karibischen Küsten von Puerto Rico bis Barbados, töten Fische und andere Wildtiere, ersticken den Tourismus und setzen stinkende, schädliche Gase frei.
Laut dem Optical Oceanography Lab der University of South Florida bedeckten im Juni mehr als 24 Millionen Tonnen Sargassum den Atlantik und brachen damit den im Jahr 2018 aufgestellten Allzeitrekord um 20 %. Und ungewöhnlich große Mengen der Braunalgen sind ins Karibische Meer gedriftet.
Ein zerlumpter Vegetationsteppich umgab kürzlich eine unbewohnte Insel in der Nähe des französischen Karibikgebiets St. Martin, das bei Touristen beliebt ist, und zwang die Beamten, den Fährdienst auszusetzen und Kajak-, Paddel- und Schnorcheltouren abzusagen. Das normalerweise durchscheinende türkisfarbene Wasser rund um Pinel Island verwandelte sich in einen stacheligen gelblich-braunen Matsch.
Oswen Corbel, Inhaber von Caribbean Paddling, sagte, er müsse sein Geschäft in St. Martin am 22. Juli schließen und erwarte nicht, dass es vor Ende Oktober wieder öffnen werde. Er schätzt, dass er mindestens 10.000 Dollar verloren hat.
„Vielleicht sollte ich aufgeben. … Manchmal denke ich, ich sollte in die Berge gehen und Schafe hüten, aber das ist es, was ich kann“, sagte er. „Was kommt als nächstes? Wir hatten Hurrikan Irma, wir hatten COVID, wir hatten Sargassum, und jetzt habe ich ziemliche Angst vor der globalen Erwärmung.“
Wissenschaftler sagen, dass mehr Forschung erforderlich ist, um festzustellen, warum die Sargassum-Konzentrationen in der Region so hoch sind, aber das karibische Umweltprogramm der Vereinten Nationen sagte, dass mögliche Faktoren ein Anstieg der Wassertemperaturen als Folge des Klimawandels sowie stickstoffbeladener Dünger und Abwässer sind ernähren die Algen.
„Dieses Jahr war das schlechteste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen“, sagte Lisa Krimsky, eine Universitätsforscherin mit Florida Sea Grant, einem Programm zum Schutz der Küste. „Das ist absolut verheerend für die Region.“
Sie sagte, dass große Massen von Algen schwerwiegende Auswirkungen auf die Umwelt haben, da die zerfallenden Algen die Wassertemperaturen und den pH-Wert verändern und zu einem Rückgang von Seegras, Korallen und Schwämmen führen.
„Sie werden im Wesentlichen erstickt“, sagte Krimsky.
Die „goldene Flut“ hat auch die Menschen hart getroffen.
Die Algenkonzentration ist in Teilen der östlichen Karibik so groß, dass die französische Insel Guadeloupe Ende Juli eine Gesundheitswarnung herausgab. Es warnte einige Gemeinden vor hohen Konzentrationen von Schwefelwasserstoffgas, das von den riesigen verrottenden Algenklumpen ausgeht. Das nach faulen Eiern riechende Gas kann Menschen mit Atemproblemen wie Asthma befallen.
Die Biden-Regierung erklärte einen Bundesnotstand, nachdem die US-amerikanischen Jungferninseln letzten Monat vor ungewöhnlich hohen Mengen von Sargassum gewarnt hatten, die Maschinen in einer Entsalzungsanlage in der Nähe von St. Croix verstopften, die Schwierigkeiten hatte, Wasser zu produzieren und die Nachfrage inmitten einer Dürre zu befriedigen.
Darüber hinaus ist das Elektrizitätswerk der US-amerikanischen Jungferninseln auf ultrareines Wasser aus der Entsalzungsanlage angewiesen, um Emissionen zu reduzieren. Der Verlust dieses Wassers würde die Regierung zwingen, eine Art von Dieselkraftstoff zu verwenden, der teurer und nur begrenzt verfügbar ist, sagten Beamte.
