Kreide eins für die Pumas.
Als Naturschützer zum ersten Mal Pläne ankündigten, 30 Millionen Dollar für eine Überquerung von Wildtieren über eine tödliche 10-spurige Strecke des Freeway 101 in Agoura Hills aufzubringen, kicherten Kritiker und sagten „viel Glück“.
Jetzt, 10 Jahre später, wird der Traum, eine Brücke zu bauen, die Berglöwen dabei helfen würde, einem „Aussterbestrudel“ zu entkommen, indem sie ihnen einen sicheren Durchgang zu Nahrung und Paarungspartnern ermöglicht, Wirklichkeit.
Am Freitag, dem Tag der Erde, versammeln sich Hunderte von Naturschützern und Gesetzgebern auf einem krautigen Hügel mit Blick auf die Ausfahrt der Liberty Canyon Road, um den ersten Spatenstich für den Wallis Annenberg Wildlife Crossing zu machen.
„Wir haben es geschafft!“ rief Beth Pratt, Regional Executive Director der National Wildlife Federation. „In den kommenden Jahren wird diese Wildtierkreuzung als Beweis dafür bewundert und untersucht werden, dass Menschen und wilde Tiere koexistieren können“, sagte sie, als sie ihre Stimme über den Lärm des vorbeirauschenden Verkehrs erhob.
Mit der für 2025 geplanten Fertigstellung zählt die Wildtierkreuzung zu den ehrgeizigsten unpolitischen Kampagnen, die jemals in Südkalifornien durchgeführt wurden.
Mehr als 5.000 Einzelpersonen, Stiftungen, Agenturen und Unternehmen aus der ganzen Welt steuerten Fachwissen und Spenden in Höhe von insgesamt mehr als 77 Millionen US-Dollar bei – darunter 25 Millionen US-Dollar Challenge Grant von Wallis Annenberg und der Annenberg Foundation.
Zu den Partnern gehören die National Wildlife Federation, der National Park Service, Caltrans, die Mountains Recreation and Conservation Authority, das California Department of Fish and Wildlife, die Santa Monica Mountains Conservancy, der Resource Conservation District der Santa Monica Mountains und das Architekturbüro Living Habitats LLC, unter vielen anderen.
Da sich das Projekt über eine Autobahn erstreckt, wird Caltrans Design und Bau beaufsichtigen – aber die Transportagentur stellt keine Finanzierung bereit.
Die 200 Fuß lange und 165 Fuß breite Brücke wird die größte ihrer Art auf der Welt sein und als Lebensader für kleine, isolierte Pumapopulationen in den Santa Monica Mountains im Süden und in den Simi Hills dienen und Santa Susana Mountains im Norden.
Diese 12 bis 15 Berglöwen haben neben dem vom Aussterben bedrohten Florida-Panther die niedrigste genetische Vielfalt, die für die Art dokumentiert ist. Wissenschaftler sagen, dass sie in den nächsten 50 Jahren mit einer Aussterbewahrscheinlichkeit von 16 % bis 28 % rechnen müssen.
„Wir kennen den Schaden, der Wildtieren durch die Autobahnen des Landes zugefügt wird – und wissen, wie man ihn beheben kann“, sagte Tiffany Yapp, Biologin am Center for Wildlife Diversity.
„Jenseits von Überführungen“, sagte sie, „können wir bestehende Durchlässe aufrüsten, um tierfreundlicher zu sein, Straßenzäune installieren, um Tiere zu bestehenden Unterführungen zu führen, und Fehler der Vergangenheit berücksichtigen, wenn wir neue Entwicklungen vorschlagen.“
Straßen, die für Wildtiere tödlich sind, können auch für Autofahrer gefährlich sein. Laut dem UC Davis Road Ecology Center wurden von 2018 bis 2020 mehr als 44.000 Wildtier-Fahrzeug-Kollisionen auf kalifornischen Straßen gemeldet, die zu Todesfällen und Schäden in Höhe von insgesamt etwa 1 Milliarde US-Dollar führten.
Die Idee, den einsamen, schwer fassbaren Raubtieren zu helfen, die Autobahn zu überqueren, wurde teilweise durch die Entdeckung eines außergewöhnlich eigensinnigen 3 Jahre alten, 140 Pfund schweren Löwen im Jahr 2012 inspiriert, der im Schatten der bevölkerten Hügel und Attraktionen in und um Griffith lauert Park.
Auf seiner 20-Meilen-Odyssee von den Santa Monica Mountains nach Osten war P-22 dem Pendlerverkehr ausgewichen, Hinterhöfe durchquert und durch einen Hindernisparcours aus Durchlässen, Brücken und Straßen manövriert, bevor er sich im rauen Hinterland des Parks niedergelassen hatte.
Mit P-22 als Posterpuma startete die gemeinnützige #SaveLACougars-Kampagne 2014, nachdem sich die National Wildlife Federation und der Santa Monica Mountains Fund zusammengeschlossen hatten, um Spenden für eine Wildtierkreuzung zu sammeln, die in Umfang und Kosten beispiellos war.
Skeptiker bezweifelten, dass die Amerikaner entscheiden würden, dass die gefährdeten Raubtiere Südkaliforniens das Geld wert seien. Oder waren sie nur eine weitere Modeerscheinung?
Es war eine Frage, über die Pratt nachdachte, nachdem sie die Aufgabe übernommen hatte, die Kampagne zu leiten, und sich ein Abbild von P-22 auf ihren linken Oberarm tätowieren ließ.
