Das Meereis rund um die Antarktis ist im Februar, fünf Jahre nach dem vorherigen Rekordtief, im Februar so geschrumpft wie nie zuvor, sagten Forscher am Dienstag und deuteten an, dass der gefrorene Kontinent der Erde möglicherweise weniger unempfindlich gegen den Klimawandel ist als angenommen.
Ende Februar rutschte die mit Eis bedeckte Meeresfläche zum ersten Mal seit Beginn der Satellitenaufzeichnungen im Jahr 1978 unter die symbolische Barriere von zwei Millionen Quadratkilometern (rund 772.000 Quadratmeilen), so eine Studie in der Zeitschrift Fortschritte in den Atmosphärenwissenschaften.
Die Forscher fanden heraus, dass der Hauptgrund für den Eisverlust die Temperaturänderung war, obwohl auch Verschiebungen der Eismasse eine geringere Rolle spielten.
Sowohl die Nord- als auch die Südpolregion haben sich im Vergleich zum Ende des 19. Jahrhunderts um etwa drei Grad Celsius erwärmt, das Dreifache des globalen Durchschnitts.
Die Antarktis erlebte ihre erste aufgezeichnete Hitzewelle im Jahr 2020 mit beispiellosen 9,2 ° C über dem mittleren Maximum, und im März stiegen die Temperaturen in einem Forschungszentrum in der Ostantarktis um 30 Grad über dem Normalwert.
Aber extreme Abweichungen dieser Art sind neu.
Anders als das Meereis in der Arktis, das seit den späten 1970er Jahren jährlich um drei Prozent zurückgegangen ist, hat sich das Meereis in der Antarktis im gleichen Zeitraum um ein Prozent pro Jahrzehnt ausgeweitet, wenn auch mit großen jährlichen Schwankungen.
Die Eisbedeckung während des diesjährigen südlichen Sommers schrumpfte am stärksten um die Westantarktis herum, die anfälliger für die globale Erwärmung war als die weitaus größere Ostantarktis.
Meereis-Budget
Das Schmelzen von Meereis hat keine erkennbaren Auswirkungen auf den Meeresspiegel, da sich das Eis bereits im Meerwasser befindet.
Aber die verringerte Eisbedeckung ist dennoch ein großes Problem, weil sie dazu beiträgt, die globale Erwärmung zu beschleunigen, erklärte Co-Autor Qinghua Yang, Professor an der Sun Yat-sen-Universität in Guangzhou.
Wenn weißes Meereis – das die Energie der Sonne zurück in den Weltraum wirft – durch dunkles, nicht gefrorenes Meer ersetzt wird, „gibt es weniger Wärmereflexion und mehr Absorption“, sagte er in einer Erklärung.
„Dies wiederum schmilzt mehr Meereis und erzeugt mehr Wärmeaufnahme in einem Teufelskreis.“
Unberührter Schnee und Eis reflektieren mehr als 80 Prozent der Sonnenenergie zurück in den Weltraum, während der offene Ozean den gleichen Prozentsatz absorbiert.
Erstaunlicherweise lag das Rekordtief von 1,9 Millionen Quadratkilometern am 25. Februar 30 Prozent unter dem Durchschnitt von 1981-2010. Der bisherige Rekord lag 2017 bei knapp über zwei Millionen Quadratkilometern.
Die maximale Meereisausdehnung in der Antarktis betrug in den letzten Jahren durchschnittlich etwa 18 Millionen Quadratkilometer.
Um die Ursachen des diesjährigen Rekordeisverlusts zu analysieren, untersuchten die Forscher das „Meereisbudget“ der Antarktis – Jahr für Jahr hinzugefügtes und verlorenes Eis – sowie die tägliche Meereisdrift oder -bewegung.
„Im Sommer dominieren thermodynamische“ – oder temperaturbezogene – „Prozesse das Schmelzen des Meeres durch polwärts gerichteten Wärmetransport“, schloss die Studie.
Die Rekordmindestausdehnung des Meereises in der Arktis – 3,4 Millionen Quadratkilometer – trat im Jahr 2012 auf, mit den zweit- und drittniedrigsten eisbedeckten Gebieten in den Jahren 2020 bzw. 2019. Die maximale Meereisausdehnung beträgt im Durchschnitt etwa 15 Millionen Quadratkilometer.
Eisschilde auf der Westantarktis halten das Äquivalent eines Meeresspiegelanstiegs von sechs Metern, während die massiven Gletscher der Ostantarktis die globalen Ozeane um mehr als 50 Meter anheben würden.
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