Chuanmin Hu, Professor für Ozeanographie an der University of South Florida, der bei der Erstellung der Algenberichte hilft, sagte, dass die Sargassum-Werte für die östliche Karibik in diesem Jahr fast auf einem Rekordhoch waren, nur noch von den im Juli 2018 gemeldeten Werten. Werte in der nördlichen Karibik sind auf ihrem dritthöchsten Niveau, sagte er.
Im Jahr 2011 stellten Experten erstmals große Mengen Sargassum in der Karibik fest, und seitdem ist das Problem praktisch jedes Jahr aufgetreten.
„Wir wissen nicht, ob das eine neue Normalität ist“, klagte Krimsky.
Sargassum in Maßen hilft, Wasser zu reinigen und Kohlendioxid zu absorbieren und ist ein wichtiger Bestandteil des Lebensraums für Fische, Schildkröten, Garnelen, Krabben und andere Kreaturen. Es wird auch in Düngemitteln, Lebensmitteln, Biokraftstoffen, Baumaterialien und Arzneimitteln verwendet.
Aber es ist schlecht für den Tourismus und die Umwelt, wenn sich zu viel direkt vor der Küste oder an Stränden ansammelt.
„Das ist mit Sicherheit das Schlimmste, was wir je gesehen haben“, sagte Melody Rouveure, Geschäftsführerin einer Reisegesellschaft im niederländischen Karibikgebiet St. Maarten, das sich eine Insel mit St. Martin teilt. „Es hat meine persönlichen Strandpläne ruiniert.“
Auf Union Island, das zu St. Vincent und die Grenadinen gehört, hat die Algeninvasion einige Resorts in den letzten Jahren dazu gezwungen, bis zu fünf Monate lang zu schließen.
Massen von Sargassum haben auch die Fischereiindustrie der Karibik erdrosselt. Es beschädigt Bootsmotoren und Fanggeräte, hindert Fischer daran, ihre Schiffe und Fanggründe zu erreichen, und führt zu einem Rückgang der gefangenen Fische. Barbados, wo die Strände mit rotbraunem Seegras übersät sind, wurde besonders hart getroffen.
Ein Überfluss an Sargassum wurde für den jüngsten Tod von Tausenden von Fischen auf der französischen Karibikinsel Martinique verantwortlich gemacht. Es hat auch Aktivisten besorgt über die Notlage gefährdeter Schildkröten. Einige sterben auf See, verfangen sich in den Algen oder können ihre Eier wegen der Algenmatte über dem Sand nicht ablegen.
Auf den Kaimaninseln starteten Beamte ein Versuchsprogramm, bei dem Besatzungen mehr als 2.880 Quadratfuß (268 Quadratmeter) Seetang aus dem Wasser pumpten. Aber am Dienstag gab die Regierung bekannt, dass sie das Projekt ausgesetzt habe, da die Algen sich so stark zersetzt hätten, dass das Pumpen unbrauchbar geworden sei.
Einige Inselstaaten verwenden schwere Maschinen, um Algen vom Strand zu entfernen, aber Wissenschaftler warnen, dass dies zu Erosion führt und die Nester gefährdeter Schildkröten zerstören kann.
Viele karibische Inseln haben finanzielle Probleme und haben nicht die Mittel, um die riesigen Mengen an Algen zu beseitigen.
Gouverneur Albert Bryan von den US-amerikanischen Jungferninseln sagte, er habe Präsident Joe Biden gebeten, den Bundesnotstand für das gesamte Drei-Insel-Territorium auszurufen, nicht nur für St. Croix, aber das sei nicht geschehen. Bryan sagte, er versuche jetzt, lokale Gelder zu finden, um Strände zu säubern, „aber viele Dinge brauchen gerade Geld.“
© 2022 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten. Dieses Material darf ohne Genehmigung nicht veröffentlicht, gesendet, umgeschrieben oder weiterverbreitet werden.