Sie lernte bald, Wildtierkreuzungen sind schwer zu verkaufen: Sie brauchen Geld, um an den Blaupausen vorbeizukommen, aber Sie brauchen Blaupausen, um Spenden zu generieren.
Bis 2020 musste die Kampagne noch zig Millionen Dollar aufbringen, um kostspielige Verzögerungen zu vermeiden und den Bau bis 2025 planmäßig abzuschließen.
Etwa zur gleichen Zeit entdeckten Biologen bei mehreren der Pumas, die 275 Quadratmeilen in und um die Santa Monica Mountains herumstreifen, physische Manifestationen einer extrem geringen genetischen Vielfalt – einen geknickten Schwanz wie der Buchstabe „L“, nur ein absteigender Hoden und anormal Sperma.
Die düstere Prognose – was Biologen einen Aussterbewirbel nennen – warf eine dringende Frage auf: Wie lange dauert es, bis es zu spät ist, sie zu retten?
„Es ist ein entscheidender Moment für den Naturschutz und unseren Park“, sagte Seth Riley, Leiter der Wildtierabteilung des Santa Monica Mountains National Recreation Area. „Es ist super spannend zu sehen, wie die Wissenschaft, an der wir so viele Jahre lang so hart gearbeitet haben, zu konkreten Maßnahmen zum Wohle der Tierwelt führt.“
Wie von Architekten und Caltrans vorgesehen, werden sich Pumas – von Autofahrern unbemerkt – über eine Kreuzung aus Stahlbeton und Stahl bewegen, die mit bewässerter einheimischer Vegetation, einschließlich Eichen und Weiden, landschaftlich gestaltet ist. Schallwände und Lichtleitbleche dämpfen den Lärm und die Scheinwerfer der rund 300.000 Fahrzeuge, die täglich das Areal passieren.
Ein Zaun mit einer Höhe von bis zu 12 Fuß würde Wildtiere wie Berglöwen, Rotluchse, Hirsche, Kojoten, Stinktiere, Dachse, Eichhörnchen, Mäuse und Eidechsen über den Durchgang leiten. Um Straßensterben zu reduzieren, würde sich die Umzäunung auch mehrere Meilen in beide Richtungen von der Projektfläche erstrecken.
Obwohl das Projekt hauptsächlich von der Notwendigkeit angetrieben wird, die Landschaft zu verbinden, besteht eine weitere Herausforderung in der Entwicklung von „natürlich aussehenden“ Widerlagern, Zufahrtshängen und Mauern, von denen erwartet wird, dass sie potenzielle Behausungen für kleine Tiere, Vögel und Insekten bieten.
Sicherheitsnetze werden installiert, um zu verhindern, dass etwas auf die Straße fällt.
Es bleibt abzuwarten, ob Beutetiere wie Hirsche, die sich auf die Brücke wagen, es vermeiden können, für hungrige Löwen zu einer unnatürlich leichten Mahlzeit zu werden.
In der Zwischenzeit beobachtet Südkalifornien, wie seine Berglöwen in den Gebirgszügen Santa Ana, San Gabriel, San Bernardino, Santa Monica, Santa Cruz und Tehachapi stetig zurückgehen.
Die Fragmentierung des Lebensraums durch Stadtentwicklung und Autobahnen, extrem geringe genetische Vielfalt, Krankheiten, territoriale Kämpfe, Rodentizidvergiftungen und von Menschen verursachte Waldbrände sind ernsthafte Probleme, die von Löwen in jedem dieser Gebiete geteilt werden.
Auch Roadkill fordert seinen Tribut. Seit Biologen des National Park Service im Jahr 2002 mit der Erforschung von Berglöwen in den Santa Monicas begannen, haben Autofahrer mindestens 20 der Großkatzen im Untersuchungsgebiet angefahren und getötet, sagten Bundesbeamte.
Ein Berglöwe wurde am frühen Donnerstagmorgen, einen Tag vor dem Spatenstich für Wildtierkreuzungen, von einem Fahrer auf dem Freeway 405 angefahren und getötet.
Berglöwen als Art sind in Kalifornien nicht bedroht. Aber eine kürzlich vom Center for Biological Diversity und der gemeinnützigen Mountain Lion Foundation bei der staatlichen Fisch- und Wildkommission eingereichte Petition argumentiert, dass sechs isolierte und genetisch unterschiedliche Puma-Clans von Santa Cruz bis zur Grenze zwischen den USA und Mexiko eine Subpopulation bilden, die aufgelistet werden sollte als gefährdet.
Eine endgültige Entscheidung der Kommission wird noch in diesem Jahr erwartet.
In der Zwischenzeit löste die Nachricht, dass der Wildwechsel in die Bauphase eingetreten ist, gemischte Reaktionen bei den Bewohnern der nahe gelegenen Doppelhäuser im mediterranen Stil und der begrünten Wohnanlagen aus.
Eine Frau, die seit 32 Jahren in der Gegend lebt, nannte es „eine Monstrosität“ und fügte zur Betonung eine Geste mit dem Daumen nach unten hinzu.
Dann war da noch Teri Francovic, ein Bewohner von 50 Jahren, der es als eine willkommene Ergänzung der Gemeinde Agoura Hills ansieht.
„Es ist sicher teuer – und einige Leute schimpfen darüber“, sagte Francovic, als sie sich darauf vorbereitete, mit Freunden zu wandern. „Aber die Berglöwen waren zuerst hier und sie müssen sich vermehren.“
©2022 Los Angeles Times.
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