Eine philippinische Fruchttaube enthüllt ihre Geheimnisse

Im Mai 1953 fing der philippinische Ornithologe DS Rabor eine einzelne weibliche Fruchttaube an den bewaldeten Hängen eines aktiven Vulkans auf der philippinischen Insel Negros. Der kleine apfelgrüne Vogel, der gelbe Ränder an den Flügeln und auffällige Ringe aus nackter Haut um die Augen hatte, war anders als alle anderen bekannten Taubenarten. Im Jahr 1954 beschrieb Rabor und Yale-Professor Dillon Ripley das einzigartige Exemplar als Ptilinopus arcanus, ein Name, der vom lateinischen Wort für „Geheimnis“ inspiriert ist.

Die Negros-Fruchttaube, wie sie allgemein genannt wird, wurde nie wieder gesehen oder dokumentiert und ist nach wie vor einer der rätselhaftesten und am wenigsten verstandenen Vögel der Welt. Da keine neuen Informationen vorliegen, haben Ornithologen spekuliert, dass es sich bei dem Vogel um ein abweichendes Individuum oder eine Hybride aus zwei anderen bekannten Arten handeln könnte.

Jetzt, nach mehr als 70 Jahren, gibt dieses einzigartige Exemplar endlich seine Geheimnisse preis.

Mithilfe von DNA-Sequenzierungstechniken hat ein Team von Yale-Biologen unter der Leitung von John Nash, einem Senior am Yale College, gezeigt, dass es sich bei der Negros-Fruchttaube um eine sehr ausgeprägte, alte Abstammungslinie innerhalb der evolutionären Strahlung der Ptilinopus-Fruchttauben handelt. Diese Art unterschied sich vor fast 12 Millionen Jahren von den anderen Fruchttauben dieser Gruppe, lange bevor Negros Island aus dem Meeresboden auftauchte. Dies deutet darauf hin, dass Arcanus früher in seiner Evolutionsgeschichte eine viel größere Verbreitung hatte, sagen die Forscher.

Ihre Erkenntnisse sind veröffentlicht in Ibis.

„Als ich vor 20 Jahren in Yale ankam, träumten wir davon, das Geheimnis dieses einzigartigen Vogels zu lösen“, sagte Co-Autor Richard Prum, William Robertson Coe-Professor für Ornithologie, Ökologie und Evolutionsbiologie an der Fakultät für Künste und Wissenschaften von Yale. „Aber wir mussten auf die richtige Technologie und den richtigen Studenten warten, um es wirklich zu schaffen.“

Um zukünftige Bemühungen zur potenziellen Umsiedlung und Erhaltung der Art – die möglicherweise noch in freier Wildbahn existiert – zu unterstützen, modellierten die Autoren auch die biogeografische Geschichte der Berg- (oder Gebirgs-) und Tieflandwälder, in denen sie im Laufe der Zeit wahrscheinlicher vorkommt Pleistozän, eine Zeit, die von einem dramatischen Klimawandel geprägt ist. Sie argumentieren, dass die einzige bekannte Tatsache über die Negros-Fruchttaube – ihr Vorkommen auf Negros – eher mit dem biogeografischen Muster der Bergarten in dieser Region übereinstimmt.

Dementsprechend identifizierten sie mehrere schlecht erforschte Gebiete, insbesondere Bergwälder im North Negros National Park und auf der nahegelegenen Insel Panay, als Gebiete, die dringend auf überlebende Vertreter dieser Art untersucht werden sollten.

Nash, der in Yale Ökologie und Evolutionsbiologie studiert, glaubt, dass die rätselhafte Art möglicherweise noch weitere Geheimnisse zu enthüllen hat.

„Nachdem ich seine Genetik und Phylogenie im Labor untersucht habe, würde ich gerne die Bemühungen vorantreiben, ihn in freier Wildbahn wiederzuentdecken“, sagte er.